Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

Всего лишь небольшая задержка. Совсем ненадолго... Он нашел лужайку и приземлил судно на той же тропинке, с которой они взлетали.

- Я сейчас вернусь.

Спидбол открыл внутренний люк, и Майк, не говоря ни слова, сошел вниз. Открыл нижний люк и вывалился на землю. Единственными звуками, которые он слышал, отойдя от "Паука", было жужжание насекомых и шуршание ветра в кронах розовых деревьев, окружавших лужайку. Он хлопнул в ладони - раздался громкий звон.

- Клайно-вор! - закричал он. - Клайно-вор! - Ничего, никакого ответа. Он подумал, что я специально забыл его.

- Клайно-вор! Черт возьми! - Майк пристально обвел глазами линию деревьев, пытаясь разглядеть неуверенный взмах морщинистых серых крыльев летучего ящера. - Давай же, ты, дрянной маленький монстр! Я не улечу без тебя!

- Поторопись, Майк, - сказал Спидбол. - Нам нужно посетить кое-какие заведения и встретиться с кое-какими людьми. Майк проигнорировал его и стал пересекать лужайку, пытаясь смотреть сразу во все стороны. Ничто не шевелилось, не верещало, не пищало.

- Проклятье, - прошептал он.

Еще через несколько минут по лужайке рысью пробежал Спидбол и схватил его за руку.

- Брось, Майк. Он наверняка куда-нибудь улетел.

- Он здесь, - сказал Майк, высвобождая руку. - Я знаю это.

- Ему могло здесь понравиться, Майк. Наверное, поэтому его и не оказалось под рукой, когда мы взлетали.

- Его здесь не было, потому что я отправил его отсюда - и не позвал назад, когда пришло время лететь.

- Ты не знаешь этого наверняка.

- Ты торопишься? - спросил Майк. - Ну тогда уматывай.

- Я не могу этого сделать.

- Черт возьми, я просто не могу улететь... - Он остановился. - Что это? Он неуклюже подбежал к темнеющей насыпи.

- Скарфейс!

- Это не он, - сказал Спидбол. - Здесь я похоронил тех ребят, которых мы нашли в "Пауке".

Майк не слушал. Он видел кучи земли, но это было не все. Там что-то шевелилось, движения были медленными, словно доставляли существу боль.

- О, нет...

Это был Скарфейс. Он лежал мордочкой вниз на разрытой земляной куче, крылья его трепетали. Он раскапывал могилу, пытаясь добраться до... кого-то.

Майк припал рядом, окликая его по имени. Приподнял зверька - веки его были наполовину прикрыты, огромные темные глаза безучастно таращились в пустоту.

- Я вернулся, - проговорил Майк. - Я не хотел тебя бросать.

Скарфейс не шевельнулся.

- Что с ним случилось? - спросила Марджи, которая успела выйти из корабля.

- Я не знаю, - ответил Майк. Он прижал клаат'кса к своему стальному лицу, но не смог уловить никакого психического импульса. - Он в обмороке.

- Он сирота, Майк, - сказал Спидбол. - Они никогда не живут долго вдали от своей семьи.

- Я был его семьей, - возразил Майк, прижимая животное к лицу. - Почему он...

- Потому что ты не Майк, - отрезала Марджи. - Дай его мне.

Она вытащила Скарфейса из нежных стальных объятий Майка и поднесла к своему лицу.

- Давай, малыш. - Клаат'кс через поднятый щиток шлема дотронулся до ее подбородка своими маленькими лапками. - Вот так, - сказала она, когда он гладил ее по щекам. Затем девочка негромко вскрикнула, ее тело стало жестким, глаза зажмурились. Скарфейс приник к шлему и плотно обвился вокруг, чтобы получше ухватиться за ее лицо. Его глаза тоже были закрыты. Потом Майк услышал звук, который животное раньше никогда не издавало.

Скарфейс урчал...

Лек Крувен, затянутый с ног до головы в комбинезон, летел по темному широкому туннелю. Рубчатые стены казались зернистыми для его осоловевших от хайпа глаз. У внутреннего края туннеля он протиснулся через воздушный экран и оказался на верфи Джалиля.

Она была тускло освещена, в третью смену на ней никто не работал, и поэтому никого здесь не было; заполняли ее корабли, годные только на металлолом. В поле с нулевым g медленно покачивались на стапелях темные силуэты, оставляя в местах соприкосновения со ржавыми корпусами соседних судов блестящие царапины. Тут же плавало отработанное масло, закручиваясь в спиралевидные туманности, иногда сбегаясь в отливающие красным, зеленым и золотистым сферы, подбрасываемые кверху небольшим завихрением искусственного гравитационного поля.

В дальнем углу находилась отгороженная зона - одна из нескольких дюжин площадок для конфискованных полицией судов. Рядом с оградительной цепью стояла очередная жертва - "Скользкий Кот". Лек хихикнул, подлетая ближе.

***

Трек был темен и пуст, скорость его движения была в два раза выше скорости света. По груву бесшумно скользил единственный корабль. Летел он превосходно.

Светящиеся экраны и работающие внутри кабины приборы превратили его обнаженное лицо в некое подобие дисплея, на котором непрерывным потоком сменялась информация. Шлем был снят и отложен. Он хотел испробовать трек без чьего бы то ни было вмешательства. В первый раз. И в последний.

Глава 17

Майк только-только вывел "Юниверс" с трека. На этот раз Дефо разрешил ему немножко полетать самому, хотя и переключился на турбовариант контроля пространственных координат, оправдывая это тем, что Майк, моя, еще не готов так лихо управляться с кораблем на большой скорости. Однако Майку было позволено пилотировать корабль при возвращении через портал. Только он вошел в Питфол через северный полюс зоны подпространства и попытался сориентироваться, где среди беспорядочного мигания дежурных лампочек, сыплющихся от сварочных работ искр и много-цветных сигнальных огней находятся маяки пита Гэйяры, как загудела сирена приближающейся опасности.

Подлетающий корабль, бешено кувыркаясь, прошел в пяти метрах от "Юниверса", с него не поступало никаких радиосигналов. Отваливающиеся части лязгали по обшивке гоночного корабля, отчего в кабине отдавалось металлическое эхо.

- Что это, черт побери, было? - спросил Майк. Дефо уже связался с Центром Управления Гонками и докладывал о вопиющей халатности. Майк зафиксировал камеру радара на объекте и увеличил фокус.

- О, нет...

Это был "Паук", обожженный, почерневший, тащивший за собой хвост газа и обломков.

- Спидбол вернулся...

Майк мог только гадать, с чем ему пришлось столкнуться на треке Монза, но, судя по тому, что осталось от "Паука", новости были не из лучших. Увидев приближающегося со скоростью сигнальной ракеты "Паука", рабочие ангара прижались к бункеру. В последний момент корабль заглушил дюжину реактивников, вследствие чего кувыркания прекратились и скорость продвижения замедлилась, превосходя разрешаемый предел для прохода через портал всего раза в два.

Когда он проходил сквозь воздушный экран, выстреливая аварийные ракеты, рабочие зажали уши. В ангаре заработала автоматическая вытяжка, выводя ядовитые газы обратно за воздушный экран. Взревели сирены, и рабочие схватились за свои кислородные маски, натягивая их на соответствующие отверстия.