Двойник императора - Алекс Орлов

— Очевидно, что Ученый Дом договорился с Промышленным Союзом. На каких условиях, Бертольд, как вы думаете?

— Я совершенно уверен, Ваше Величество, что Ученый Дом пожертвовал несколькими из своих планет, а также приложил ощутимый пакет из самых последних «ноу-хау».

— То есть «промышленники» выигрывают в обоих случаях. И поддерживая Новый Восток, и поддерживая Ученый Дом.

— Так точно, Ваше Величество, — подтвердил Крайс.

— Адмирал, а какие шансы у наших войск на Зиги?

— Теперь трудно делать какие-то прогнозы, Ваше Величество. Бои идут в разветвленной сети коммуникаций. Там целый подземный город. Само собой разумеется, что ни авиация, ни танки там действовать не могут, а фанатики Масе по-прежнему стоят насмерть. Мы уже отказались от «навала». В узких туннелях лобовые атаки просто не эффективны. Лучше всех в штольнях дерутся команды ветеранов из обычных пехотных соединений. Поэтому всех опытных солдат мы перебросили на Зиги. В том числе с Револьты и Любица.

91

Лесли Карнац сделал новые расчеты, и курьер понес их начальству. Это был уже четвертый вариант действий в постоянно изменяющейся ситуации.

Еще два дня назад все были уверены, что форт придет вовремя и вступит в бой с армадой агрессора. Но потом противник активизировался, и пехотинцы Ордена Масе начали терять один рубеж за другим. На форте возникла паника. Все решили, что Железная Голова не достигнет позиций Нового Востока, однако время шло, и постепенно паника сменилась новой уверенностью, что контроль над фортом не будет утерян.

Лесли Карнац помнил, как в рабочую комнату с криком ворвался Флитц Руер:

— Мы надерем им задницы, Лес! Ты слышал? Промышленный Союз на нашей стороне!

— Еще не так давно он считался самой главной угрозой для «технологов»… — пробурчал в ответ Карнац.

— Забудь, теперь они наши друзья.

— Ну-ну, посмотрим.

— А, — махнул рукой Флитц, — ты какой-то пессимист. Говорю же, что они собираются помочь нам. Их госсекретарь — Лили Фоке, сегодня вечером прибывает на Железную Голову.

— Она предательница, Флитц. Еще несколько лет назад она играла на стороне Ученого Дома, а потом продала всех нас с потрохами.

— Ты болван, Лес, и ничего не понимаешь в политике. Ты знаешь, кто такая Лили Фоке?

— Флитц, шел бы ты работать. У меня еще две траектории необсчитаны.

И Флитц Руер ушел, а Карнац погрузился в свои расчеты.

С того момента прошло более суток, и теперь о поддержке Промышленного Союза все говорили в полный голос.

В столовой Лесли Карнац видел трех офицеров — «промышленников». Как выяснилось, они остались на форте для координации совместных действий.

Офицеры были молодые и красивые. Пока они пили свой кефир, весь свободный от дежурства женский персонал форта по несколько раз наведывался в зал.

— И чего ты в них нашла? — спросил Карнац у Лены Кох, работавшей с Карнацем в одной смене.

— У них красивая форма, — без заумствований ответила Лена.

— И все?

— Они стройные, и все трое блондины.

— Вот уж не знал, что тебе нравятся блондины.

— Нет, — отрицательно покачала головой Лена, — блондины мне не нравятся. Наши не нравятся, а эти…

— То есть ты не исключаешь, что при ближайшем знакомстве они могут оказаться не такими уж хорошими ребятами? — продолжал развивать тему Карнац.

— Слушай, Лес, тебя эти парни интересуют больше, чем меня, — заметила Лена и отвратительно усмехнулась.

— Твои намеки меня не задевают, — соврал Лесли и, чтобы скрыть неловкость, начал пить компот.

— Чего же ты пьешь компот, когда еще суп не доел? — удивилась Лена.

— Так для желудка полезнее. Это я вычитал в одной умной книжке… — на слове «умной» Карнаи сделал ударение.

— Ой, не смеши меня, Лес. Все твои книжки я знаю наперечет — «Справочник для расчетов точек IV группы»: том первый, том второй и том третий.

— Я стараюсь стать профессионалом, — оборонялся Карнац.

— Зачем тебе быть профессионалом, если со дня на день форт разнесут вдребезги и наши с тобой юные тела сгорят в костре этой ужасной войны.

— Но нас поддержит Промышленный Союз.

— Не смеши меня, Лес. Ой, они, кажется, уходят, — прокомментировала Лена поведение союзных офицеров.

В этот момент раздался общий сигнал тревоги.

