Чёрный Лотос - gigipuuds

его палец указал на меня, — предстоит отправиться туда, чтобы стать его учеником. Ну, если он согласится, конечно, — с тихим смешком заключил Пакку, вынудив меня нервно сглотнуть.

— А если не согласится?.. — идея уповать на удачу меня совершенно не радовала.

— Ну, сгинешь где-то там, — пожав плечами, ответил старик. Однако, заметив, как побледнело моё лицо, он рассмеялся и продолжил: — Ладно, шучу я, Син, шучу. Как уже говорил, я написал рекомендательное письмо, и, думаю, старому другу в просьбе он не откажет.

Признаюсь, эти слова не шибко обнадеживали.

И всё же иного выбора у меня не было, а потому я неуверенно кивнул и погрузился в раздумья. Стать учеником великого мечника – честь, уготованная не каждому. К тому же есть ли на земле место, где маг огня смог бы ощущать себя лучше всего, кроме Страны Огня? Наверное, нет... Правда, есть одна существенная проблема: становление учеником Пиандао, переселение на континент – это всё хорошо, но как быть с финансами?

— А как быть с деньгами и прочим? — прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался я. — Да и к тому же, как мне уплы... — договорить мне не дал взмах руки.

— Не переживай, Син, — ответил старик. — С деньгами я помогу, да и дома у вас явно что-то да осталось. Что же касается второго вопроса, — он загадочно улыбнулся, — об этом я уже позаботился.

— Позаботились? — с некоторым сомнением уточнил я.

— Да, — с кивком протянул Пакку. — Уплыть ты сможешь с торговцами из Царства Земли, а там уж как-нибудь доберешься до оккупированных территорий и попадешь в Страну Огня, — пояснил он, следом поднявшись на ноги. — Ну а теперь встань, Син, — взмахнув рукой, призывая меня подняться, произнес он. — Впереди тебя ждет длинный и, что уж скрывать, трудный путь, но, — на мгновенье повисла пауза, — в конце этого пути тебя будет ждать то, чего все мы желаем – покой.

Сглотнув ком, образовавшийся в горле, я неуверенно кивнул и, вновь дав волю эмоциям, шагнул вперед, крепко обняв старика и проронив тихое: «Спасибо».

После этого мы вновь говорили, он объяснял мне детали моего предстоящего турне, попутно указывая на особенности местных нравов и правил, несоблюдение которых могло бы привести к самым печальным последствиям.

Когда наш разговор завершился, за окном начало рассветать, и Пакку, передав мне рекомендательное письмо и увесистый мешочек с деньгами, сказал мне идти домой и собрать всё, что я посчитаю необходимым. Ну а после мне нужно явиться на причал, откуда как раз сегодня отправится торговец, по забавному стечению обстоятельств являвшийся хорошим знакомым старика.

Сам он, кстати, прощаться не спешил, сказав, что у нас ещё будет время на пирсе. И вот, взяв всё, что он мне даровал, в том числе и фишку Белого Лотоса, я покинул его, сказал бы скромный, да язык не поворачивается, дом и отправился к себе, дабы в последний раз посмотреть на то немногое, что осталось от счастливого прошлого.

***

Покинув дом мастера Пакку, я ступил на улочку племени...

Было раннее утро, солнце всё ещё не взошло, но ночная темнота стремительно уходила. Немного постояв на месте, я глубоко вдохнул и побрёл в сторону дома, мысленно готовясь к очередному наплыву эмоций.

Из-за того, что было ещё слишком рано, улицы племени были пусты, и это, не скрою, радовало. Страшно было подумать, какое теперь у местных ко мне отношение. Вероятно, считают меня каким-то монстром, которого следовало утопить сразу после рождения. Впрочем, вряд ли абсолютно все ненавидели меня. Наверняка нашлись и те, кто, подобно старику, понимали, что я не виноват в том, что родился с этой стихией родился.

И всё же, наверное, это уже не важно.

Мысли о том, что уже через несколько часов я окажусь на борту корабля, который унесет меня прочь с Северного полюса, будоражили и пугали одновременно. С одной стороны, я был неимоверно счастлив покинуть местные пустоши, полностью осознавая, что жизни мне здесь не дадут. К тому же, если бы я остался, меня бы вечно преследовали образы минувших дней, что было бы просто ужасно. Да и будем честны: я уже давно хотел отправиться в путешествие, посмотреть мир! Вот только...

С другой стороны, мне было страшно, ведь это племя – мой дом, в котором я переродился и вырос. Это место, в котором я столькому научился, и теперь, осознав, что мне пора уходить, ощущал странную печаль и неуверенность, сопровождаемые полным незнанием того, что меня ждёт.

Особенно пугал тот факт, что мне предстоит отправиться в Страну Огня – место, населенное теми, кто убил мою маму. И пусть умом я полностью понимал, что не все они плохие, внутри всё равно укоренилось терпкое чувство ненависти, которое я всё ещё не мог погасить.

Впрочем, путь до Страны Огня не близкий, и, вероятно, за это время я сумею совладать с личными обидами и переварить произошедшее. К тому же, мастер меча Пиандао – друг Пакку, а значит, является если и не хорошим, то точно не самым плохим человеком на свете.

— Эй! — от размышлений меня оторвал выкрик, раздавшийся где-то сбоку.

Остановившись, я нервно сглотнул и посмотрел в сторону кричавшего: в тени ближайшего здания стоял человек, силуэт которого был мне смутно знаком, но я никак не мог вспомнить, кто это.

— Что, не узнал, да? — вновь подал голос незнакомец, донося до меня простой факт: он был пьян. — А если так? — он шагнул в мою сторону и, оказавшись на свету, явил мне свой лик.

Это был Рекку. Поправочка – пьяный Рекку, лицо которого было напряжено и явно не сулило мне ничего хорошего. Однако убегать я не торопился, продолжая смотреть на парня, словно в попытке понять, что будет дальше.

Рекку тем делом направился в мою сторону и, когда нас разделяло не более трех метров, взмахнул рукой. Заметив это, я интуитивно отскочил в сторону, сразу же готовясь продолжить скачку. Вот только, как оказалось, ничего не случилось.

— Ха-ха-ха! Ой, не могу... Ха-ха-ха!