Дорогой, дай лапу! - Хэйли Джейкобс

- Эй, - вырываю руку и отшатываюсь. – Не трогай меня. Не. Трогай.

- Хорошо, смотри, - Хантер поднимает обе руки, - я не трогаю.

- Л-ладно, - я снова икаю и смеюсь. – Красивое у меня платье?

Князь тяжко вздыхает, словно он весь вечер вагоны разгружал, а не пропадал незнамо где.

- Очень.

- Для тебя старалась. Знаешь, я так не хотела сюда идти. Но пошла. Из-за тебя…Я скучала, а ты скучал?

Не ответа. Лицо владыки Севера застывает. Он как песик, которому приказали сидеть перед полной лакомств тарелкой.

- Эй.

- Ну чего ты?

- Дай лапу, а? Потанцуем?

- Скучала. Сильно? – хрипло переспрашивает его светлость.

- Ага, - дую на упавшую на лицо непослушную прядь волос и, взяв ладонь князя в свою, прислоняю ее к горячей щеке. Прохладно. Хорошо. Прикрываю глаза.

- Так сильно…Ты меня любишь, да? …Да. Я тебя, наверное, тоже. Сердце разбилось, когда ты меня оставил. Даже не проводил до дома, как подло, - по-детски жалуюсь князю на него же каким-то не своим голосом.

- Хорошо, Ниль. Прости…Давай найдем твоего отца или братьев, тебе уже хватит… - доносится сверху.

- Нет! – я снова распахиваю глаза, вырываюсь и возвожу дистанцию между нами в пару шагов. – Ты опять меня бросаешь!

- Ниль, мы во дворце. Я клянусь, я завтра с тобой, с трезвой тобой, поговорю и мы все проясним…

Качаю головой. Так не пойдет.

Знал бы он, сколько я испытывала стресса, не только за эти недели, а вообще, с тех пор, как открыла глаза и поняла, что моя жизнь повторяется…И только недавно я смогла отпустить все эти годами пускающие в душе корни сожаления. Впервые за долгое, долгое время, меня ничто не тревожит.

- Я никуда не иду. И ты тоже никуда не идешь. Мы будем танцевать. Пошли!

Делаю пару шагов в направлении центра и останавливаюсь, когда не замечаю движения рядом. Хантер стоит на том же месте, не шелохнувшись. Отказ написан в его серьезных карих глазах. Осуждает меня? Разлюбил? Пьяньчужка-невеста ему не нужна?

- Лапу.

- Дай лапу.

Сдуваю снова упавшую на лицо прядь и приближаюсь к невозмутимому мужчине, протягивая руку. Упрямый и несгибаемый. Мог бы и уступить даме. Кого-то он мне напоминает. Кого же? Кто это так упрямо отказывался идти следом? И постоянно лез своим слюнявым языком…

Неожиданно для его светлости и для самой себя хихикаю.

- Дай, князь, на счастье лапу мне…Как там дальше, ик, было…А!

Ты по-собачьи дьявольски красив,

С такою милою доверчивой приятцей.

И, никого ни капли не спросив,

Как пьяный друг, ты лезешь…

Поднимаю руки, смыкаю их вокруг шеи вздрогнувшего князя, тяну его вниз, мужчина поддается, и я ловко касаюсь губами его сомкнутых губ, провожу языком по ним пока он не сдается и, рыча, не открывает рот, жадно поглощая предложенное.

33

Утро было кошмарным. Совершенно ужасным. Проснулась я от того, что в глаза бил из не зашторенного окна яркий свет. Голова болела, в горле стоял неприятный ком, в общем чувствовала себя я ужасно.

И знала почему. Память, увы, мне не отшибло.

Боже! Как нарезки из самых сочных моментов перед глазами проносились воспоминания о том, что случилось накануне.

Зарываюсь пальцами в воронье гнездо на голове. Как мне теперь ему на глаза показаться?! Нет, я больше ни за что не выйду из этой комнаты! Только избавилась от мучавших меня сожалений, как на их место сразу же пришли новые.

После поцелуя – неимоверно краснею, только вспомнив о нем – я таки затащила князя на танцпол. Агрх, рука-лицо, Ниль о чем ты вообще думала?

Едва закончился тот танец, в котором я висла на Хантере как лоза и оттоптала ему все ноги, явились братья и чуть ли не силком меня выволокли прочь из дворца. Мама с отцом уже ждали в карете. И то, как они и Ксандер с Акселем на меня смотрели…Мне не забыть этого позора никогда.

Даже если бы я хотела, мне не дадут.

- Проснулась? – удивленно восклицает мама, входя в спальню без стука. – Тогда поживее приводи себя в порядок. Его светлость уже полчаса ждет.

А? Я подбираюсь на постели, путаясь в простынях.

Хантер как и обещал, пришел? Точно! Он же хотел о чем-то поговорить? О чем же?

Подрываюсь и как метеор принимаюсь носиться из ванной в спальню и обратно. За что хвататься? За волосы или сначала платье выбрать?

В итоге, получается, что я заставляю князя ждать еще полчаса. Надеюсь, он не обиделся. Спускаюсь вниз по лестнице, ощущая слабость в ногах, с лица не желает сходить улыбка. Несмотря на вчерашние ужасы, я жду новой встречи.

Мужчина, сидящий ко мне спиной, заслышав шаги, встает с кресла.

И я застываю. Улыбка сползает с лица словно старая краска с дерева.

Это….

- Леди Глостер, рад вас видеть! О, вы должно быть, удивлены моему неожиданному визиту? Мы не представлены, но виделись несколько раз прежде. Я – Роджер Брандт.

Желудок сводит. Улыбка Роджера такая же, какой я ее помню. Каждая его черточка лица мне знакома прекрасно, каждый взгляд.

- Что…Что вы здесь делаете? – если он думает, что я рада его видеть или приятно удивлена визиту, он глубоко ошибается.

- Леди, могу я поговорить с вами? Поверьте, вам нужно услышать то, что я скажу. Это для вашего же блага.

Хмурюсь. Все приподнятое настроение утекло куда-то прочь.

Киваю и сжимаю пальцы в кулаки так, что ногти врезаются глубоко в ладони. К этой встрече я готова не была совершенно.

- Тогда как насчет прогулки вдоль по улице? Лучше, чтобы нас никто не потревожил, да и характер беседы не для лишних ушей.

Намекает на то, что мои домашние могут подслушать? И о чем же это таком важном он решил поговорить, что заявился в леди, с которой по факту не знаком?

Роджер сияет улыбкой и ведет рукой в сторону входной двери. Игнорирую предложенную им ладонь и прохожу мимо. Сейчас нас, с этим конкретным лордом Брандтом, не связывает ничего. Общее прошлое существует лишь в моей памяти.

Улица припорошена свежим снежком, который вероятно к вечеру растает, превратившись в хлюпающую под ботинками прохожих грязь.

Спускаюсь с крыльца и делаю вид, что не заметила движения за окном столовой и подглядывающей за мной и незваным