— Ну вот, — спохватилась Лена, отодвигая тарелку со вторым, — проболтали и остались без обеда.

— Побыстрее! Сигнал тревоги касается всех без исключения! — прокричал вошедншй в столовую дежурный офицер.

Строгим взглядом он проводил спешащего Лесли Карнаца и более доброжелательным ладную фигуру Лены Кох.

Когда столовая совершенно опустела, офицер прошел к раздаче и, постучав стеком по пустому подносу, крикнул:

— Эй, служба!

— Да, сэр? — появился из кухни человек с огнетушителем в руках.

— Оладьи с кленовым сиропом сегодня есть?

— Есть, сэр, но тревога…

— Брось огнетушитель, парень, и неси сюда оладьи. Тревога учебная.

— А вы уверены, сэр? — переспросил работник кухни.

— Та-ак, — недобро протянул дежурный офицер и похлопал по ладони стеком, — ты, я вижу, хочешь со мной поспорить?

— Ничуть не бывало, сэр. — Человек поставил на пол огнетушитель и отправился за оладьями.

«Бардак, — расценил ситуацию дежурный. — Полный бардак и никакого уважения…»

92

Лейтенант Бруско важно вышагивал перед взводом и в который раз повторял нехитрую задачу:

— Первое — занять южную и восточную шахты. — Голос лейтенанта отдавался под сводами подземной галереи и с трудом пробивался сквозь окутавшую солдат полуденную дрему.

В темноте галереи хорошо спалось даже стоя, а равномерное цоканье подкованных ботинок лейтенанта создавало необходимую атмосферу размеренного покоя.

— Второе — удержать плацдарм южной и восточной шахт, — продолжал говорить Бруско.

Возле пробивающегося сверху солнечного луча он выполнил команду «кругом», и в ярком свете его оттопыренные уши засияли, как два «стоп-сигнала».

— Третье — углубиться в оборонительные порядки противника и… — Что нужно было делать дальше, лейтенант забыл и так и остался стоять с поднятой для очередного шага ногой.

— А, вспомнил! — продолжил движение лейтенант. — И обнаружить пульт управления летающим фортом. Так, что я еще забыл сказать?

— Забыли сказать, когда начнется наступление, сэр… — подсказал Сиго Антверпен и, как обычно, сплюнул табачную жвачку себе под ноги.

— Почему плюетесь, капрал? — строго спросил Бруско.

— У меня перед боем, сэр, повышенное слюноотделение. Это от волнения.

— А… Понятно, — кивнул Бруско. — Итак…

— Сэр, может, хватит, а? Мы и так уже все поняли. И первое, и второе, и третье. Да и вам от дохнуть не мешало бы… — предложил Антверпен и, подойдя к опешившему лейтенанту совсем близко, тихо произнес:

— А то ведь, сэр, вы у нас уже пятый лейтенант… — Капрал тяжело вздохнул и, смахнув невидимую слезу, добавил:

— И такой же молодой.

— Ну-ну, капрал. Можете встать в строй. То есть я хотел сказать, всем вольно.

Солдаты тут же повалились вдоль стен, закинув натруженные ноги на обломки камней и поломанную мебель.

93

Лесли Карнац совершенно не выспался и вынужден был постоять под холодным душем лишние пять минут, чтобы наконец понять — где он и кто он.

Растеревшись казенным полотенцем, Карнац остановился напротив зеркала и встал в позу культуриста, демонстрирующего свои бицепсы. И хотя Лесли исправно пыхтел и его лицо покраснело от натуги, бицепсы едва виднелись, что привело Карнаца в уныние. По всему выходило так, что те трое парней в синей форме действительно смотрелись более предпочтительно, чем он, Лесли Карнац.

Надев свой застиранный служебный комбинезон, Лесли отправился в столовую, где снова встретился с Леной Кох.

— Привет, Лес. Отлично выглядишь, — поздоровалась Лена.

— Спасибо, — заулыбался Карнац. — У тебя свободно?

— Садись, только давай есть, а то сыграют тревогу, и мы опять останемся голодными.

— Как охота на «союзников»? — задал вопрос Карнац.

— Плохо, — призналась Лена. — Повезло только Шарон Кемпински. Ей достался самый неказистый из трех.

— А кому достались самые красивые?

— Не поверишь, Лес, у них роман между собой. — Лена закончила с кашей и перешла к молоку.

В столовую вошла смена башенных стрелков. При взгляде на их напряженные фигуры становилось понятно, что Железная Голова готовится вступить в район боевых действий.

— Не очень-то они жизнерадостно выглядят, а? — повернулась к Карнацу Лена.

— Да, — согласился тот, — Как похоронная команда. С другой стороны, они защищены только бронированной стенкой. Три снаряда в башню — и ты труп.