Метель - Андрей Бондаренко

Тонкий звон хрустальных бокалов, приятное послевкусие во рту.

– Да, это настоящее вино! Просто нет слов! – признал Пётр, отправляя в рот крупную маринованную виноградину. – Не чета…, э-э-э, всяким навороченным подделкам…

– Это точно! – поддержал Глеб. – Как выясняется, прогресс человеческого общества не всегда благотворно влияет на качество пищевых и прочих продуктов. Далеко – не всегда!

В помещение столовой, тем временем, вошла княгиня Елизавета Алексеевна – улыбчивая, раскрасневшаяся, бодрая.

– Очень хорошая погода установилась, господа и дамы! – радостно объявила старая княгиня. – Полное безветрие, ласковое солнышко проглядывает сквозь серые облака. И телята мои себя чувствуют просто превосходно, вес набирают исправно, не болеют, бодры и веселы…. Тьфу-тьфу-тьфу! А вы, молодёжь, винцом – с утра пораньше – балуетесь? Даже, шампанским? Хорошее дело, одобряю! Я тоже страсть, как обожаю вкусные пузырьки…. Угостите старушку, не жадничайте! А где же мой бокал?

– Вот, мой возьмите! – засуетилась Ольга. – Петруша, налей! Бабушка, а вот халва свежая, рахат-лукум неплохой….

– Вот же, лиса ласковая, фиолетовая! – широко и нежно улыбнулась Елизавета Алексеевна, беря в морщинистую ладошку наполовину наполненный бокал. – Хорошую жену тебе, Глебушка, Бог послал! Хорошую, поверь, я в этом разбираюсь. Вернее, моё сердце опытное, многое повидавшее в этой непростой жизни…. Отличное шампанское, игривое! – поставив бокал на край стола, сообщила: – Вот ещё, дорогой мой внучок. Ты намедни, как мне помнится, интересовался нашенской зимней охотой…. Я на обратной дороге к дому специально свернула к парку. Следов там свежих натоптано – не приведи Бог! Не сосчитать, сколь ни старайся! И заячьи, и лисьи, и, даже, косули ночью подходили к кормушкам с сеном да овсом…. Это, естественно, не говоря про куропаток с рябчиками. Одни из-под снега так и выпархивают. Порх! И только мельчайшая снежная пыль летит в глаза…. Другие же без устали шуршат-копошатся в рябиннике…

– Вот это дело! Спасибо, бабуля, за хорошую новость! – обрадовался Глеб, заговорщицки подмигивая Петру, мол, вот и достойный повод нашёлся, чтобы уединится для откровенного разговора. – Прямо сейчас и отправимся! Только – для начала – ещё выпьем по бокалу, закусим чуть-чуть, потом переоденемся в охотничью амуницию…

– Куропатка, рябчик и омлет для молодой княгини! – торжественно объявил давешний рыжеусый халдей, входя в столовую с широким серебряным подносом в руках.

– Глебушка, миленький, я быстро! Раз-два, и готово! На тарелке только косточки останутся обглоданные! – весело пообещала Ольга и вежливо обратилась к старушке: – Милая бабушка, не составите ли мне компанию? Мясо птицы, оно очень полезно для здоровья, легко усвояется организмом и всё такое…

– Составлю, лиса, составлю! – благостно откликнулась Елизавета Алексеевна, с откровенной и искренней приязнью поглядывая на молодую «родственницу». – Куропаток и рябчиков я обожаю с самого раннего детства. В смысле, кушать их…. Подполковник Бурмин, подлейте-ка мне ещё шампанского! Поухаживайте, пожалуйста, за пожилой дамой!

Пётр решил, что на предстоящую охоту переодеваться не стоит. А, собственно, зачем? От княжеского дома до старого парка, куда они собирались оправиться, было метров двести пятьдесят, может, чуть больше. Он только переобулся, сменив низенькие гусарские ботики на высокие, светло-бежевые, старательно подшитые валенки.

