"Эти заманчивые сокровища дракона" - Михаил Исхизов

- Неслыханно, - признался монах.

Рыцарь, который старался быть беспристрастным, ничего не сказал, но с явным возмущением покачал головой.

А когда я все это выплатил, - Мичигран с негодованием посмотрел на эльфа, - он сказал, что лицензия находится на подписи у бургомистра и поскольку бургомистр очень занят, она может там пролежать долго.

- Сколько? - спросил я. - Без лицензии ни один маг не имеет права работать в Геликсе.

- Может быть месяц, а может быть и год, - ответил мне этот зеленый хорек и гнусно улыбнулся.

- Но такое невозможно! - попытался объяснить ему я. - За это время я умру от голода!

- От жажды, - не удержался Буркст.

- И от жажды тоже, - согласился Мичигран. - А эта ядовитая ехидна в облике эльфа вроде бы задумалась, потом говорит:

- Можно, конечно, ускорить, но это потребует некоторых расходов. Надо кое-кому оплатить внеурочные труды.

- Я понял, что он опять требует взятку. Скажите, куда беззащитному магу деваться, если на него так давит зарвавшийся чиновник?! Некуда магу деваться! Такие, вот, наступили времена. Давай, - говорю, - оплатим. Сколько надо?

- Золотой, - ответил мне этот моральный урод, нисколько не стесняясь. Ну, не гад ли он?

- Гад, - охотно согласился Буркст.

- Отдал я этому зеленому гаду последний золотой. И в тот же вечер получил лицензию. Он меня, за эту лицензию, ободрал, как ненасытный козел обдирает молодую липу. Вот я и спрашиваю вас: можно ли прощать такое издевательство!?

- Нет, - поддержал мага Буркст. - Грех стяжательства один из самых мерзких. Незаконно полученные монеты эльф должен вернуть.

- А я что говорю?! Прежде чем я его стану убивать, выколочу из него все свои монеты.

- Твоя позиция ясна, - с сочувствием, которое ему не удалось скрыть, сообщил рыцарь. - Послушаем теперь, что скажет противная сторона. Это правда, что ты берешь взятки? - спросил он Альдариона.

- Чего ты разлегся, симулянт несчастный! - прикрикнул на эльфа Мичигран. - С тобой благородный рыцарь разговаривает. Вставай и честно отвечай на все его вопросы.

Альдарион послушно поднялся и вжался в угол экипажа, стараясь находиться подальше от мага.

- Взятки у нас берут все, - ушел от прямого ответа хитрый эльф.

- Но почему? - удивился рыцарь. - Это ведь нехорошо.

- А что делать?! Нам платят очень маленькое жалование, - эльф не оправдывался, он просто объяснял.

- Как вы работаете, так вам и платят, - заметил Мичигран.

- Работаем, как можем, - не согласился эльф. - Вот если бы нам платили больше, мы бы взяток не брали. Мы же понимаем, что это плохо, но жить как-то надо.

- Можно мне сказать? - спросил монах.

- Говори, - разрешил рыцарь. - Ради установления истины я должен выслушать всех.

- Жалование здесь не при чем, - сказал Буркст. - Прошлый бургомистр платил своим канцеляристам больше. А они и тогда драли с каждого. И взятками они берут гораздо больше, чем надо для безбедной жизни.

- У нас большие расходы, - попытался объяснить Альдарион. - Мы, эльфы, самый древний народ и должны прилично одеваться. А заморская одежда стоит дорого.

- Почему вы носите заморское? - поинтересовался Калант.

- Потому, что заморская одежда красивая и носить ее престижно.

- Тебя бы на недельку в наш монастырь, - не удержался монах. - Тебе бы показали заморскую одежду...

- Подожди Буркст, - остановил его рыцарь. - Не приставай к эльфу. Каждый может одевать то, что ему нравиться. Хотя я тоже не понимаю, чем заморская одежда лучше нашей. - Что ты еще можешь сказать в свою защиту? - спросил он у Альдариона.

- Маг Мичигран заплатил не так много, но получил официальную лицензию, которая дает ему хороший доход.

- Аргументы сторон мне понятны, - подвел итог допроса Калант. - Но меня интересует еще один вопрос: за что тебя хотят убить?

- За взятки, наверно, и хотят, - подсказал Мичигран. - На этого взяточника зубы точат все, кому хоть раз пришлось к нему обратиться.

- А вот и нет, - не согласился эльф. - За добровольные подношения, которые я беру, мне никто плохого слова не сказал, кроме тебя, - с укоризной посмотрел он на мага. - Многие даже благодарят. А убить меня хотят бандиты Бритого Мамонта.

- О-о-о! - Мичигран даже присвистнул. - Бандиты Бритого Мамонта!... Чего это ты с ними не поделил?

Бритым Мамонтом звали самого известного и жестокого убийцу в Геликсе. Он был предводителем гильдии убийц и разбойников. И все игорные притоны города принадлежали ему. Нередко случалось, что кто-то выигрывал там небольшие суммы. Но тот, кто начинал играть по крупному, непременно проигрывал. А если у проигравшего не было достаточного количества монет, чтобы рассчитаться в ближайшие сутки, он попадал в городской отчет о происшествиях, в качестве неопознанной жертвы, увеличивая график преступности в городе. Все это знали, но тем не менее в городе не убывало количество дураков, и количество покойников. Последнее являлось заслугой Бритого Мамонта и его банды. Но все преступления оставались нераскрытыми, потому что Бритый Мамонт платил гораздо больше, чем бургомистр Слейг.

- Я пошел в казино отдохнуть и поиграть в карты, - сообщил эльф. - Но там же сплошное жулье и ворье. Они меня обыграли.

- Если ты знал, что там окопалось жулье, то зачем садился играть? - поинтересовался рыцарь.

- Эльфов губит алчность, - подсказал Буркст. - Он надеялся выиграть.

- Я только на один кон сел, по мелкой медной монете, и сразу выиграл, - стал объяснять Альдарион. - А потом опять выиграл и еще раз... Я решил, что раз пришла удача, то надо взять у этих подлых проходимцев, заработавших свои капиталы нечестным путем, побольше монет и начал повышать ставки. Повышал и все время выигрывал.

- Потом проиграл, - подсказал Мичигран.

- Потом они стали жульничать, и я проиграл, - подтвердил эльф и безнадежно развел руками.

- И много проиграл?

- Много.

- А заплатить не хочешь, - осудил его Мичигран. - Отчего вы, эльфы, все такие жадные?

- Ничего подобного, - возмутился эльф. - Мы гордый и свободный народ. Я бы заплатил. Но у меня нет монет.

- Как это у тебя нет монет? - насторожился Буркст. - Ты сказал, что заплатишь за свое спасение! С тебя две золотые.

- Он обещал заплатить две золотые монеты? - удивился Мичигран.

- Да, - подтвердил монах.

- Плати, - посоветовал эльфу маг. - Не знаю, догонит ли тебя Бритый Мамонт, но Буркст тебя за две золотые монеты убьет, это точно. Он очень жестокий гном. За золотую монету он может убить даже тролля.

Эльф с опаской посмотрел на монаха. А тот, чтобы поддержать, репутацию жестокого гнома, поднял свою дубину и стал ее поглаживать.

- Святой отец, я заплачу все, что обещал. Эльфы никогда не остаются в долгу, - Альдарион подбоченился и задрал подбородок, пытаясь подчеркнуть этим свое высокое происхождение. - Я найду клад, я стану работать день и ночь, я выиграю в кости, я одолжу у родственников, но заплачу.