Палочники - Эдвард Ли

было похоже на то, что его родители говорили ему о Боге, совсем недавно, когда они все были в гостиной и смотрели новостной канал о большом землетрясении в каком-то месте на другом конце света под названием Турция. Тысячи и тысячи людей погибли, все за одну ночь, и Дэнни не понимал, поэтому он спросил:

- Как Бог мог это допустить?

Его мама и папа странно переглянулись, но потом его мать сказала:

- Он не допустил этого, Дэнни. Это просто произошло, потому что...

- Дьявол владеет титулом собственности на этот мир, сынок, - вмешался его отец, попивая пиво, как он почти всегда делал по вечерам. - Так было с тех пор, как Ева откусила яблоко, с тех пор, как человечество отказалось от Рая.

Дэнни понял, а его мать не выглядела слишком довольной объяснениями папы.

- Бог намного больше нас, дорогой, - сказала она. - Он намного умнее нас, и в его плане для нас есть много вещей, которые мы просто не можем понять, потому что не способны.

Дэнни все еще не понимал... но он предполагал, что это, должно быть, примерно то же самое. Он не понимал, почему все это происходит, потому что люди не могли этого понять. Они были недостаточно умны. Но Бог понимал, потому что Он был умнее.

Дэнни решил, что и Палочники тоже.

После того, как мужчина убил его родителей и приковал запястье Дэнни наручниками к кровати, он спустился вниз.

Вот тогда Палочники вернулись к нему в голову и сказали, как сбежать.

Перчатка...

Дэнни всегда носил ее в заднем кармане, как ему и сказали Палочники.

Он продолжал идти, неся с собой большой чемодан. Он знал, куда ему теперь идти - Палочники сказали ему это совсем недавно.

Дэнни чувствовал себя куклой, которую разрывают на части четырьмя разными способами. Но он просто продолжал идти. Он просто продолжал идти дальше, к месту, которое он знал... но не помнил.

"Это... это должно быть оно", - подумал он.

Его кожу начало покалывать, и он услышал гул в голове. Так говорили с ним Палочники, когда они не могли быть достаточно близко, чтобы увидеть его или вложить странные слова, похожие на форму, в его голову.

Покалывание, гул.

"По крайней мере, после сегодняшней ночи больше не будет головных болей".

Палочники обещали ему это.

Теперь он стоял на поляне, всего лишь в небольшом углублении у пояса деревьев вдоль возвышающихся холмов. Лунный свет заливал всю местность своим жутким желтым светом. Дэнни поставил большой чемодан, затем опустился на колени. Он начал сметать листья руками, убирая щетину с сухой земли. Это заняло у него некоторое время; под листьями был почти дюйм почвы, и ему пришлось копать и ее. Несколько дождевых червей появились между его пальцами, но он отбросил их в сторону. Он знал, что это было правильное место.

Он просто не знал, что это было за место.

Он еще немного погладил руками - это стало больно, царапая кожу - но затем, всего через несколько секунд, он почувствовал это.

Что-то внизу.

Под листьями, ветками и землей.

"Здесь..."

Это было совершенно плоским и прохладным, как металл. Затем он почувствовал что-то еще: квадратный бугорок, похожий на коробку размером примерно с половину видеокассеты, вроде той, что иногда брали напрокат в "Блокбастере".

Когда он стряхнул всю землю, он увидел ее в лунном свете: маленькую коробку.

Это был замок.

Замок имел что-то вроде крышки сверху, и Дэнни просто щелкнул небольшим переключателем сбоку, затем крышка открылась, показав десять кнопок, которые напоминали кнопки на телефоне. Это был кодовый замок, а кнопки были комбинацией.

Дэнни не знал, какие кнопки нужно нажимать, но ему было все равно.

Это не имело значения, не так ли?

Он крепко схватил корпус замка рукой в ​​перчатке и потянул.

Замок распахнулся с громким щелчком!

Дэнни отбросил детали в сторону. Затем он схватил тяжелое стальное кольцо снизу. Он поднял кольцо...

А затем прохладная плоская поверхность под землей начала подниматься, и вот тогда Дэнни понял, что это такое.

"Огромный люк - в земле".

Лицевая сторона самой двери была размером с его матрас. Когда он поднял дверь до самого роста стоя, он без усилий отбросил ее назад. Петли слегка скрипнули, затем двери упали на землю с приглушенным свистом, затем с глухим стуком.

Сейчас он смотрел на квадратную черную дыру. Затем очень медленно загорелся свет, сначала слабый, затем набирающий силу, пока Дэнни не смог разглядеть детали. Свет был красным, установленным на боковой стороне металлической стены внутри дыры, как резервный фонарь на подводной лодке.

Теперь он мог видеть внутри дыры, он мог видеть, что там было:

Сетчатый металлический пандус.

Дэнни постоял там некоторое время, окутанный теплым летним воздухом и роящимися ночными звуками. Сова снова заухала, и в глубине леса он услышал быстрые шорохи животного, вероятно, белки или лисы.

Несмотря на то, что ему было всего восемь лет, Дэнни внезапно и очень сложно ощутил потерю. Он считал само собой разумеющимся просто стоять в какой-нибудь роще посреди ночи. В мире была удивительная красота, которую он никогда не замечал до сих пор, до этого самого момента. Влажная, проносящаяся ночь, стрекот сверчков и цикад, тихий звук блуждающего ветерка, гуляющего по лесу.

Все это было экспоненциально и неописуемо прекрасно.

И в те же самые несколько отдельных мгновений Дэнни чувствовал себя взрослым, думая о таких вещах, осознавая, насколько прекрасен мир.

И понимая, что он никогда больше не увидит ничего из этой красоты.

"Почти пора", - понял он.

Пришло время спускаться, спускаться в яму.

Дэнни взял АПБ и начал спускаться по освещенному красным светом пандусу.

* * *

"Ребенок умрет", - эта мысль вбилась в голову Гарретта.

Это был своеобразный удар эмоций. Дети не должны умирать, но они умирали каждый день. По всему миру миллионы детей умирали каждый месяц от голода, болезней, остатков противопехотных мин и бессмысленных войн людей. Гарретт даже не знал Дэнни Вандера, никогда его не встречал... но это не имело никакого значения. Он был просто еще одним ребенком.

Просто еще одним невинным, который умрет из-за чего-то, чего он не понимает.

Гарретт чувствовал себя бессильным, бесполезным.

Но он выполнил свою работу, не так ли? Последний жизненно важный приказ Свенсона был выполнен, как и приказ старшего уорент-офицера Убеля.

Инструкции Убеля повторялись шепотом в голове Гарретта.

"Если Дэнни Вандеру не позволят взорвать АПБ в нужное время, то... Господи,