Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- В карман, - подсказал Спидбол.

- Точно.

- Но некоторые все же прошли, - сказал Майк.

- Да, так я и понял. - Рэйбо указал место. - Вот здесь. Майк огляделся. Над ним мелькнул и унесся маленький кусочек неба.

- Когда поднимешься - поменяй искривление поля, - предупредил Спидбол. - И закрывай за собой любой подпространственный туннель, из которого будешь вылетать.

- Почему?

- Я не хочу, чтобы атмосфера этой планеты последовала за нами на Питфол. Народ и без того страдает паранойей.

- Понял.

- Надеюсь только, что мы не слишком опоздали, - сказал Спидбол. - С Майком. "Что же такое со мной?" - думал Майк.

В большом офисе было полно людей Гэйяры. Там находился Федор Виллингхэм, а также Райнхарт Уил, бухгалтер по налогам, который проводил с Майком первое интервью. Там находилась и парочка меркеков, возглавлявших команду техобслуживания, и еще четверо разномастных инопланетян, которых еще не представляли, так что Майк понятия не имел, чем они занимались. Лароуз, лидер команды, сидел за массивным коричневым столом и улыбался во все стороны, а за его спиной стоял самый злобный киллер, которого только можно было вообразить: темно-синяя кожа с зелеными пятнами и руки, словно бейсбольные перчатки. Он буравил Майка двумя парами ярко-желтых глаз.

- Боюсь, что сегодня мистер Гэйяра не сможет лично присутствовать среди нас, - известил Лароуз. - Он застрял на телеконференции, но время от времени будет переключаться на нас.

- Отлично, - Майк крутнулся на своем тяжелом вращающемся кресле.

Лароуз продолжал скалиться, словно торговец подержанными космическими кораблями.

- Полагаю, тебе известно, зачем ты здесь находишься. Федор Виллингхэм улыбнулся и подмигнул Майку. Синий громила продолжал таращиться, словно старался содрать кожу с лица Майка. Майк заерзал сильнее, думая: "Пожалуй, этот малый испускает из глаз когерентные лучи..."

- Майк? - позвал Лароуз.

- Да, сэр.

- Нам нравится, как ты управляешься с кораблем.

- Да, сэр.

- Бог свидетель, мы не прыгали от радости, когда взвалили на себя раскрутку соревнований по программе мастера.

- Нет, сэр.

- Но теперь, когда мы увидели, какой талант раскопали, благодаря этому... что ж, позволь мне так выразиться, мы восхищены. Виллингхэм снова подмигнул. Темно-синий верзила, казалось, окаменел, за исключением горящих желтых глаз.

- Что скажешь? - спросил Лароуз. - Хочешь получить работу?

Майк колебался. Никто из находившихся в комнате не пошевелился, улыбки застыли на лицах. Кто эти странные люди? Каково будет работать вместе с ними, жить рядом с ними, ходить вместе за пиццей? Он подумал про Джесса, своего самого старого друга на Питфоле, теперь по его собственной глупости оказавшегося на другой стороне. О Спидболе пропавшем и зачисленном в мертвые (снова). Он подумал о Тайле и Леке связанных узами ошибок и преданности. Все мысли уплыли. Майк ощутил, что находится на жизненном перекрестке. Это запросто могло оказаться наихудшим решением его жизни.

Майк прочистил горло.

- Вы чертовски правы, я хочу эту работу! - что также могло звучать как: ты это серьезно?..

Снова никто не пошевелился. Он засомневался, услышали ли его вообще. В его собственных ушах, казалось, не было слышно ничего, кроме эфирных помех - звук отдававшейся в висках крови. У него сильно кружилась голова.

Слишком поздно, чтобы пойти на попятную?

Лароуз энергично закивал.

- Да, да, да! Добро пожаловать на борт, мистер Мюррей! Добро пожаловать.

Синий громила стоял на своем месте, выжигая глазами дыры в черепе Майка.

"Коухогс" почти опустел. Членов Лиги Противников Мяса разогнали, и они разошлись по домам обедать. Таила сидела с Джессом за пустым столиком. Никто ничего не заказывал, да им и не хотелось.

- Я не знаю, что он собирается делать, - сообщила Таила.

- Ему не нужно было туда ходить.

- Ты шутишь? Он так накачался, что наверняка подумал, что это будет незаметно. По-моему, он и мысли не допускал о том, что его заставят проходить тест. Он же не летел.

- Это в связи с Трехсотлетием, - сказал Джесс. - Гоночная Лига не желала даже намека на несоблюдение правил соревнований. Таила безрадостно засмеялась.

- Ну, для этого слишком поздно. В этом городе полно хайперов, да и всегда так было.

- Да, но, кажется, становится хуже. Цена на хайл падает. И я слышал, что он стал круче, мешают в него всякую гадость. Каждый день по новостям только и слышишь: хайл, хайл, хайл.

Таила уставилась на пустой столик.

- Они подозревали его, Джесс. Они отобрали у него лицензию.

Конфисковали корабль.

- Ах, черт...

- Он сойдет с ума, - продолжила Таила. - Если он не сможет участвовать в гонках... Я не знаю, что он выкинет. Тебе же известно, что у него нет пленок.

- Ты с ним разговаривала?

- Разговаривала? Да я не могу даже найти его.

Майк собирал свои пожитки в опустевшем пите Лека, когда для него поступил звонок. Он подумал, что это, возможно, мистер Гэйяра, спешащий поздравить его с приходом в команду, но ошибся. Это был Дувр Белл.

- Как поживаешь, карлик? - поинтересовался Белл. - Все еще жив?

Пока он исходил хохотом от собственного остроумия, из-за колебаний напряжения в сети его изображение на экране видеофона исказилось, отчего он стал напоминать дьявола.

- Чего тебе надо, Дувр? - спросил Майк. - Заезд немного позже.

- А с тобой, знаешь ли, не просто связаться. На днях я как-то заметил тебя на Стрипе, но ты тут же испарился. Ты меня избегаешь или как?

- Я просто занят, и это все.

- Да, слыхал, как тебе подвезло.

- Спасибо.

- Мне пока не за что говорить спасибо.

- Ты прав. Я, кажется, прочитал твои мысли. Чего ты хочешь, Дувр?

- Я обнаружил кое-что, о чем тебе, вероятно, захочется узнать.

- Что?

Дувр хихикнул.

- Это секрет, Майк. Видишь ли, это не та вещь, о которой можно болтать с экрана видеофона.

- И что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Давай встретимся где-нибудь, где никто нам не помешает.

- Прямо сейчас я не могу. Опаздываю.

- Тогда в ближайшее время, ладно?

- Конечно.

- Я свяжусь с тобой.

Связь прервалась, и Майк обозлился. Но затем подумал: какого черта, может, мне следовало быть повежливее с этим парнем. В конце концов, он же мне ничего не сделал, просто слишком много болтает. Майк решил, что после следующего звонка Белла он встретится с ним и все уладит.

Майк стоял в пите Гэйяры, ожидая заправки "Юниверса". Он никогда не был внутри больших питов пятизвездного класса, и сейчас глаза его разбегались. Помещение буквально кишело грузовыми роботами, подъемными кранами и тельферами всех видов. На оставшемся пространстве рабочие с серьезными лицами перебегали от одного участка к другому. Майк стоял у двери и старался не путаться под ногами. Он боялся, что его затопчут. Подошел Виллингхэм, чинно вышагивая в поле с малым g.