Приманка для падшего - Татьяна Осинская

поблагодарила за ужин и пожелала доброй ночи присутствующим. Сладко сопящую Пуговку забрала с собой, прижав к груди заметно подросшего и потяжелевшего медвежонка.

– Сестренка, не злись на отца, – издалека начал Марий, степенно шагая рядом. – Он в ответе за тысячи жизней, но тех, кто ему действительно дорог, он долгое время не мог защитить. Это угнетает.

– Я не злюсь на его попытку защитить меня. Но меня коробит забота лишь о семье и своем народе. Подумай, сколько точно таких же семей могут погибнуть, если демоны действительно хлынут в наш мир.

– А они хлынут, даже не сомневайся. Ваше Древо в академии совсем зачахло.

– О чем ты?

– Ты не знаешь? Умирающее дерево во дворе Альмира – Древо Мира. Оно корнями стягивало полотно мироздания, не давая тварям прорваться в нашу реальность. Судя по тому, что я видел, его дни сочтены.

– Чем это грозит обитателям академии?

– Прорывами. Чем дальше, тем больше их будет.

– И вы никого не предупредили? – Вопрос получился с нотками возмущения.

– Ваши преподаватели и так в курсе, только сделать ничего нельзя. Рано или поздно дерево умрет, и тогда толпы тварей сметут ближайшие города и деревни.

– И так по всему миру?

– Да, Марианна, повсюду. Единственное, что сдерживает начало конца, Древо Мира в Ивен-таале. Но и это древнейшее растение начало терять листья. Закат накрыл наш мир неожиданно, и мы оказались совершенно не готовы к сумеркам.

– Ты разделяешь мысли отца? Хочешь отсидеться на островах, пока мир будет объят пламенем?

– Хотел бы сказать, сестренка, что мне повезло больше… Нет, я никогда не знал ненависти и не видел презрения в глазах окружающих. Но и любви в моей жизни не было. Наставники, тренеры и советники – с детства сплошная учеба и череда экзаменов. У тебя были мама, дядя и кормилица. У меня – желание стать лучшим. Я не жалуюсь, Мари, ни в коем случае. Но тоже не собираюсь отсиживаться, ведь битвы – это единственное, что я умею.

– Прости, – произнесла я тихо и прикоснулась к руке брата, остро чувствуя волну накатывающего холода из сожаления и горечи.

Это были его чувства. Желанного, но брошенного наследника. У него действительно было все, кроме обычного тепла и поддержки. Его боялись и уважали – я видела это во взглядах окружающих, чувствовала в их поведении. Но вот таким: открытым, ранимым, чуть грустным – он становился лишь рядом со мной.

Сам себе не мог объяснить почему. А я не могла понять, каким образом чувствовала это. Но знала точно: брат не предаст. Если вначале меня еще грыз червячок сомнения, то теперь я была полностью уверена в его поддержке. Знала: Марий всегда будет на моей стороне.

– Братишка, помоги мне, пожалуйста.

– Что нужно сделать?

– Я хочу увидеть друзей.

– Только их? – хмыкнул парень, а я смущенно зарделась.

– Не только. Поможешь?

– А то! Но сначала нам обоим нужно восстановиться, иначе застрянем посреди моря.

– Долго?

– Думаю, завтра резервы будут полными. Мы можем черпать силы из любого источника. Ты ведь чувствуешь, как энергия оплетает тебя? Видишь радужное сияние вокруг предметов и живых существ? Никогда не думал, что буду обладать такой силой.

– Я тоже, и это пугает.

– Почему?

– Чем больше сила, тем больше ответственность.

– Уверен, мы правильно распорядимся данной нам магией. А теперь расскажи про маму, дядю, свой побег в академию и друзей. Интересно же!

Как можно отказать, когда почти твоя копия так умильно хлопает ресницами? В итоге мы проболтали почти до утра. Причем место близнец выбрал самое лучшее: верхний этаж летнего дворца. Стеклянные стены небольшого помещения позволяли любоваться красотой Звездного моря и таким же ярким небом. Сидя среди многочисленных подушек на мягких тюфяках, мы уплетали сочные фрукты и болтали. Наперебой делились друг с другом историями, мыслями и мечтами.

