Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Минут пять Рэндал лихорадочно размышлял, каким образом его казнят, если он сунется на Дагору. При этом, правда, он не забывал готовить «Прыгуна» к старту – проверял готовность всех систем, отдавал приказы техникам, что еще продолжали заниматься обшивкой, и пытался найти карты всей системы в памяти автонавигатора.

Сандерс появился в рубке внезапно, как по волшебству. Судя по всему, он очень торопился, потому что даже не успел снять легкий скафандр, в котором ходил по ангару.

– К старту готовы? – спросил он прямо с порога.

Рэнди, кинув взгляд на таблицы данных, поискал сигналы датчиков Джареда и Буча. Те были на корабле, все шлюзы были закрыты, все соединительные кабели и коммуникации техники ангара уже отключили.

– Готов, – отрапортовал он.

– Так, – бросил Сандерс, – освободите мне место для связи, я сам запрошу разрешение на взлет, своим кодом.

– Сеймур! – рявкнул Рэнди.

Помощник, сразу уловивший намек, выбрался из кресла и протиснулся мимо полковника, что с проклятиями пытался стянуть с себя тонкий скафандр. Заняв место Буча, он обернулся, бросил взгляд на капитана. Рэнди одобрительно кивнул. Чем меньше народа в рубке, тем лучше.

Сандерс, бросивший скафандр прямо на пол, остался в летном комбинезоне. Недолго думая, он устроился в кресле помощника и обернулся к Рэндалу.

– Дайте доступ к системам связи, – попросил он.

Рэндал, спохватившись, передал полковнику на комм пароль и заверительный код второго помощника – копию учетной записи Сеймура. Сандерсу, видимо, было не в новинку такое подключение, потому что он сразу включился в сеть, и безошибочно выбрал модули для внешней связи.

– Диспетчер, – буркнул он. – Это борт пять сотен два, полковник генерального штаба Даниэль Сандерс. Прошу разрешения на экстренный старт из ангара номер четыре.

Рэнди, не дожидаясь команды, подключился к модулю управления, и рубка вокруг него погасла. Он оставался на связи, и теперь прекрасно слышал и экипаж, и внешние переговоры.

– Значит, будем заниматься гражданскими, – пробормотал Сандерс, когда диспетчер ответил.

Подтверждение старта пришло мгновенно: диспетчера не собирались спорить с полковником, и, скорее всего, вовсе не знали о его ссоре со своим капитаном. Рэндал принял разрешение и запустил антигравы, поднимая «Прыгуна» над полом. Огромная плита потолка сдвинулась в сторону, открывая черное пространство, расцвеченное искрами двигателей гражданских кораблей.

– Старт, – скомандовал полковник, и Рэнди включил двигатели, выводя корабль из ангара.

– Я подключился к навигационной системе, – сказал Сандерс. – Вложил нужные координаты. Используйте их для прыжка, капитан.

Рэндал, уводящий «Прыгуна» подальше от авианосца, бросил взгляд на таблицы автонавигатора. Нехитрая вроде задача, но почему так неспокойно на душе?

– Быстрее, – подстегнул его полковник, и Рэндал включил маршевые двигатели, уводя «Прыгуна» в темноту.

Маршалл торопился, но не настолько, чтобы прыгать прямо из-под носа авианосца. Ему пришлось потратить пару минут на то, чтобы выйти в безопасную зону, подальше от военных и гражданских кораблей. И только потом он запустил гипердрайв.

Они вышли из прыжка через долгий миг полета, и Рэндал, едва бросив взгляд на экраны, сразу узнал это место. Они оказались недалеко от спутника Камелота, практически рядом с разрушенным Складом. Отсюда отлично было видно орбиту планеты, обломки космопорта и – темные силуэты вражеских кораблей.

– Полковник, – тихо позвал Рэнди, – что дальше?

Тот лишь выругался в ответ, ткнув пальцем в общий экран. Маршалл, обернувшись к схеме, шумно вздохнул. Там, на темном экране, расцветали десятки ярких цветков, отмечая места выхода кораблей из гиперпрыжка.

– Что это? – пробормотал Маршалл. – Это кто?

– Это дагорианский флот, – с горечью отозвался Сандерс. – Мы опоздали. Они уже начали операцию.

Рэнди завороженно уставился на экран. Там десятки искорок начали мерцать, опускаясь к планете. Маршалл вздохнул – он уже видел это, совсем недавно, и тогда все кончилось плохо, чертовски плохо. От дурного предчувствия по спине пробежал холодок, и Рэнди стиснул зубы, когда увидел, что корабли-кляксы разворачиваются навстречу падающим искрам.

