Серебряный путь (СИ) - Эл Лари

— Ты что! Нет, скорее всего, он этот браслет украл. Иначе зачем императору писать об этом в приказе?

— А! Да, действительно. Только зачем злодею красть кожаный браслет, который ничего не стоит, а потом ещё и постоянно его носить?

— Это не важно… да и откуда я знаю? Слушай сюда, не отвлекайся! Так вот, когда Фиро пришел в Антарон и понял, кого прикончил на границе с пустыней Гиман, он рвал на себе волосы, так расстраивался, бедолага. Целое состояние было бы у него в кармане, если бы он этого мальчишку сюда приволок и принцессе отдал! Да хоть императору…

— Мальчишку? Так злодей Максимиан — мальчишка?

— Нет, ему двадцать один год, просто выглядит, как мальчишка — худой и щуплый, ростом невысок, хотя и не мал совсем…

— А, вон оно что…

— Не отвлекайся, я тебе тут самое главное рассказываю. Так вот, Фиро этот просто убивался тогда, плакал навзрыд. Говорил, это боги послали ему наказание, потому что не стоило убивать просто так человека, ох, не стоило… Теперь, говорит, вообще не буду никого убивать… Он же ш, мальчишка этот, вылечил тогда магией их товарища — Лофера, это было настоящее чудо! Нога у того опухла и стала красная от какого-то заражения в ране, но на их глазах после лечения сделалась как новенькая. Вся банда смотрела в восхищении…

— Так зачем же тогда он его убил?

— Да всё из-за какого-то кинжала дурацкого, которым этот шкет чертил заклинания. Позавидовал ему Фиро, что ли… Я так и не понял. Короче, наутро после того исцеления обвинил он его в краже, типа этот кинжал ему принадлежал, а он его взял… Кинжал отобрал, и приказал своим ребятам его убить. Мальчишка убегал, да случайно на обрыв наткнулся, а Фиро его оттуда и скинул…

— Что-то не верится мне, что Максимиан Фейн умер. Как-то не по-злодейски это… Тело нашли?

— Нет.

— Вот видишь, я же говорил! А откуда вообще взялась эта аномальная магия?

— Откуда-то взялась… Может, всегда была. Говорят, это древняя магия, очень сильная! Этой чертовщиной еще отец Максимиана четвертого занимался, Максимиан третий. За что его и выгнали из королевства Эранор, и лишили титула наследного принца.

— Ого! Ты назвал его Максимианом четвертым? Выходит, злодей Максимиан Фейн — принц?

— Выходит, что так. Хоть и сын опального принца, но принц.

— Вот и я хочу быть принцем и с сильной магией! И чтоб никогда не умирать. Вот увидишь, Максимиан жив, это точно. А вот таким, как Фиро, точно нельзя быть, лохом несчастным…

— Ну и дурак же ты, с ног на голову всё переворачиваешь… Заткнись!

За столиком таверны «Императорская кухня» разговаривали двое случайных посетителей.

Первый был постарше и выглядел, как торговец с рынка, второй — тот, кого старший товарищ иногда называл дураком, был совсем молодой парень, возможно, помощник торговца.

А за соседним столиком сидел высокий черноволосый мужчина в черной с серебром одежде, чем-то похожий на эльфа.

На сцене певица непонятного возраста и происхождения заунывным голосом выводила чувственную песню с названием «Мне хорошо», популярную сейчас в Империи. Ей подыгрывал громкими аккордами на струнном инструменте какой-то бродяга с волосами заплетенными во множество косичек.

Говорившие не подозревали, что несмотря на жуткое пение и громкие аккорды, сидящему рядом незнакомцу слышно каждое их слово — благодаря темному заклинанию для усиления слуха.

***

Джазегамар

Он пришел сюда специально, чтобы что-то узнать.

Хоть и знал, что несмотря на вычурное название, таверна «Императорская кухня» — место, где собирается всякий сброд. Даже на сцене выступают не профессиональные музыканты, а какие-то отбросы, исполняющие жуткую музыку, которую невозможно слушать, не поморщившись.

Вот и сейчас певица заходилось в очередном приступе то ли стонов, то ли завываний, а загорелый музыкант с косичками, который ей подыгрывал, бил по струнам, будто хотел их порвать.