«Правильно, братец, правильно!», – сытым котом замурлыкал внутренний голос. – «Ноги, их завсегда надо держать в тепле. А промокшие ноги, вообще, полный и окончательный мрак. Простуда же нам с тобой сейчас абсолютно не нужна. Не говоря уже об ангине и двустороннем воспалении лёгких…. Тьфу-тьфу-тьфу!».

Он неторопливо прохаживался – по хорошо натоптанной тропе – вдоль фасада княжеского дома, поджидая товарищей по предстоящей охоте, которые почему-то задерживались.

«Не иначе, наши князь и княгиня – за раздеваниями-переодеваниями – опять ненароком увлеклись разными горячими глупостями», – ехидно предположил легкомысленно настроенный внутренний голос. – «Да, как-то на удивление быстро Глеб с Ольгой адаптировались и привыкли к своим новым статусам. Выглядят и ведут себя очень уверенно и органично, словно, действительно, являются природными аристократами. И, похоже, совсем не рвутся обратно, в цивилизованный двадцать первый век…. Опаньки, братец! Внимание!».

Он резко обернулся, подозрительно осматривая – одно за другим – широкие окна дома и резко, подчиняясь неясному наитию, отпрыгнул-отпрянул в сторону.

– Бу-бух! – на то самое место, где он стоял лишь мгновение назад, с покатой крыши свалилась, с грохотом расколовшись на крупные и мелкие части, весьма приличная – килограмм на двенадцать-пятнадцать – глыба светло-сиреневого льда.

Петька начал быстро-быстро пятиться прочь от дома, стараясь взглядом охватить всю (до конька) черепичную кровлю. Показалось, или, действительно, за высокий конёк крыши перепрыгнула-перескочила неясная тёмная тень?

– Похоже, права была старая княгиня, – тихонько пробормотал он себе под нос. – Кому-то я очень и очень мешаю…. Только, вот, кому? И, самое интересное, чем? Кто-то злобный и коварный вышел на кровавую охоту? Надо быть максимально осторожным и бдительным…

Глава четырнадцатая

Охотничьи байки-разговоры

Наконец, отворяясь, громко заскрипели парадные двери, раздался заливистый серебристый смех, характерные звуки, сопровождающие лёгкие скользящие поцелуи, и на каменных ступенях лестницы появились Глеб и Ольга – весёлые и бодрые, влюблённые, одетые в одинаковые охотничьи костюмы. Короткие, тёмно-зелёные куртки со светло-палевой меховой опушкой – везде и всюду, широкие рейтузы ядовито-болотного цвета, высокие рыжие кожаные сапоги, серые шерстяные перчатки, круглые меховые шапки со свисающими почти до пояса пышными лисьими хвостами. На плечах у князя и княгини располагалось по солидному антикварному арбалету, за спинами находились колчаны с оперёнными стрелами, к широким поясам было приторочено по солидному охотничьему ножу в кожаных, щедро обитых серебряными нашлёпками ножнах.

– Думаю, что нам хватит – на троих – и двух арбалетов, – по-деловому пояснил Глеб. – Ведь охота, как я понимаю, сегодня глубоко вторична? Не так ли? Как в той дурацкой песенке из Будущего, мол: – «Танцы, только лишь, предлог…»…. Пройдёмся по зимнему заснеженному парку, ноги немного разомнём, вдоволь подышим свежим воздухом, дополнительно нагуляем аппетит перед сытным обедом. Ну, и поболтаем вволю, от души, обсудим – подробно и развёрнуто – некоторые важные, по-настоящему животрепещущие вопросы.…Почему, именно, арбалеты? Да, вот, попались мне случайно на глаза – на библиотечной стене, среди другого огнестрельного и холодного оружия. Опять же, тутошние ружья больно уж шумные: излишнее внимание привлекают своим грохотом, всю дичь и птицу распугивают – после первого же выстрела – во все стороны, разговаривать мешают…. Я, надеюсь, прав?