Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Планетарная система Авалон

Орбита газового гиганта Мерлин

Группировка военного флота

Возвращение на временную базу военного флота не заняло много времени. Немного отдохнув и протестировав системы, экипаж «Прыгуна» выдвинулся в пятый сектор, к газовому гиганту. Капитана разбудили только перед самым прыжком, дав ему поспать часа полтора, пока Джаред и Буч меняли сгоревшие антигравитационные решетки на запасные.

Рэндал вернулся в рубку, когда Сеймур уже был готов отправить корабль в прыжок и держал руку на стартовом замке. Капитан, зевая, опустился в рабочее кресло и махнул рукой помощнику. Тот привычно отбарабанил в эфир положенное предупреждение и включил гипердвигатель.

Миг прыжка отозвался привычной ломотой в висках Рэнди, и он даже успел недовольно нахмуриться. Потом «Прыгун» вынырнул над седой громадой газового гиганта, и Маршалл рывком подался вперед, к обычным настенным экранам, на которые были выведены данные с радаров.

Флот все еще оставался здесь – огромное скопище огоньков, разбросанное по орбите планеты. Но их число уменьшилось, и довольно сильно.

– Что за черт, – буркнул Рэнди, подключая свой комм к системам управления. – Сеймур, вызывай диспетчера.

– Уже, – коротко отозвался тот. – Сами нашли.

– Дай линк, – бросил капитан, переключаясь в виртуальный режим управления «Прыгуном».

Диспетчер оказался военным с авианосца «Бесстрашный» – единственного военного корабля, оставшегося рядом с гражданскими судами. Он не желал отвечать на вопросы Маршалла, лишь передал курс стыковки с авианосцем и отключился.

Взбешенный таким холодным приемом Рэндал дал полный газ, выйдя на «Бесстрашного» по пологой дуге, перепрыгнув через скопление гражданских кораблей. Так было быстрее и проще и нарушало приказ диспетчера дожидаться своей очереди. Синхронизируя скорость «Прыгуна» с движением огромного авианосца, Маршалл тихо ругался. Он никак не мог понять, куда подевались все военные корабли. Неужели им хватило глупости отправиться на орбиту Камелота? А быть может, наоборот, они отступили к окраинам, чтобы сохранить силы? Что вообще происходит, какого черта он рисковал своей жизнью и жизнью экипажа, если это никому не нужно?

Для посадки «Прыгуну» выделили четвертый ангар. Рэнди без лишних церемоний провалил свой корабль в распахнувшуюся часть обшивки и очутился внутри огромного дока. Едва только «Прыгун» замер, как к нему потянулись техники в скафандрах с системами подключения – никто не собирался запускать атмосферу в такой огромный зал, чтобы потом потерять ее при шлюзовании.

– Запрос по отдельной линии, – сказал Сеймур, – требуется какой-то код. Кажется, это кто-то из военных.

– Линк, – потребовал Рэнди и, подхватив виртуальный сигнал от помощника, открыл его, заверив кодом, полученным на совещании.

Он не ошибся – когда перед ним распахнулось окно видеосоединения, на нем появилось строгое лицо полковника Сандерса. Он был все так же спокоен, чисто выбрит, аккуратно подстрижен – словно собрался на парад.

– Лейтенант Маршалл, – строго сказал он, и Рэнди, собиравшийся высказать все, что думает о военных, прикусил язык – он и забыл, что теперь находится на действительной службе. – Где отчет о задании?

– Какой отчет? – удивился Рэндал.

– Отчет о выполнении миссии, – медленно произнес Сандерс. – Вы должны были прислать его по этому каналу, едва только миссия была завершена.

– В самом деле? – искренне удивился Рэнди. – Что же вы сразу не сказали.

Полковник уставился на капитана «Прыгуна» тяжелым взглядом, пытаясь придавить того своим авторитетом и званием. Маршалл даже бровью не повел – его совесть была чиста, он действительно не знал ни о каких отчетах, он не умел играть в эти военно-бюрократические игры.

– Ладно, – сдался первым полковник. – Спутники установлены?

– Так точно, – бодро отрапортовал Маршалл. – Ваш связист спит. Будить?

– Конечно! – с раздражением откликнулся полковник. – Немедленно поднимите его и отправьте ко мне.

– Куда к вам?

Сандерс внимательно осмотрел серьезное лицо капитана «Прыгуна», чтобы убедиться, что в невинном вопросе не кроется насмешка. Но так ничего он и не увидел.

– Пусть поднимается в командную рубку «Бесстрашного», – сухо отозвался Сандерс. – Теперь мой отдел находится здесь.

– Кстати, а почему? – тут же осведомился Рэнди. – Где военный флот? И почему вы не на флагмане, полковник?