И непонятно было, кому похожий на торговца рассказчик кричал «Заткнись!» — то ли своему собеседнику, то ли этой певице.

Заклинание усиления слуха усиливало не только голоса говоривших за соседним столом, но и ужасное пение, и громкие аккорды. И Джас уже порывался было встать и прекратить безобразие, творящееся на сцене, но, когда речь зашла о злодее Максимиане, мгновенно застыл на месте и сидел, боясь пропустить хоть одно слово.

Тем временем беседа его соседей продолжилась.

— Вот ты его всё защищаешь… А ты хоть знаешь, почему Максимиан похитил принца Даеннира?

— Почему?

— Из ревности! Даеннир должен был жениться на принцессе Ариане из Северного Предела, которой этим летом исполнилось восемнадцать. Это всё было обговорено заранее и скреплено договором магического долга. Но Максимиан выкрал принцессу и обесчестил её.

Джаса внезапно прорвало на сильный выворачивающий кашель — то ли от отвратной еды таверны, которую он так и не смог проглотить, то ли от заунывного голоса певицы, которая зашлась в очередном приступе завываний. Он попросил воды и счет.

— Так и что было дальше?

— Когда отряд черных магов из Нордвинтера отбил у Максимиана принцессу и привез домой в Северный Предел, Даеннир явился и сказал, что все равно женится на ней, потому что любит. Тогда-то злодей Максимиан его похитил и хотел убить… Если бы его не вызволил доблестный Гефер, главный маг императора, Даеннир был бы уже мёртв!

Джас залпом выпил стакан воды, принесенный молоденькой подавальщицей, и, расплатившись, вскочил и шагнул к соседнему столику.

— Что вы делаете?! Поставьте меня на землю!

Похожий на торговца посетитель таверны болтался на расстоянии полутора метров от пола, поднятый рукой Джаса, и дико вопил.

Никто не обратил внимания на происходящее — такие сцены для таверны «Императорская кухня» были в порядке вещей. Подавальщица прошла мимо с выражением лица «каждый вечер кто-то напивается и набивает кому-то морду, если буду обращать внимание, с ума сойду».

— Говори — где найти банду Фиро? — кричал меж тем Джас, продолжая держать торговца высоко над землей.

— Да нет уже никакой банды Фиро! Этот идиот лишился банды из-за одного случая с кинжалом… хах, ну хоть кинжал остался при нём! Все ребята взбунтовались и теперь это банда Вуда и Лофера.

— Где найти Фиро? Где найти банду Вуда и Лофера? Отвечай!

— Не трясите меня! Фиро живет сейчас под мостом за рыночной площадью. А про Вуда и Лофера — спросите любого попрошайку на рынке и он вас к ним отведет. Только скажите, что от меня, я — Инхерито. Все меня знают.

Торговец улыбнулся, надеясь снискать расположение злобного мага, судя по форме, служащего Магического контроля из Нордвинтера.

Тот разжал руку и Инхерито шлепнулся на пол.

Даже не сказав спасибо, мрачный служащий перешагнул через лежавшего на полу человека и направился к выходу из таверны.

Уже в дверях он услышал слова торговца, обращенные к своему собеседнику:

— Так вот, а ты знаешь, почему у принцессы Элиары денег больше, чем у самого императора?

***

Джазегамар и Ариана

Через час у Джаса были факты.

Во-первых, кинжал с желтым камнем в рукояти, который Фиро сам отдал ему в руки. Во-вторых, рассказы Вуда и Лофера, в чем-то отличающиеся от рассказа торговца, но в целом повторяющие его главную суть о том, как именно Максимиан был сброшен с обрыва Найтимер.

Факты поражали подробностями и деталями — разговорчивый Вуд в красках описал одежду и внешность человека, который вылечил его товарища Лофера, так что у Джаса не осталось сомнений, что это Мак.

Всю жизнь он верил фактам — бесстрастным свидетелям свершившейся реальности. Но сейчас… невероятно реалистичные подробности почему-то не убеждали в смерти его друга.

Не убедили они и Ариану.

— Этого не может быть! — девушка несколько раз повторила эту фразу, которая и без того вертелась у Джаса в голове с момента, как он услышал народную байку о погибшем «злодее».

Они стояли в комнате Арианы друг напротив друга.