Серебряный путь (СИ) - Эл Лари

Джас рассмеялся, видимо, вспоминая зрелище возле Сент-Анс и побег императорских магов.

Ариана завороженно слушала его смех и молчала. А потом вдруг выдала:

— То есть ты утверждаешь, что человек, который забрал Мака с места взрыва, это маг Люциан из легенды, которой несколько тысяч лет?

Услышав её, Джас смущенно выдохнул, смех прекратился.

— Я ничего не утверждаю. Люциан или не Люциан… Просто очень похож. И, кстати, человек, который забрал Мака с места взрыва был одет не в черный плащ с рунами, в котором рисуют Люциана в учебниках, а в какой-то жакет с белым мехом по вороту. Так что может, это вовсе не Люциан. Да, вероятнее всего, не он.

Он помолчал. А потом продолжил.

— Хотя идея о том, что Мака кто-то забрал с места взрыва отлично объясняет, почему он оказался в другой части школьного двора без повреждений и без запаха гари на одежде, когда от двоих наших одноклассников, которые случайно попали под этот взрыв, остался один лишь пепел.

— Да! А ещё это отлично объясняет, что не Мак устроил этот взрыв, а значит, убийца твоих одноклассников вовсе не он, — отозвалась Ариана.

— Верно… — Джас кивнул. — Из-за того, что я не сказал об этом в полиции, а сказал только, что видел Мака в центре взрыва, его начали преследовать по всей Империи, как преступника с аномальной магией и убийцу. А теперь о нем сочиняют небылицы, которые невозможно слушать без отвращения! Его имя теперь — имя злодея, которым пугают детей. А я — причина этого, и я должен это как-то остановить!

Он сокрушенно покачал головой.

Ариана подумала, что у каждого найдется свой скелет в шкафу, если хорошенько покопаться… И, может, даже не один.

— Но как ты теперь остановишь эти сплетни? Это вообще возможно? Не будет повода болтать об одном, найдут повод болтать о другом. И потом, ведь есть там и правда — как бы мы иначе узнали… где сейчас Мак?..

Она поймала себя на мысли, что намеренно заменила фразу «узнали, что Мак убит» на «узнали, где сейчас Мак», потому что…

— Ты ещё не знаешь, какую «правду» болтают о тебе! — резко перебил её Джас. — Я не хотел говорить, но послушай…

И он пересказал сплетню о том, как злобный Максимиан выкрал и обесчестил принцессу Ариану… однако, принц Даеннир все равно решил жениться на ней, поэтому злодей из ревности его похитил и собирался убить.

Джас ожидал увидеть на лице девушки гнев и крайнее смущение… Потому он и не рассказал эту нелепицу раньше — хотел поберечь её чувства, опасался смутить.

Но Ариана неожиданно разразилась смехом на всю комнату.

Она хохотала так громко, что, вероятно, это было слышно даже на улице — окно в комнате ещё было открыто.

Её смех звучал сначала немного удивленно и растерянно, а потом внезапно стал горьким. Когда девушка отошла от окна, которое только что закрывала, Джасу уже казалось, что она плачет: плечи вздрагивают, дрожащая рука прикрывает глаза…

Маг вытащил из кармана платок и протянул ей. Ариана вытерлась и положила платок на стол, сама же опустилась на стул возле него и подперла голову руками.

Когда она подняла на него глаза, они были влажными от слез.

— Что ж, есть в этих сплетнях и что-то хорошее, — голос принцессы в этот момент звучал так же горько, как её смех.

Джас так и не понял, что хорошего в таких сплетнях.

Он выдвинул второй стул и тоже присел за стол напротив неё.

— В конце концов, я же и поплатился за то, что допустил всё это, — он чувствовал, что сейчас надо как-то отвлечь девушку от горьких мыслей. — Когда Мак исчез из полицейского участка и из Нордвинтера, случилось несчастье с моим отцом, а мама тяжело заболела. Её лечили и тёмные целители, и светлые, которых я привозил из Эранора… Но прошло два года, а результата не было. Она медленно угасала, а я ничего не мог с этим поделать. Если бы Мак был рядом, он бы её вылечил. Но я не знал, где он и что с ним…

— Почему ты решил, что он бы её вылечил?

