Дорогой, дай лапу! - Хэйли Джейкобс

я встретила в тот самый вечер…он был другом одного юноши, который в то время за мной ухаживал. А на того Глостера я и внимания не обращала года два. Пока он не признался.

Округляю глаза. Этих подробностей я не знала. На слове признался, у меня колит сердце.

Мама улыбается и проходит внутрь, видно, что она давно не ворошила в памяти дорогие ей воспоминания.

- Да. Твой отец первым признался в любви. Странно, он всегда так на меня смотрел, я думала, что он меня терпеть не может, а тут вдруг и такие слова. Я замерла и двух слов связать не могла. Конечно, а что он думал, какой реакции ожидал? Ну, твой отец вспылил, заявил, что это ни к чему меня не обязывает, и это только его чувства, он желает мне счастья, даже если и не с ним…мое молчание он уже принял за отказ. А я тогда словно впервые его увидела. Слетела с лица эта его маска холодности, сдержанности…и мне понравилось.

Сглатываю.

- Доченька, ты в последнее время мне очень сильно напоминаешь своего папу из тех времен. Отстраненная и скрытная, и на личике твоем улыбка не частая гостья. Что же тебя тревожит, а, лучик мой?

Мама подходит ближе и обнимает меня своими теплыми и нежными руками.

Я виновата, я так перед всеми вами виновата…это чувство стыда и вины гложет меня изнутри, и все ему нет конца и края. Прошлое уже в прошлом, но в мыслях у меня навсегда останутся три могилы без памятников и мерзлая под пальцами земля. Но еще хуже мне осознавать, что эти чувства отходят на второй план, стоит только подумать о князе, о моем таком фиктивном и ненастоящем женихе.

Я…действительно ли я могу быть счастливой? Но что значит это счастье. Не будет ли оно предательством?

Той Ниль уже давно нет. Но и тех моих мамы с папой и братьев тоже. И того князя, одинокого и брошенного всеми зверя, лишенного по прихоти или глупости всего человеческого…его тоже здесь нет.

Здесь все не так и не то. Здесь я по-прежнему дочка барона, и сестра, и пусть и фальшивая, но когда-то невеста. Здесь я никого не предавала, и мне не перед кем испытывать раскаяние и просить прощения.

Их давно нет.

Призраков моего прошлого. Они остались там, далеко, по ту сторону этой реки времени.

В будущем случится еще много плохого. И много хорошего. Что-то будет из-за меня, что-то нет. Ошибки неизбежны, но пока их можно исправить, не все потеряно.

Обнимаю маму в ответ, когда она уже думает отстраниться, разочаровываясь из-за моей холодности.

- Мам. А как ты поняла, что ты его тоже любишь? Не сразу же после его признания?

- Ох, конечно, нет. Он вывалил на меня все свои потаенные чувства и сбежал, а я осталась, в растерянности смотреть ему вслед. Погода в тот день была ужасная, такой холодный ветер дул, а он оставил меня и даже не проводил до дома. Ну, особо ничего не поменялось, но знаешь, на приемах, когда я танцевала с каким-нибудь кавалером, на следующее утро я не могла даже их имен припомнить, но четко помнила то, как на меня смотрел твой отец. Мне казалось, с точностью до минуты я могла рассказать, что он делал, где был и с кем говорил на протяжении всего вечера до самого его окончания. И жутко злилась, что он так и не пригласил меня на танец. Ни разу. Только смотрел, как я танцую с другими. О, в компании своих знакомых он смеялся, и не думай, что он просто стоял, он тоже танцевал, но не со мной!

- А что потом?

- Ну, потом…потом мне это надоело, и я загнала его в угол. Мы поругались, кажется, он меня даже как-то обидно обозвал, но хоть как не напрягай память, не помню, что там было за слово; ну, я тоже не была скромницей, споры с ним даже доставляли странное удовлетворение…И вдруг, в одну из наших перепалок, он меня вдруг взял и поцеловал. Решил так мне рот заткнуть, хотя тогда я была права. Но тогда настала моя очередь убежать. Я заперлась дома и месяца три никуда не выходила, даже слухи поползли, что я при смерти…- мама смеется.

- Твой отец тогда пришел с видом побитой собаки. Что-то извинялся, цветы раздобыл мои самые нелюбимые, говорил, возьмет ответственность…А я подумала, что если в будущем мы снова будем спорить, то я не прочь заткнуть ему рот таким вот способом…Любовь…любовь была и в момент признания, но со стороны твоего отца, потом был любовный интерес с моей, потом мы проверяли друг друга на прочность – и это тоже была любовь, и после, когда родился наш первенец, Ксандер, тоже любовь, и даже казалось, куда же ее еще больше? А после появился Аксель, и твой отец в тот год получил травму во время королевской охоты, ну ты об этом знаешь, и мне впервые стало страшно из-за того, что я его так любила. Я боялась его потерять, боялась остаться одна, и не могла даже вообразить, как бы я жила без него…Ну, а дальше у нас появилась ты, прекрасная дочурка с глазами как своего отца, моего самого любимого на свете цвета, и это тоже была и есть любовь. Она сложная, многогранная, разная, емкая и всеобъемлющая одновременно, причиняющая страшную боль и сладко разливающаяся по венам самым терпким и тягучим нектаром. Если ты начинаешь задаваться вопросом любишь ли, то скорее всего да, это уже она и есть. А может и нет. Но сердце тебе даст верный сигнал, его не перепутать.

Люблю ли я Хантера?

Без понятия. Не знаю, у меня нет ответа. Поднимаю руку и кладу поверх быстро бьющегося в ребра сердца.

Или…все же есть?

32

Платье сидело идеально. Ну, так и должно было быть, оно же специально для меня шилось и подгонялось под фигуру. Открытые плечи и руки, бледно голубой лиф переходил в утягивающий талию корсет, а тот в пышную юбку из тюлей. Снизу вверх цвет наряда менялся от светлого до темного синего и фиолетового, из-за количества ткани и того, как кропотливо она была уложена в слои и складки, переход цветов смотрелся плавным и гармоничным.

На фоне холодных оттенков мои глаза казались еще синее, а волосы и кожа еще бледнее. Локоны, кстати говоря, были