Палочники - Эдвард Ли

затем задался вопросом, насколько хорошо он справился бы с той же ситуацией?

Вероятно, не очень хорошо.

Последние несколько набросков, однако, были, пожалуй, самыми любопытными.

"Что это, черт возьми?"

Гарретт всмотрелся в следующий рисунок. Это был Дэнни, который тащил толстый чемоданообразный контейнер от разобранного забора.

"Бомба!" - понял Гарретт.

У него была теория на все остальное, но не на это.

Как восьмилетний ребенок взломал двухслойный электрический забор, сломал три неразрушимых замка высокой безопасности?

"Вот что я хочу знать?" - подумал Гарретт, настойчиво изучая рисунок.

Затем он заметил нечто любопытное. В собственном рисунке Дэнни, где он сам оттаскивает бомбу от забора...

"Что это... это?"

Казалось, что на его руке что-то было, на руке, которая сжимала прорезь в корпусе АПБ. Но... что это было?

"Перчатка?" - задавался вопросом Гарретт.

Он не мог быть уверен; детали рисунка были мельчайшими. Но на руке фигуры на рисунке определенно что-то было, на руке, несущей бомбу, и это могла быть перчатка или... просто что-то странное, что, казалось, покрывало руку Дэнни.

Затем...

"Подожди-ка, - медленно подумал Гарретт, перелистывая последний набросок в стопке. - Это..."

Последний набросок был простым и резким. Зернистая черная форма с овальным отверстием на одном конце и двумя длинными... похожими на пальцы формами, выходящими с другого конца.

Как перчатка.

"Для двупалой руки", - подумал Гарретт.

Гарретт уставился, сжимая в кулаке, размышляя.

Это было очень интересно.

Но затем вся реальность резко вернулась в его способность осознавать. Какая разница? Гарретт ничего не мог сделать. Даже если бы он мог полностью разобраться в этих набросках, факт оставался фактом: Дэнни Вандер уже направлялся в "Ноябрьское поле", склад 12, чтобы взорвать АПБ с помощью сильного ядерного взрыва, который наверняка испарит его восьмилетнего "я" за одну пятимиллионную градусную секунду.

Гарретт не знал, где находится "Ноябрьское поле", склад 12. И не было никакого способа узнать.

Поэтому он был бессилен спасти Дэнни Вандера.

"Так чего же я беспокоюсь об этом? - рассуждал он. - Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал. Но я не могу... потому что я не знаю, куда пошел Дэнни".

Вот и все. Это была окончательная правда.

"Я мог бы просто уйти отсюда, вернуться домой, вернуться к своей жизни. Я сделал все, что мог, но последние части просто не сработали".

По какой-то причине, которую он не мог точно определить, он взял стопку набросков, положил их обратно в папку и приготовился их взять. Хоть какой-то последний след, если это был этот маленький ребенок, которого он никогда не встретит, но который все равно выполнял первостепенную задачу.

Что-то, что будет напоминать о нем.

"Невинный ребенок..."

Однако всплыл еще один смущенный гнев, хотя он понимал, что это бесполезная эмоция. Что бы это ни было, и откуда бы они ни взялись...

"К черту их, - подумал Гарретт. - Ублюдки..."

Последний приказ Свенсона был выполнен. И эти существа, конечно, получали то, что им было нужно, но они делали это за счет маленького мальчика - маленького невинного, легко манипулируемого человеческого мальчика.

"Какое право они имели так поступать?"

Со всеми гипотезами и здравым смыслом, что любая инопланетная раса, способная отправиться на Землю, должна быть превосходящей...

"Все это дерьмо. Они так же эгоистичны и корыстны, как и мы".

Гарретт, по крайней мере, знал одно: если его собственное выживание зависит от жертвы маленького мальчика... он бы сказал: "К черту это!" Он не позволил бы маленькому мальчику умереть, чтобы спасти свою шкуру.

Он бы не позволил. Он просто знал это.

Он закурил сигарету, выплюнул разочарованный дым в тесный подвал.

"Может быть, люди везде одинаковы. На этой планете или на любой другой. Никакого сострадания нигде. Все это так... хреново".

Он сунул папку с набросками под мышку и повернулся, чтобы уйти, повернулся, чтобы оставить весь этот кошмар позади, когда...

"БОЖЕ!"

Укол боли пронзил его голову, словно выстрел из пневматического пистолета киллера. Лицо Гарретта исказилось в агонии. Сначала он подумал, что кто-то, должно быть, выстрелил ему в голову, но когда он рухнул на цементный пол подвала, его зрение показало ему, что он, несомненно, один.

Затем боль в его голове утроилась, и утроилась снова, так что он лежал полностью парализованный. Слезы выдавились из уголков его глаз, его лицо перекосилось. Его рот застыл открытым, но он не мог даже издать всхлип, не говоря уже о крике.

Гарретт знал, что у него инсульт.

Он знал, что умрет.

Но он не знал, что ошибается...

ГЛАВА 16

СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ВВС

ПЕРИМЕТР БЕЗОПАСНОСТИ

ТОЛЬКО ДОПУЩЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ ВВС МОЖЕТ ПРОЙТИ МИМО ЭТОЙ ТОЧКИ, ПО ПРИКАЗУ AFR 200-2

В мутном красном свете заднего хода Дэнни прочитал жирные слова на предупреждающем знаке внизу пандуса, но он не придал этому значения. Это не имело значения. После сегодняшней ночи, какой смысл в словах? Если только это был не рай.

Дэнни надеялся на это.

Было очевидно, что в это место давно никто не заходил. Паутина украшала металлические стены, и он мог видеть тяжелые полосы ржавчины, пробивающиеся из пузырей порошково-голубой краски. Дэнни на самом деле чувствовал запах ржавчины здесь внизу.

Но...

"Куда мне теперь идти?" - спросил он себя.

Теперь, когда он спустился по пандусу, он оказался в небольшой комнате с металлическими стенами, темной в странном красном свете. Всего четыре стены, никаких дверей. Однако он знал, что это не то место, где он должен был взорвать бомбу.

Он знал, потому что ему сказали Палочники.

Именно тогда он заметил маленькую стеклянную панель на одной из стен. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы открыть панель, а затем ему пришлось прищуриться сквозь красный свет, чтобы прочитать.

ГЛАВНОЕ ПИТАНИЕ - гласила маленькая табличка внутри. А прямо под табличкой была ручка.

Дэнни протянул руку вверх и потянул за ручку. Он зарычал, стиснув зубы, но ручка не поддавалась; вероятно, ее заклинило ржавчиной. Несколько секунд Дэнни чувствовал себя в отчаянии, но потом он почти рассмеялся над собой.

Он поднял другую руку - руку с перчаткой - и снова потянул ручку вниз. Ржавчина в пазу ручки, твердая, как цемент, затерлась и сломалась, затем ручка хлопнула о дно.

Яркие белые огни зажглись, заполняя маленькую металлическую комнату. Дэнни вздрогнул, прикрыл глаза. Теперь пол, казалось, гудел, и он мог слышать далекие щелчки, треск и резкие звуки под собой, под землей. Теперь, когда свет горел, Дэнни легко заметил круглую красную кнопку на