Сандерс нахмурил длинные черные брови, и Маршалл подумал, что сейчас услышит знакомый рев обиженного служаки – мол, вопросы тут задаю я. Но полковник, вопреки ожиданиям, ответил:

– Флот на задании. Я же по-прежнему координирую работу с гражданскими судами. «Бесстрашный» теперь центр поддержки судов, и, пожалуйста, не напоминайте об этом капитану Митчеллу. Он до сих пор не может примириться с тем, что его оставили рядом с гражданскими.

– Так точно, – бодро отозвался Рэнди, отметив, что с начальством в этот раз все-таки повезло. Похоже, пресс-службу специально готовят к общению с гражданскими раздолбаями.

– А что разведка? – осведомился Сандерс. – Удалось кого-то найти?

Рэнди парой слов описал свое небольшое приключение, с удовольствием наблюдая за тем, как смуглое от искусственного загара лицо полковника медленно вытягивается.

– Вы сделали – что? – уточнил Сандерс.

– Прыжок в гипер из атмосферы, – повторил Рэнди. – После бреющего над городом.

Он внимательно следил за выражением лица собеседника и только поэтому уловил борьбу эмоций – Сандерсу одновременно хотелось и задать ему взбучку за безумный риск, и одновременно восхититься благородным безумием гражданского капитана.

– Отчет, – наконец отозвался полковник. – Мне нужен подробный отчет. Тот черный шар… Жаль, что вы не догадались сделать запись.

– Как это не догадались, – поразился Рэнди. – Все операции ремонтной службы подлежат обязательной видео– и аудиорегистрации. А то потом от судебных исков не отмахаешься.

Полковник смерил Маршалла долгим взглядом, в котором скользил намек на уважение.

– Доступ, – выдохнул он. – Предоставьте мне доступ к вашим банкам данных. Немедленно. Раз есть запись, мы можем еще успеть.

– Успеть что? – переспросил Рэнди.

Но полковник уже взял себя в руки и снова напустил на себя строгий вид.

– Доступ, – потребовал он.

Рэндал капитанским доступом открыл основной банк данных «Прыгуна» и отправил вызов полковнику. Тот ответил, и его коммуникатор установил связь с ремонтным кораблем по закрытому военному каналу.

– Отлично, – прокомментировал Сандерс, глядя в сторону. – Хорошая работа, Маршалл. Я посмотрю данные.

– Можно отдыхать? – осведомился Рэнди.

– Да, да, конечно, – отозвался полковник, не отрывая глаз от невидимого Рэндалу экрана. – Экипажу «Прыгуна» отдыхать до следующих распоряжений.

Маршалл отключил канал связи, вышел из виртуального пространства и с удовольствием потянулся в кресле.

– Отбой, ребята, – возвестил он. – Разбудите Саймона, ему пора к начальству. И – можно расслабляться.

Отдыха, как такового, не получилось. Только измученный Сеймур вытянулся на своем мягком кресле и тут же захрапел, а остальным нашлось дело. Джаред, разбудив офицера связи, помог ему собраться и отправил на доклад к полковнику Сандерсу. А сам влез в легкий скафандр, вышел в ангар и принялся ругаться с командой обеспечения, что уже занималась внешним ремонтом «Прыгуна». Техников вышло в ангар десятка три – после разгрома флота на борту авианосца для них почти не было работы. Потерявшие своих пилотов ремонтники были рады отвлечься, выполняя привычную работу, а треп бортинженера воспринимали как развлечение. Не забыл Джаред и про своего подопечного. Буч, следуя полученному распоряжению, медленно пил кофе в кают-компании, наслаждаясь каждым глотком. После этого ему следовало вернуться на пост и следить за восстановлением систем корабля с помощью управляющих программ. Выспавшийся Рэндал бесцельно болтался по коридорам корабля. Заглянув в кают-компанию, что, в общем-то, была просто самой большой каютой, рассчитанной на четырех членов экипажа, он хотел подбодрить практиканта парой теплых слов, но тот, увидев капитана, бодро отдал флотский салют и тут же ускакал обратно в рубку, не забыв прихватить тубус с кофе. Рэнди проводил его одобрительным взглядом – парень держался молодцом, а кофе в рубку, в нарушение всех правил, понес весьма ловко, старательно пряча тубус от взора капитана.

Не зная чем заняться, Маршалл растянулся на длинном лежаке, заменявшем диван в кают-компании. Спать не хотелось. Скучать – тоже. Поэтому Рэнди включил свой коммуникатор в режим управления, подключился к ближайшей точке внутренней связи и вошел в сеть «Прыгуна». Выбрав управление сетью, он погрузился в архивы, пытаясь разобраться, чем забиты банки данных его любимого кораблика.