Лента Мёбиуса - Александр Петрович Харников

за сто с лишним лет назад первыми прошел по этой реке, основывая русские поселения.

– Да неужели вы сможете воскресить самого Пояркова или Хабарова?! – изумленно воскликнул Невельской.

– Нет, – улыбнулся Шумилин. – Но одного из соратников Хабарова мы вам дадим. Не буду сейчас рассказывать, как и при каких обстоятельствах он оказался в вашем времени. Скажу только, что человек этот достойный, знающий, готовый повторить то, что не удалось ему сделать в середине семнадцатого века.

– Буду рад с ним познакомиться, – Невельской все еще не мог прийти в себя от изумления. – Надеюсь, что он окажет неоценимую помощь нашей экспедиции.

– Я тоже на это надеюсь. Ну, а вас, Геннадий Иванович, я попрошу ускорить подготовку к походу. Как говорил главный герой в книге одного американского писателя – время не ждет!

* * *

Только после боя с американцами Прыгающий Бизон наконец-то нашел время, чтобы подумать и осознать происшедшее. Его отца убили эти нелюди. Его жену – у него, в отличие от многих, была только одна жена, и он ее нежно любил – тоже, но сначала над ними надругались, как и над его дочерями, а младших сыновей поубивали без особых затей, хотя и поглумились над их телами. Хункешни и он сам – вот и все, что осталось от его еще так недавно счастливой семьи.

Впрочем, Хункешни показал себя настоящим воином. Сначала он убил того огромного бизона – и получил новое имя. Потом он же подстрелил этого мерзавца в лейтенантских погонах, загнав ему пулю в живот, когда тот хотел оскопить труп Хеванжечи – так же, как он или его люди поступили с Шагающим Бизоном. И хоть Хеванжеча весьма опрометчиво пригласил бледнолицых выродков на его земли, но все-таки он был вождем, избранным племенем хункпапа, и так поступать с ним было нельзя.

Прыгающий Бизон даже предпочел не заметить, когда его сын сделал то же с еще живым лейтенантом, что тот сделал с его дедом. Ничего, русские пообещали вернуть его хункпапа, точнее, тому, что от них осталось, после того как они его допросят. А осталось от племени мало, очень мало. Три с половиной десятка женщин, хорошо, если полсотни детей и более ста пятидесяти мужчин, вернувшихся с охоты через час после того, как русские разгромили этих койотов в человечьем обличье. Впрочем, даже койоты так себя не ведут.

Но горевать времени не было – нужно было любой ценой сохранить племя. И Прыгающий Бизон созвал совет – не только из мужчин, но и из женщин. Конечно, на нем присутствовали не все – русские целители поставили огромные типи, именуемые ими шатрами, где они помогали выжить всем тем, кто нуждался в их помощи. Но почти все мужчины и дюжина женщин собрались на сход.

И первой заговорила старая мудрая Рыжая Лисица. Она только что вернулась из Черных холмов, где собирала целебные травы, и отсутствовала во время подлого нападения врагов. И то, что она сказала в начале, почти полностью повторяло его собственные мысли:

– Мои соплеменники, мы видим, что Таояте Дута был прав, а Хеванжеча – пусть он действовал из самых лучших побуждений – нет. Когда его выбирали, я сказала мужу, который пребывает ныне в стране счастливой охоты, что Хеванжеча не будет хорошим вождем нашего племени. И пусть я старая и глупая женщина, но я считаю, нужно обязательно принять покровительство тех, кто спас хоть кого-то из нас. Но сначала нам нужно выбрать вождя.

Она помедлила, потом сказала:

– Вождя выбирают мужчины. Но я не вижу никого другого, способного сохранить наше племя, кроме Прыгающего Бизона.

– Но, Лисица, ведь есть же люди и постарше, и мудрее меня, – возразил Прыгающий Бизон.

– Постарше – да. А мудрее… Я тогда еще сказала, что нужно было выбирать тебя. Увы, меня не послушали.

Как ни странно, все, кто заговорил на племенном кругу, согласились с Лисицей, и Татанка Псиче – Прыгающий Бизон – стал новым верховным вождем хункпапа. Точнее, той горсточки людей, что от них осталась.

Как русские и обещали, к вечеру они выдали индейцам этого лейтенанта и других из его отряда. Другого лейтенанта и его людей, а также артиллеристов и самого главного, они отказались выдавать – те никого не насиловали и не убивали (хотя, если бы артиллерия успела открыть огонь, было бы еще больше жертв). И Прыгающий Бизон, подумав, согласился с русскими.

А преступников отдали женщинам племени. Их истошные вопли звучали до позднего вечера, когда высокие костры заполыхали под шестами, к которым было привязано то, что оставалось от этих людей. Прыгающий Бизон не любил такого вида зрелищ, и он очень был рад, что его в это время пригласил главный русский для серьезного разговора.

– Мой друг, – сказал вождь, прижав руку к груди. – Ты не представляешь, насколько наши сердца преисполнены благодарности к вам, спасшим наше племя от полного уничтожения. И мы хотели бы сделать то, что уже сделал Таояте Дута – принять ваше покровительство, и, если можно, то стать достойными детьми вашего Великого отца.

Русский немного подумал, а потом спросил:

– Так считаешь только ты или все твое племя?

– На племенном сходе с этим согласились все. Конечно, там были не все хункпапа, часть их сейчас находится в больших типи. Там ваши лекари о них заботятся и делают все, чтобы раненые и покалеченные остались живы. Но там только женщины, а решают мужчины. Да и эти женщины тем более захотят быть с вами.

– Тогда хорошо. Только имей в виду, если вы пойдете под руку нашего Великого отца, обратной дороги не будет.

Бизон взял в руку острый нож, надрезал свое предплечье и оросил кровью огонь костра.

– Это означает, мой друг, что обещание наше свято. И то, что мое племя будет хорошими детьми русского Великого отца.

– Хорошо. Тогда вот как мы это сделаем.

И русский рассказал вождю про школы и про больницы, и про стойбище, которое он назвал странным словом «станица», которое возникнет рядом с ними, на земле, которую ему выделит племя. И чем больше он рассказывал, тем больше был уверен Прыгающий Бизон, что племенной сход принял правильное решение.

Глава 7. Идем навстречь солнцу…

– Вы считаете, Александр Павлович, что экспедиция к устью Амура может начаться уже в этом месяце? – с сомнением произнес император.

– Да, государь, – кивнул Шумилин. – Я вчера беседовал с Геннадием Ивановичем Невельским. Потом навел справки о подготовке экспедиции. Действительно, осталось решить некоторые незначительные вопросы, и можно отправляться в