Это было волшебное, непередаваемое чувство счастья и гармонии. До этого момента я даже не подозревала, какая дыра была в моем сердце. Чувствовала иногда сосущую пустоту, но не могла понять, с чем она связана. А здесь и сейчас наконец-то осознала: вот он, моя половинка. Тот, кто понимал меня с полуслова. Тот, кто не осуждал за поступки и решения. Тот, с кем я могла быть самой собой.

Это стоило всех испытаний, через которые мы оба прошли.

* * *

Когда на горизонте появились первые розовые росчерки рассвета, резервы нас обоих были полны до предела. Не сговариваясь, мы поднялись на ноги. Я не знала, откуда приходят подсказки, что и как нужно делать. Наверное, это была память предков. Древнейшие знания, передаваемые из поколения в поколение королевской кровью. Я была очень благодарна за возможность воспользоваться ими. Встав на шаг позади близнеца, я положила руку ему на шею – кожа к коже, чтобы можно было поделиться своей магией. Тонкие пальцы принялись касаться энергетических потоков, сплетая из них причудливое кружево. Когда основной узор был готов, брат начал постепенно вливать силу. С каждым ударом сердца сияние становилось все ярче и ярче, пока не вспыхнуло сверхновой, превращаясь в воронку портала.

– Мне пойти с тобой?

– А то! Хочу познакомить тебя с ребятами. Уверена, вы понравитесь друг другу.

– Тогда идем, пока отец нас не хватился. Сразу говорю, влетит обоим.

– Будем решать проблемы по мере их появления.

– Поддерживаю.

Брат взял меня за руку и втащил следом за собой в портал. Этот переход несколько отличался от тех, что были в академии. Проход через него напоминал движение в толще воды, когда каждый жест казался замедленным в сотни раз и таким же ленивым. Марий уверенно вел вперед, крепко удерживая и помогая двигаться. С непривычки ноги слегка заплетались, но я сжимала зубы и шагала.

Примерно на половине пути у меня возникло нехорошее предчувствие. Я попыталась остановить брата, чтобы поделиться с ним криками интуиции, но не успела. Проход неожиданно превратился в смерч и, окутав нас, затянул в свое нутро. Попытка вырваться ни к чему не привела.

Нас закружило, а затем куда-то понесло, да с такой скоростью и силой, что в конце полета я пребольно ударилась о твердый пол и еще несколько минут беспомощно лежала, пытаясь сделать вдох и сообразить, где верх, а где низ.

– Ну надо же, какая компания, – раздался смутно знакомый голос.

Я с трудом села, держась за голову.

– Ваши высочества.

Бегло оглядев небольшой зал, я посмотрела на говорившего. Этот закутанный в темный плащ некромант был мне знаком. Я уже видела его в воспоминаниях призрака, которому обещала помочь. Значит, я удостоилась чести познакомиться с самим одержимым. Вот только он опять прятал свое лицо в тенях капюшона, так что опознать его не получалось. Рядом с ним, что примечательно, стоял хатта Ксихар.

– Неожиданно, – произнес хатта, с интересом меня рассматривая, – но ты обещал мне другую женщину.

– Я всегда держу обещания, – высокомерно заявил некромант. – Это она и есть – твоя золотая кошка.

– Что?

– Девчонка была под личиной. Мое пламя слизало ее, обнажая истинный облик. Вот, любуйся.

– Не может быть, – удивленно покачал головой хатта и, подойдя ко мне, опустился рядом на колени. – А боги любят шутки.

С этими словами мужчина сдернул с руки кольцо, и я наконец-то смогла увидеть его лицо.

– Лорд Гавельгот? – резко выдохнула, шокированная увиденным.

Не в силах отвести взгляд, рассматривала несостоявшегося жениха и по совместительству короля преступного мира.

– Я удивлен не меньше твоего, – усмехнулся хатта и протянул ко мне руку, желая убрать волосы с лица.

Я резко дернулась в сторону и глухо застонала от боли, пронзившей все тело.

– Не трогай ее! – прорычали сбоку.

Повернувшись, я увидела брата, увязшего в черной паутине.

– Имею право, – усмехнулся лорд Гавельгот. – Знаешь, Марианна, благодаря тебе я начал верить в судьбу. Сначала она столкнула нас в замке Лиамина, и я был очарован твоей неземной красотой. Но ты, моя коварная девочка, сбежала, заставив искать тебя по всей Степи Метелей. Я ведь поднял для этого не только своих подданных, но и весь теневой мир. А ты… сменила внешность. Золотая дикая кошка – такого желания обладать я не испытывал