Чёрный Лотос - gigipuuds

всё же я не сдавался, а потом попробовал встать снова. И снова. И снова...

Не знаю, сколько попыток было потрачено на это, казалось бы, легкое дело, но по итогу я сумел подняться и сесть на край кровати. Почему-то только сейчас я обратил внимание на то, что в дальнем углу комнаты горела одинокая свеча, а рядом с ней стояли небольшой кувшин и стакан.

— И впрямь мило, — вновь усмехнулся я, с трудом поднявшись на ноги и направившись к заветной цели – воде.

Шаг за шагом я двигался к невысокому столику, желая утолить жажду.

Потратив на это «путешествие» около двадцати секунд, я достиг своей цели. Оказавшись рядом с заветным кувшином, я взял его в руки и наполнил стакан водой, а после, на мгновенье задумавшись, приложился всё к тому же кувшину, здраво рассудив, что постоянно наливать воду в стакан – затея паршивая.

— А я-то думал, что ты в первую очередь к свече полезешь, — неожиданно раздался голос старика, беззвучно вошедшего в комнату. — А ты вон прямо-таки олицетворяешь наше племя и к водичке тянешься.

Оторвавшись от кувшина, я аккуратно опустил его обратно на столик и обернулся: Пакку, облаченный в домашнюю одежду, стоял в нескольких метрах от меня, а на его правой щеке красовался неприятный порез, явно полученный в ходе битвы.

— Решил самое вкусное оставить на десерт, — саркастично ответил я, мысленно пытаясь понять, что меня ждёт.

В течение следующих нескольких секунд ничего не происходило, мы просто стояли и смотрели друг на друга, словно бы в ожидании первого шага. Однако его не было, и продолжали играть в гляделки, пока меня это не достало: отвернувшись от Пакку, я снова потянулся к кувшину, чтобы попить. Вот только сделать этого я не смог, ведь прислонившись к горлышку и подняв сосуд повыше, я осознал, что вода внутри обратилась в лёд.

— Мх... — тяжело выдохнув, я опустил его обратно на столик. — У вас хорошее чувство юмора, — не оборачиваясь, произнес я и, к удивлению, услышал негромкий смешок.

— Знал, что ты оценишь, — ответил старик и, судя по звукам шагов, направился ко мне. — Как себя чувствуешь?

Услышав его вопрос, я собрался ответить колкостью, как вдруг в голову хлынули воспоминания прошедшего сражения. Нервно сглотнув, я ощутил, как покачнулось моё тело, а из глаз хлынули слезы. Я вмиг вспомнил всё, что мой мозг пытался утаить от меня, словно в надежде огородить от боли и чувства вины. Вины за то, что...

— Мама... Она, — я обернулся к Пакку, — она мертва?.. — ответом мне стал утвердительный кивок, породивший очередной ком в горле. — А... Тено?..

Старик ответил не сразу, было очевидно, что он о чём-то задумался, и мою голову тут же посетили самые ужасные мысли. Но, к счастью, после непродолжительной паузы он всё же заговорил.

— Жив, — произнес он, снова о чём-то задумавшись. — Руку потерял, конечно, но жив, — добавил он, породив во мне странную примесь чувств: с одной стороны, я был рад, что Тено жив, но с другой...

Я встряхнул головой, стараясь отогнать плохие мысли.

— И... где он сейчас? — новый вопрос сорвался с моих уст.

— В хижине Югоды, — просто ответил старик. — Не переживай, нормально всё будет, она-то точно поставит его на ноги, — я в ответ только кивнул.

— А что с Ха?.. — договорить я не успел.

— Захватили в плен, — в глазах мастера воды отразился гнев. Впрочем, погас он так же быстро, как и возник. — Как и многих других, — с толикой обречённости завершил он.

И вновь повисла тишина, позволившая мне всё обдумать.

Судя по тому, что я проснулся в доме старика, наше племя сумело отбиться, и огневики покинули Северный полюс. Вот только при этом они сумели существенно поредить численность наших магов и воинов, что ставит под угрозу дальнейшую оборону Севера. Вернее, это ставит под угрозу наше племя в случае, если войско Страны Огня вернется. Однако далеко не факт, что это случится, ведь подобные экспансии требуют...

Мои мысли резко прервались.

— А... — посмотрев на Пакку, попытался заговорить я, но тут же замолк. — А сколько я... спал?

Старик снова задумался, следом бросив взгляд на окно, за которым виднелась ночная улочка.

— Чуть меньше двух суток, — спустя несколько секунд раздумий ответил он.

Услышав его слова, я поперхнулся воздухом и широко распахнул глаза.

— Сколько?! — шокировано воскликнул я, но тут же пожалел об этом: по телу прошлась волна боли, заставившая меня пошатнуться и издать протяжный стон.

К счастью, мастер Пакку был рядом и, заметив это, резко приблизился, хватая меня за плечи.

— Тебе нужно вернуться в кровать, Син, — заглянув в мои глаза, произнес он, и я нехотя согласился.

С трудом вернувшись в названное место, я опустился на край и прикрыл глаза. Но лишь на мгновенье, ведь стоило мне понадеяться на спасение пустоты, как передо мной снова возникли образы произошедшего.

— Что мне теперь делать?.. — вновь распахнув глаза и посмотрев на старика, спросил я.

27. Непревзойденная тактика

Что мне теперь делать?..

Пожалуй, именно этот вопрос определил мою дальнейшую судьбу.

Я смотрел на мастера Пакку в ожидании ответа, но он всё молчал и молчал, периодически задумчиво терзая свою седую бородку. В какой-то момент я даже подумал о том, что старик сам не знает, что мне делать в сложившейся ситуации, и, честно говоря, меня бы совершенно не удивил подобный исход.

И всё же, по истечении пары минут, он заговорил.

— Уходить, — без тени сомнения ответил мастер воды, заставив меня недоуменно нахмуриться. — Собирать вещи, садиться на корабль и уплывать подальше, — спустя мгновенье продолжил он и, шагнув в мою сторону, уселся возле меня.

Правда, я не обратил на это внимания. Услышав его, внутри меня что-то сжалось, и я словно бы отключился, не в силах осмыслить слова, произнесенные человеком, которого я считал практически родственником. Почему-то мне казалось, что именно старик является тем, кто сможет помочь мне в случае непредвиденных обстоятельств. Я ожидал помощи, слов утешения и поддержки, но никак не того, что он произнес.

— Если думаешь, что я гоню тебя,