Путь к жизни - Сергей Уксус

Ухватившись за амулет, некромант послал своре приказ: «Следить!» — и принялся быстро одеваться. Закончив, спустился на первый этаж, где в специальной комнате сидели двое дежурных — мало ли, захочет кто и в неурочное время вознести молитву! Такое хоть и редко, но случается.

Стукнув пару раз по косяку, Тервиз заставил тем самым клюющих носами вскинуться и приказал:

— Будите смену, братья. К нам гости пожаловали.

— Гости?! — не понял один.

— Грабители, — коротко объяснил другой и отправился выполнять распоряжение.

Спустя пару минут он вернулся в сопровождении ещё двоих, зевающих и трущих кулаками слипающиеся глаза.

Внимательно оглядев импровизированный отряд, Злоглазый скривился и махнул рукой, призывая следовать за собой.

Судя по звёздам, было около трёх ночи. Погода стояла тихая, на небе ни облачка. Половинка Малой луны света почти не давала, однако благодаря снегу темень не была абсолютной.

Покрутив головой и прислушиваясь к дрожанию нитей, некромант определился с местонахождением чужаков и решительно двинулся по дорожке, идущей вдоль склепов. Нынешние любители потревожить чужие кости ничем не отличались от своих предшественников — какой смысл долбить мёрзлую землю, если гораздо проще взломать дверь?

Минут через пять Злоглазый остановился: во-первых, грабители, похоже, уже нашли себе цель, а во-вторых… Тервиз сжал в ладони управляющий сворой амулет и прикрыл глаза. Тут же перед внутренним взором нарисовалась картина, заставившая старика весело хмыкнуть: тварь, «глазами» которой он смотрел, неподвижно стояла на дорожке, а метрах в четырёх-пяти от неё, сбившись в плотную кучу у стены, застыли пришельцы.

— Добегались, зас…цы! — довольно сообщил некромант своим спутникам. — Никуда теперь не залезут.

— Наставник?

— Я к ним собачек послал. Следить приказал, — старик наконец-то открыл глаза, — вот они и следят… Вот что, братья, я быстро идти не могу, а вы поторопитесь, поторопитесь. Нежить вас не тронет, а чужаков может и сожрать, если дёрнутся. А мне это мясо живым нужно…

— Да не оставит вас удача, почтенный Антир! — плотный широкоплечий мужик в шубе поверх пластинчатой брони и малахае вместо шлема развернул своего гнедого у первых саней и пустил шагом. — Как добрались до наших мест? Разбойники не обижали?

— Волею богов, спокойно добрались, ваша милость, — купец склонил голову, приветствуя встречного, позади которого разворачивался десяток конных воинов. — А разбойники… Холодно в этих местах для разбойников. Вымерзают, бедолаги.

— Вымерзают, говоришь, — широкоплечий оскалился, демонстрируя отсутствие двух верхних зубов. — А мы-то думали, что они от петли дохнут! А?

Сопровождающие поддержали хозяина дружным гоготом.

Отсмеявшись, барон вытер выступившую на глазу слезу и спросил:

— В гости не заглянете? А то до долины ещё ехать и ехать, денёк отдыха не помешает.

— Можно и заглянуть, — немного подумав, кивнул торговец. — А как у вас с урожаем, ваша милость, не в тягость будем?

— И с урожаем хорошо, — степенно кивнул барон, одновременно отдавая жестами какой-то приказ, — и с мясом, и со шкурами…

— Ну, это на обратном пути разве что… — пробормотал Керах и тут же получил по плечу широкой мозолистой ладонью.

— Ох и торгашеская у тебя душа, почтенный Антир!

— А что такого? И погостим, и делами к обоюдной выгоде займёмся.

— К обоюдной выгоде, говоришь? — мгновенно ухватил суть барон.

— А как же иначе? — развёл руками торговец.

Тем временем сначала первые сани, а за ними и весь обоз свернули на боковую дорогу и направились к виднеющемуся неподалеку замку и раскинувшемуся у его подножия то ли ещё селу, то ли почти уже городу.

— Смотрю, ваша милость, вы всё богатеете и богатеете! — хмыкнул купец, обозрев открывшуюся картину.

— Да с вами разве разбогатеешь?! — деланно возмутился барон. — То вам не нужно, то не по дороге… И эти, — широкоплечий оглянулся на дружинников, — едят — куда только лезет. А таких уже сотня наберётся!

Керах мысленно хмыкнул — однако! Сотня одоспешенных, да ещё и конных! Четыре года назад, когда он был здесь в последний раз, в дружине семь десятков еле наскребалось. Правда, и тогда на стенах и башнях каменного исполина точно так же прогуливались часовые, обозревая окрестности и высматривая тревожные дымы днём и костры — ночью. Не как дань древней традиции. Как жизненная необходимость: несмотря на то, что земли эти уже не одну сотню лет считались цивилизованными, опасностей в них по-прежнему хватало. Банды большие и малые, зверьё, нечисть. И потому рыцарь считался бароном не тогда, когда построил замок, а когда ещё и нанимал на службу боевого мага. А лучше нескольких. И самым интересным видом охоты до сих пор считалась здесь охота на лихих людей, нередко превращаемая в своеобразный праздник. Созывали соседей с небольшими отрядами, делали ставки, пировали. Зачастую — в виду гирлянды повешенных.

Впрочем, уничтожить разбойников полностью не получалось. Приходили новые банды, выдавленные из родных мест егерями, сползались одиночки, уже здесь объединяясь в шайки… Другими словами, скучать местным владетелям не приходилось.

Кайгар, вольный барон Кай, широкоплечий, приземистый, с лицом, заросшим до самых глаз русой ухоженной бородой, имел на службе трёх магов. Правда, один из них, помнивший ещё прадеда барона, по причине возраста давно уже сидел в замке, никуда не выезжая, благо числился не нанятым, а вассалом, зато двое других попеременно занимались патрулированием обширных земель. Не хватало только вассалов-рыцарей. Или уже успели появиться за это время? Керах не знал. Значительно больше его интересовало, есть ли в замке агенты Светлых. В изученных в Карсе документах о них не упоминалось, но и только. А ведь владение перспективное! Того и гляди перерастёт в нечто большее! И чтобы тайный враг оставил такое без присмотра?!

Механически отвечая на вопросы гостеприимного хозяина, торговец размышлял о том, стоит ли в замке держать Мясника поближе к себе. На всякий случай. Или достаточно просто предупредить, чтобы не болтал лишнего?

Щупальце подхватило валявшийся на площадке крупный обломок, швырнуло в грубо нарисованный на скале человеческий силуэт и метнулось следом, на полдороге опередив снаряд и выбив из изгрызенной ветрами поверхности облако мелких осколков на уровне груди. Ещё два щупальца поразили «противников», расположившихся по обеим сторонам ближе к краям скалы, и только после этого камень ударил «главного врага» в голову…