Никогда не было, но вот опять. Попал 4 - Константин Богачёв

удовлетворяли не слишком хорошо. Да чего там! Очень слабо удовлетворяли. И темы публикаций казались мне какими-то мелкими и то, как подавались сведения, имело налёт сугубой провинциальности и язык, на мой взгляд, архаичен. Возможно, если чтение газет будет не эпизодическим, как в моём случае, а так сказать на постоянной основе, то впечатление от прочитанного будет иное. Возможно!

Но скорее всего всё не так уж плачевно, и я просто придираюсь. И, пожалуй, это было именно так. Я в последний год много чего, на мой взгляд, добился. Но пребывал в неком психологическом вакууме, ожидая реакции на мои довольно провокационные письма. Но увы! От Мещерякова никаких сведений для меня не поступало. Я знал, что оставленный приглядывать за мной Артемий Гурьев, периодически посылает в столицу отчёты, но ответы на них, если они и были, мне никто не показывал. Потому казалось, что мои усилия изменить, что-то в этом мире тонут в мутном обывательском болоте.

Я поморщился от очередной светской новости, уже несколько протухшей, если судить по дате и отложил последнюю столичную газету. Читать больше не хотелось, но, посидев немного, решил всё таки просмотреть и московские газеты, благо их было всего две. И «Московские новости» уже второй раз порадовали меня известиями о сибирском золотопромышленнике и миллионере Хрунове Фроле Никитиче.

Вопреки моим предсказаниям о его скорой смерти, он был «живее всех живых». Сообщалось, что у него состоялась дуэль с отставным штабс-капитаном, неким Станисловом Волотовским, который был известен как большой любитель выпить, закусить и подраться. Дрался тот чаще всего на благородных дуэлях, но и кулаки почесать был горазд. Так по крайней мере отзывался о нем автор заметки. Говорилось, что инициатором дуэли был подвыпивший отставной штабс-капитан.

Похоже, что томские кержаки, не дождавшись обещанной мною естественной смерти миллионщика, наняли бретёра. Правда, не учли одно небольшое обстоятельство. Миллионы свои Хрунов не в наследство получил, а выдрал с потом и кровью из земли и конкурентов. Наверняка в молодости был ещё тот бандит с немаленьким личным кладбищем за спиной. И штабс-капитан нарвался! Лежит теперь в больничке с простреленной грудью и, судя по заметке, выкарабкаться у него шансов не много. Может уже и помер. Газета-то двухнедельной давности. А вот Хрунову хоть бы хны, арестован только. Выкрутится конечно. Хотя и денежек не мало потратит, но у него их много, не обеднеет.

Заметка развеселила и напомнила о томских соглядатаях, Прохоре Шаркунове с компанией. Подзабыл об них в повседневной суете, а они почему-то не напомнили. Надо у Горлова Игната Степановича спросить. Однако, навещу завтра, поспрашиваю о том и сём, хотя особой надобности расспрашивать городового о барнаульских делах нет. Мне почти каждый день докладывает обо всём значимом, что происходит в городе Илюша Гуревич, который является кем-то вроде начальника отдела безопасности в моей будущей корпорации. Пока он тренируется «на кошечках» и нарабатывает навыки. Но уже сейчас у него довольно много агентов из барнаульских «гаврошей» и есть кое-кто постарше.

Про Щелкана-Шаркунова он мне в своё время докладывал, что тот исчез из поля зрения вместе со своими подельниками, то ли покинул Барнаул, то ли затихарился где — до лучших времён. Поскольку проблем от посланцев Голубцова не было, я тогда решил, что утырков спугнул полицейский надзор, учинённый с моей подачи, дружком Игната Горлова, городовым Рожневым. А вот сейчас прочитав в «Московских новостях» заметку о Хрунове вспомнил о нерешённой проблеме с томскими бандитами, которых я со своими мушкетёрами и обнёс. Может быть, уже и нет никакой проблемы? Рассосалась! Ладно, всё это пока не горит. Отложив газеты, завалился спать.

Утром выяснилось, что мои летуны-испытатели вчера поработали хорошо и Архипка уже уверенно взлетал и столь же уверенно сажал самолёт. Катька Балашова в моё отсутствие уговорила Архипку дать и ей порулить. Она погоняла по полю самолет и даже сделала подскок на несколько метров. Взлетать не решалась. Глядя на неё, и Гехт с Ярошенко, а так же Артемий Гурьев, который, если была возможность, старался тоже присоединиться к нам, покатались по полю. И только Ивану Сухову да Петьке Кожину не хватило времени порулить крылатой машиной. Ругать я их не стал, но подумал нужно пригласить фотографа, чтобы тот запечатлел исторический момент, пока эти энтузиасты авиации нашу первую машину не угробили.

Поэтому, выкатив в поле наш самолёт, послал Ивана Сухова на его таратайке за фотографом. А пока тот ездил, мы с Петькой Кожиным, получив от Архипки соответствующие инструкции, ездили по нашему аэродрому без всяких попыток взлететь.

Когда Сухов привёз фотографа с его внушительным аппаратом, то первым делом выстроились всей компанией перед нашим неказистом детищем. Владелец фотоателье и, по совместительству, фотокорреспондент первой барнаульской газеты, Семён Ильич Сорокин сфотографировал нас для истории и для местной прессы. Затем в кабине самолёта, в шлеме и очках, была сфотографирована наша пилотэсса Катька, которая, попозировав фотографу повела машину на взлёт.

Взлетев, она набрала высоту и, сделав пару кругов над нашим импровизированном аэродромом, пошла на посадку. Села она вполне прилично и, погасив скорость, остановилась, но из кабины вылезать не стала, лишь сняла шлем и очки. Семён Ильич не упустил момента и, пока мы осматривали самолет, успел снять нашу красавицу так сказать в естественном виде, то есть без очков и головного убора, но в кабине.

Не найдя никаких поломок, я дал команду Катюхе на взлёт. Та радостно смеясь, одела снова очки и шлем, и покатила по полосе. Взлетев и поднявшись метров на пятьсот, она сделала три круга и посадила самолёт почти идеально. Девчонка просто золото, а ведь если бы не один попаденец, то её, не смотря на все таланты, в деревне ждала незавидная судьба. А теперь боюсь как бы наша «валькирия» не зазвездила.

Архипке на этот раз полетать не дали. Самолётом завладели Ярошенко с двумя Иванами и Петька Кожин с Артемием Гурьевым. Они по очереди гоняли аэроплан по полю и даже делали подскоки. Фотограф, истратив все запасённые пластины, запросился в свою лабораторию, проявлять негативы. Пришлось Сухову оторваться от самолёта и отвезти фотомастера. Будем наедятся, что фотографии у него получатся и Катька станет местной звездой номер один.

Архипку и Екатерину я заставил сочинять первую в этом мире инструкцию для пилотов. За одним попросил подумать, что, по их мнению, нужно изменить в самолете для более удобного управления агрегатом. Писать инструкцию им не хотелось, но я настоял, и им пришлось подчиниться. Тем более что мотор нашего самолёта не выдержал таких нагрузок,