Последняя битва #1 - Данияр Саматович Сугралинов

же ключе выразился и Маркус, лидер «Песни войны», добавив, что это «отличный шанс для отважных захватить бесхозные замки других топов».

Это стало сигналом для остальных: проигнорировав предупреждения, в Дис ушли «Экскоммьюникадо», «Лазурные драконы», «Мизаки», «Зульдозер», «Острые клинки», «Фералы» и другие топовые кланы. Арто их понимал: люди рисковали жизнями и по менее значительным поводам.

Однако были и те, кто отверг риск. «Элита» — небольшой, но очень популярный клан, ведомый Айлин Воутерс и Фэном «Магваем» Сяоганом, напротив, покинул Дисгардиум, едва просочились тревожные новости. Арто, когда они стали легатами Чумного мора, некоторое время опекал их, даже помог Магваю решить проблему с Триадой, но вскоре потерял к ним интерес. Сейчас, как докладывали Арто, «Элита» внимательно следит за происходящим в Дисе, связь с которым все нестабильней, и дружно накачивается спиртным и наркотиками.

Также не стал рисковать лидер «Странников» Хорвац, который вывел из Диса весь клан. Это решение было принято не на ровном месте: огромные Разорители, Глашатаи Бездны, требовали преклонить колено перед Бездной в Дисгардиуме. Погибшие оказывались не на кладбище, а в некоем Чистилище — игровом плане, недоступном разработчикам даже на уровне логов! «Мы не станем отрекаться от Спящих по принуждению», — прокомментировал свое решение Хорвац.

Последние странные события произошли этим утром.

Сначала из ниоткуда в Дисе появился игрок 102 684-го уровня! Им оказалась Пайпер Дандера из клана «Модус». Сразу после этого стало известно об их успешном Первом убийстве в инстансе на Террастере, после чего клан надолго засел на этом континенте, строя замок и прокачиваясь.

То, что «Модус» признал Бездну своим богом-покровителем, было вполне объяснимо и рационально.

Однако всего через час все члены «Экскоммьюникадо» целенаправленно направились к Глашатаю Бездны, но… отказались преклонить колено. Погибнув, все они оказались в Чистилище, после чего их следы терялись. Это было странно и совсем не в духе Полковника, который обеспечивал выживаемость клана любыми методами — не погнушался даже стать союзником Скифа и последователем Спящих, отвергнул Нергала на пике его могущества. Аналитики рвали на себе волосы, не понимая мотивов Полковника: зачем умышленно искать Глашатая? Это было бы объяснимо, если бы «эксы» решили стать последователями Бездны, но ведь они поступили ровно наоборот!

Между тем обычные игроки реагировали по-разному. Одни паниковали, другие пытались найти способ выйти из игры, третьи воспринимали происходящее как захватывающее приключение. В городах начались беспорядки, храмы наполнились молящимися Сверхновой богине, а таверны и бордели — теми, кто пытался забыться в алкоголе и разврате.

В штаб-квартире «Сноусторма» царил управляемый хаос. Инженеры и программисты работали круглосуточно, тщетно пытаясь вернуть контроль над системой. Аналитики собирали и обрабатывали терабайты данных, старались понять, что именно произошло и как это остановить. Отдел по связям с общественностью готовил объяснения для экстренного заседания ООН, чтобы смягчить удар по репутации компании. Юристы готовились к неизбежным судебным искам.

И посреди всего этого безумия стоял Арто Менфил, пытающийся удержать все процессы под контролем и найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Ведь что бы ни говорил ему Хфор, сейчас под прицелом именно он. Легко сказать «не рыпаться», когда тебя устроит любой исход, а твоя задница в безопасности. Арто собирался «рыпаться», потому что не только ему, но и всему менеджменту компании грозило пожизненное. И это в лучшем случае, потому что, если на него повесят всех собак, его или казнят, чтобы успокоить семьи погибших, или распнут прямо на стене в офисе «Сноусторма».

Единственный способ избежать этого — вступить в переговоры с Бездной и освободить заложников. Да, именно заложников. Утром Джун Кертис выходила на связь, выдвинув условие, удивительно совпавшее с пожеланием Хфора: не вмешиваться.

Скиф, ставший «угрозой» А-класса и уничтоживший Чумной мор, в сравнении со всем этим казался просто душкой и в то же время человеком, с которым можно было попробовать договориться о совместном противостоянии Бездне. Психологический портрет парня и его навязчивая идея спасения мира идеально могли помочь выживанию «Сноусторма», но чертов Шеппард куда-то запропастился, его следов не могли найти ни в реале, ни в Дисе…

Звон ложечки о чашку вернул Арто в настоящее — кофе-брейк закончился. Он моргнул, отгоняя воспоминания, и обвел взглядом собравшихся в конференц-зале. Лица присутствующих, коих без учета Менфила собралось ровно двадцать, выражали смесь страха, усталости и отчаяния. События последних дней оставили свой след на каждом.

— Так, умники, — начал Менфил, выпрямившись и придав своему голосу стальные нотки, — давайте подведем итоги. Мы в полной заднице, никто из вас, гениев, не понимает, как это случилось и как выбраться из ямы. Единственное, что нам остается, — это отбиваться от общественности, как от стаи бешеных псов, и пытаться договориться с этой психопаткой Джун Кертис. Я прав или нет?

В комнате повисла тишина, тяжелая, как надгробная плита. Арто подумал, что поторопился, вышвырнув Кирана Джексона. Черт, если бы он выждал, сейчас недоумок сам бы расхлебывал всю эту кашу…

Наконец, Беллами Дрейк, руководитель отдела «угроз» и проекта «Пилигрим», прочистил горло и заговорил, нервно постукивая пальцами по столу:

— Мистер Менфил, при всем уважении, мы… мы должны рассмотреть все возможности, все варианты развития событий. — Он быстро достал ингалятор с «Ускорителем» и сделал глубокий вдох. Сегодня Менфил смотрел на это сквозь пальцы. — Да, ситуация критическая, но… но разве то, что сделала Кертис, не может сыграть нам на руку? Наш проект «Пилигрим»… Уже через сутки мы оценим потенциальные преимущества…

— Через сутки два миллиарда человек, застрявших в этих проклятых капсулах, отдадут концы, потому что их мозги превратятся в кашу! — рявкнул Арто, обрывая его. — Ты же сам, балбес, докладывал, что выжившие сознания бета-тестеров — чертово исключение? Никому не удалось это повторить, так с какого перепугу ты решил, что простое ускорение восприятия времени в Дисе что-то изменит?

Смерив Дрейка взглядом, от которого тот чуть не потерял сознание, Арто отвернулся, но этот тугодум не сдавался. Сделав еще один вдох «Ускорителя», Дрейк заговорил быстрее:

— Мистер Менфил, позвольте мне объяснить. У нас есть данные, конкретные факты! — Он начал быстро перебирать голослайды, выведенные на всеобщее обозрение. — Фактор успешности переноса сознания — это сам бета-мир, понимаете? Там невероятные мощности серверов… Мистер Хаген… он знает что-то, чего не знаем мы! Но… но он давно не выходит на связь. Говорят, прохлаждается на своей космической яхте… — Дрейк нервно рассмеялся. — Но плевать на него, бета-мир — это ключ ко всему, я уверен!

— И? — Арто нахмурился так, что его брови