Путь к жизни - Сергей Уксус

— Ловко! — хмыкнул позади кто-то из дварфов. Среди собравшихся оценить готовность группы к путешествию, подземников набралось больше половины. — А четверых сразу?

Мертвец не оборачиваясь покачал головой: даже с тремя щупальцами одновременно управиться было сложно, а уж больше… Может, потом, после тренировок. Или когда вырастет и станет сильнее.

Между тем, коротышка не успокоился:

— А если по трое, но… э-э-э… десятка три, скажем?

Гельд пожал плечами: чтобы такое отрабатывать, нужны мишени. Мишеней нет. О чём говорить?

— Господин не пробовал, — перевёл Хассрат.

— А… — опять начал было неугомонный, но, судя по звуку, получил под ребро от соседей и замолк.

Лич на это никак не отреагировал: ещё одна глупая странность живых, всего лишь. Он был занят воспоминаниями и размышлениями. Прикидывал, как разбирался бы с пришедшими с той стороны гор бандитами, умей тогда управляться со жгутами. Получалось, что никак. Нет, убить бы убил, но а толку? Мёртвых не выпьешь. Во всяком случае, обычных мёртвых.

И сейчас… Будь эти трое не рисунками на камне, а живыми, Гельд предпочёл бы пробежаться и сломать каждому ногу. Чтобы не успели удрать. А потом…

Хотя нет. Здесь, возле башни, никаких проблем с Силой не было. Отец-создатель оставил после себя источник, способный напитать десяток мёртвых, не меньше. И если бы он, Гельд, понял это сразу…

— Ты, господин Гельд, попробуй теперь это пробить, — подошедший дварф показал нагрудную пластину доспеха и пояснил: — Край перекален, всё равно в переделку. А середина нормальная.

Не дожидаясь ответа, подземник быстро отволок пластину к скале и отошёл в сторону.

Первым побуждением мертвеца было попробовать ударить рукой — в конце концов, обычную броню он пробивал без вреда для себя. Лич уже приготовился сорваться с места, но остановился, вспомнив, как Грибник относился к изделиям соотечественников. Как к чему-то особо прочному. Очень крепкому. Такому, что… В общем, кости могли не выдержать. И сломаться. А ощущения при этом… Не боль, нет. Просто чувство, что с телом не всё в порядке. И стремительно пустеющий запас Силы — оно, тело, торопилось исправить повреждение, не обращая внимания на происходящее вокруг. Неприятно. Очень.

Подумав ещё немного, Гельд сформировал щупальце и ударил им в середину мишени. Пластина, зазвенев, подпрыгнула и упала на утоптанный снег.

Малыш давно уже сопел носиком в соседней комнате, а родители всё никак не могли уняться. Вполне естественное для молодых — и не только — занятие сменилось извечным женским «А поговорить?!». Благо было о чём.

— Может, не поедешь? — устроив голову на плече мужа, Нисси выцарапывала коготком узоры на мускулистой широкой груди. — Господин не хочет, чтобы ты ехал.

— Господин и сам ехать не хочет, — вздохнул Хассрат. — Еле уговорили.

— С господином понятно! — Ниссрита приподнялась на локте и заглянула мужу в глаза. — Ему учиться надо! А ты-то там зачем?

— За этим.

— За чем за этим?

— Чтобы господин мог научиться, — слабо улыбнулся воин. — Хоть чему-нибудь.

— Ин-те-ре-эсно-о, — с заметным сарказмом протянула женщина, — и как же это твоя наглая морда будет помогать господину учиться?

Оборотень вздохнул — супруга явно не желала понимать простейших вещей. Как и господин, некоторое время назад. Но если с тем всё было ясно — воля родителя и забота о подопечных — то сейчас… Ведь сама же всё прекрасно знает! И что господин очень молод и не имеет никакого жизненного опыта. И что с придуманной легендой ему просто необходимы слуги-спутники — а где их ещё взять? И что поедут они в неизвестность — писание старому магу писем ещё не означает желания или просто возможности учить его потомка. И как быть, если именно так и окажется? Наконец, кто ещё умеет понимать господина настолько хорошо? Сын Ушастого?… И когда, позвольте спросить, он этому научился?

Ещё раз вздохнув, Хассрат погладил жену по спине и выдал самый главный свой аргумент:

— Это мой долг…

Вертин Дарсиг, капитан конной гвардии, что табелью о рангах приравнивалось к армейскому подполковнику, с умным видом прогуливался вдоль периметра, изображая проверку караулов. Вот уже четыре дня, как он и сопровождающий его взвод егерей, доставив все письма с приглашениями, вышли в заданную точку и стали лагерем. И принялись ждать. Ждать начала второй и, как подозревал Дарсиг, главной части задания. В виде приказа это выглядело следующим образом: «1. Дождаться каравана в долину. 2. Передать начальнику каравана пакет. 3. Получить дальнейшие инструкции 4. Забрать пакет обратно и уничтожить». И серьёзный, очень серьёзный взгляд главкома, как бы говорящий: «Не подведи!»

«Не подвести, — хмыкнул тогда про себя капитан. — Если б я тебя, командир, когда-нибудь подводил…» Что было бы в этом случае, Вертин не додумал: коню понятно, что не секретное задание, а хвост от дохлой крысы. И не соответствующая награда после выполнения, а…

Впрочем, награда интересовала гвардейца постольку поскольку. Тому же коню было ясно, что из-за секретности она, скорее всего, последует не сразу — раз, и окажется не слишком заметной — два… Плевать! Главное — она будет. Принц за такими вещами следит особо. Как, кстати, и за тем, чтобы не награждали недостойных.

Завершив круг, капитан поговорил с командовавшим взводом лейтенантом, перекинулся парой слов с взводным магом, попил у одного из костров горячего отвара и собрался было подремать в офицерской палатке, когда часовой подал сигнал о приближении неизвестных. Десятью минутами позже стало ясно, что это караван, и Дарсиг невольно подтянулся, расправляя плечи: похоже, время ожидания наконец-то закончилось. Однако следовало соблюдать осторожность — места дикие, мало ли — и Вертин приказал лейтенанту привести людей в боевую готовность. Егерь понятливо кивнул и подал своим несколько знаков. На первый взгляд, в лагере ничего не изменилось, однако гвардеец удовлетворённо хмыкнул — несмотря на молодость, взводный своё дело явно знал.

Впрочем, эти приготовления оказались излишними: хозяин каравана соответствовал полученному описанию и на пароль ответил правильно.

Подождав, когда купец закончит отдавать распоряжения, Дарсиг пригласил его прогуляться…

— Наша с вами задача, господин капитан, — Керах говорил неторопливо, поглядывая на собеседника снизу вверх, — сопроводить… м-м-м… некое существо от долины к Карсу. Перед городом мы расстанемся — каравану придётся идти сразу в столицу, а вы с вашим отрядом проводите… м-м-м… подопечного вокруг. В храм Нурьена Милостивого. К настоятелю. Он предупреждён. Это в общих чертах.