Битва за Камелот продолжалась.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, планета Камелот

Артур, деловой центр

Следить за бегущими пауками оказалось довольно сложно. Проклятые твари не признавали ни дорог, ни тротуаров, двигались всей толпой напролом, сквозь разрушенные жилые дома и офисные башни. А байк Лэйвана хоть и был весьма юрким, но не обладал волшебной способностью проходить сквозь стены. Приходилось петлять по закоулкам, объезжая развалины домов и скопления пустых машин на дорогах. Хэван несколько раз терял из вида вражеский десант, когда приходилось сворачивать на уцелевшие улицы, но всегда находил верный путь. Выручало одно: пауки шли точно по прямой, строго следуя заданному курсу, словно кто-то проложил для них маршрут по линейке. Он вел напрямую от космопорта точно через центр к восточным окраинам, и пауки, с целенаправленностью роботов, шли этим курсом. Лэйвану оставалось лишь примерно придерживаться этого направления, держась чуть позади пауков. Один раз он действительно едва не потерял десант – они довольно сильно отклонились от прямой линии, свернув на восток. Но потом снова пошли ровно. Их движение напоминало Лэю полет самонаводящейся торпеды – пауки словно отслеживали какую-то движущуюся цель. Это беспокоило Хэвана и заставляло гадать – за чем именно охотятся эти штуковины.

Байк прекрасно справлялся с развалинами. Широкие шины, заполненные гелем, легко приспосабливались к любому покрытию, а бортовой компьютер управлял их жесткостью и формой. Пару раз Лэйвану даже пришлось задействовать прыжковый контур – поршневые рессоры подбрасывали байк не меньше чем на метр и здорово выручали, когда приходилось пересекать улицу по крышам брошенных машин. В байке было все, о чем только можно мечтать, не хватало разве что антигравитационной подушки да вооружения. Но Лэю хватало и того, что он нашел в магазинах и успел взять с собой. Шлем исправно отслеживал заданную цель, передавая координаты в личный комм, и компенсировал недостаток освещения – на Артур постепенно опускался вечер.

Проносясь по узким улочкам, Хэван несколько раз замечал движущиеся силуэты в разрушенных домах. Скорее всего, это были уцелевшие горожане, что не успели или не захотели покинуть город. Лэю некогда было разбираться с ними, но он взял это на заметку. Вероятно, просто мародеры, двинувшиеся из Старого Города в центр, чтобы поживиться оставшимися без присмотра товарами – как сделал сам Лэй. Они могли представлять не меньшую опасность, чем десант пришельцев, в конце концов, древняя пуля в спине не менее смертоносна, чем заряд плазменного орудия.

Когда солнце зацепило нижним краем дальние холмы, поросшие густым лесом, Хэван обнаружил, что проехал почти через весь деловой центр. Вскоре должны были показаться дома Старого Города, окраины. Здесь было мало разрушений, ехать стало гораздо легче, и он почти не отставал от толпы пауков. Поэтому он и успел заметить, как тусклый черный поток распался на две неравные части – от общей толпы отделился десяток пауков и двинулся на север, быстро исчезнув в доме с настежь открытыми дверями. Основная масса же продолжила путь на восток, следуя точно по широкому шоссе. Хэван притормозил на очередном перекрестке, проводил взглядом черный поток. Немного поразмыслив, снова тронулся с места, решив следовать за основным потоком.

Пауки явно что-то искали, и Лэйван очень хотел знать что. Он уже не сомневался в том, что это были запрограммированные механизмы, роботы, уж больно слаженно они действовали, – выполняли все повороты одновременно и держали одинаковую скорость. Но это не делало их менее опасными, скорее, наоборот. Хэвану еще не доводилось встречаться с не гуманоидными расами, их владения располагались довольно далеко от Федерации Гуманоидов. Но он точно знал, что предпочел бы иметь дело с мыслящими индивидуумами, чем с механизмами. Железякам не знакомы ни сомнения, ни страх поражения. Вот будет номер, если они наконец наткнулись на цивилизацию мыслящих машин. Их существование давно предсказывали эксперты, но пока никаких реальных подтверждений существования подобной цивилизации не было. Но если это на самом деле так, то им придется пожалеть, что они выбрались из своего проклятого сборного цеха, или где там они появляются на свет.

Сумерки не мешали Хэвану следить за врагом – забрало шлема исправно выполняло роль ночного визора, а линзы коммуникатора дорисовывали невидимые детали компьютерными моделями. Да и света на улицах хватало, несмотря на все разрушения, многие окна светились мягким светом. Да и фонари горели почти везде – в этой части города автоматические системы городских служб почти не пострадали от ударов. Привычного уличного шума не было и в помине, и Лэй даже начал беспокоиться, что гул байка выдаст его паукам. Но хватало и других шумов – здания продолжали осыпаться, оседать и трещали не хуже деревьев во время бури. Где-то трещали пожары, с которыми не справились автоматические системы тушения, где-то завывали тревожные сирены сигнализации. Несмотря на это, Хэван старался держаться подальше от пауков, что черным потоком текли по ночной улице, матово блестя панцирями в мягком свете уличных фонарей.