Джас отметил, что Ариана уже успокоилась, слезы высохли, а значит, у него получилось отвлечь её внимание.

— Он всегда был каким-то особенным, хотя, возможно… сам не замечал этого. Рядом с ним даже комнатные цветы росли быстрее. Серьёзно! — Джас схватил Ариану за руку, видя, что она недоверчиво усмехнулась. — Преподаватель по магической биологии специально сажала его рядом со своими экзотическими растениями. Я сначала решил, что надумал себе… Но когда Мака две недели не было в школе, она все время спрашивала о нём… а её гортензии, привезенные из Чомит, которые так нужны были для уроков, завяли. Когда Мак вернулся, она посадила его поближе к гортензиям и через день с ними уже было всё в порядке.

— Но это не только с растениями так, — он всё еще видел недоверчивую улыбку Арианы, поэтому решил рассказать другую историю. — Как-то заболела наша преподаватель по магической истории, и болезнь была какой-то странной. Она жаловалась, что после того, как её муж приехал из дальней из командировки, плохо себя чувствует. Даже удивлялась странной атмосфере, от которой плохо становится любому, кто оказывался у них в доме. Каким-то образом она уговорила Мака сходить к ним. Уж не знаю, что он там делал… Только все странности у них в доме и болезни с тех пор прекратились. Я спросил его, в чем там было дело, и он ответил, что всего лишь поговорил с духом.

— С духом?.. А это возможно?

— И я думал, что невозможно! Тем более, что во всех учебниках магии написано, что духи с магами редко идут на контакт, для контакта с ними нужно какое-то особое стечение обстоятельств и специальная настройка магических потоков. А он говорил об этом, как о чем-то обыденном, что само собой разумеется. Я тогда не стал дальше интересоваться, а когда мать заболела, вспомнил. Мак всегда был очень упертым в плане целительства. Хоть и освоил все магические профессии, но в исцелениях он был лучше всех наших преподавателей. Целители обычно пользуются только своими целительскими практиками, а Мак для этого применял все свои знания и способности! Учитывая, что он всё запоминал с одного раза и, кроме школьных предметов, всегда изучал что-то дополнительное, я представляю, сколько он всего знал… Он бы точно вылечил маму.

Джас замолчал и опустил голову.

— И вот теперь, когда её больше нет… я обязан спасти хотя бы своего школьного друга, которого сам же отправил в путешествие по замкнутому кругу обвинений в преступлениях. Может, кому-то покажется смешным, но это единственное, что для меня сейчас имеет смысл.

Ариана молчала и задумчиво смотрела на него, подперев голову рукой.

Горькая складка между бровей говорила, что ей вовсе не смешно.

Глава 24. Верю и не верю

Даеннир

— Рэй, мы должны помочь королю Северного Предела в поисках пропавшей дочери, принцессы Арианы. Отправляемся сегодня же!

В глазах телохранителя промелькнуло удивление. Наверное, его можно понять, ведь ещё пятнадцать минут назад, до разговора с отцом в кабинете, у Даеннира были совсем другие планы.

Принц пояснил:

— Принцесса пропала! Розыск по всей Империи объявили ещё два дня назад, но до сих пор не нашли… Зато сегодня обнаружили могилу её телохранителя на муниципальном кладбище Антарона, где хоронят погибших от нападения городских банд. Тело Арианы пока не нашли, и это даёт надежду несчастному отцу, что она жива, но… Страшно даже думать, что могло произойти с беззащитной девушкой за это время!

Телохранитель кивнул.

— Может и ничего, но согласен, что лучше поспешить. Как скоро отправляемся?

Даеннир с сомнением глянул на быстро темнеющее сумеречное небо за окном, но решительно повернулся к Рэю.

— Через десять минут будь готов! Форма одежды обычная для наших тайных путешествий. И запасные артефакты для изменения внешности захвати! Не уверен, что обычных хватит. Прочешем весь Антарон!

— Понял.

Спустя два с половиной часа двое странных прохожих, закутанных в плащи, напоминающие своим видом то ли агентов тайной полиции, то ли городских чиновников, быстро шагали по ночным улицам и вели весьма странный разговор.