Два сапога – не пара - Вита Алая

— Ладно, — она тяжко вздохнула.

— Но я могу немного с тобой посидеть, — сделал уступку Макс. — Всё-таки ты сегодня натерпелась страха.

Они переместились к одному из диванов. Маг снял с кресла подушку и положил Альбине под голову. Накрыл её пледом оттуда же и присел на краешек, как обещал.

— А знаете, у меня почти получилось, — сонно пробормотала Альбина.

— Что именно?

— Я пыталась выпустить магическую сущность отдельно от тела, чтобы колдануть хоть что-нибудь. Я же не знала, что вы меня так быстро найдёте.

— Да ты молодец! Сама догадалась? Только тебе ещё нарабатывать и нарабатывать способности, прежде чем подобное станет возможным.

— Но вы же меня не бросите? — совсем уже неразборчиво.

— Никогда. Не имею права.

В следующий миг Ученица уже спала.

Макс лёг на второй диван, но ему не спалось. Не давала покоя мысль о том, кто слил Краузе факт их визита в портал и возвращения с гемадилом.

Маг встал, сделал себе кофе, а потом написал ректору, чтобы тот сразу поутру мог заняться проверкой. Узнать о слежке у Коха можно будет, лишь когда тот придёт в себя. Но предположение Альбины про Шершня не получилось на самом деле отбросить так же уверенно, как он сделал это вслух.

Товарищ и в самом деле значительно изменился за последнее время. Сплошное уныние и безнадёга. Правда, получив дело, он оживился. Но Макс не мог позабыть своё удивление, что друг так легко согласился. Когда разговоры о деле шли чисто теоретически, тот проявлял всё то же упадническое упрямство из серии «Пусть мне будет хуже» и сам не предпринимал никаких попыток себя чем-то занять…

Нет, чёрт возьми. Не хватало только сейчас нагрешить на товарища. Сначала проверки, железные улики, и только потом можно менять своё мнение о человеке.

А пока… Была ещё одна тревожная тема, над которой стоило поразмыслить. А именно — связь Грамблов с Краузе. Точнее, Краузе — с делом, на котором Макс лишился лицензии.

Кох тогда попросил посмотреть своего племянника, Фактса, у которого вдруг разладился бизнес. Производила его фирма какие-то специфические микросхемы, и даже имела госконтракты. То есть, со сбытом проблем не было, но навалилась серия неудач, которые загнали их в убытки: то грузовик с сырьём попал в аварию уже после оплаты, то дорогущий станок капитально сломался, то у сынишки обнаружилось крайне затратное заболевание. Старшие родственники подбадривали: мол у всех в жизни бывает чёрная полоса, и надо её просто пережить…

Но когда к племяшу подкатила некая финансовая группа с предложением выкупить увязший в долгах завод, Кох забил тревогу и решил проверить: а не имел ли там место всё это время магический саботаж?

Поначалу Макс заподозрил, что замминистра по привычке параноит. Маг проверил каждый инцидент и не обнаружил никаких следов заклинаний ни на оборудовании, ни в принадлежавших страдальцу помещениях, ни на его вещах. Более того, магический фон и дома, и на предприятии был странным образом занижен. А у семьи и работников зашкаливало количество бытовых неприятностей, не учтённых в жалобе, но случившихся прямо у Макса на глазах за то время, что он проводил проверку: синяки, порезы, поломки транспорта, сбои бытовой техники и коммунальных служб… Так что магический агент продолжил копать.

И докопался таки, в буквальном смысле — в десяти метрах под домом нашёл «пожирателя магии». А потом ещё одного — под заводом. Эта тварь из другого мира поглощала магический спектр на краю определяемой современными приборами шкалы, и, вероятно, где-то дальше, за краем. Некоторые относили к этим пока гипотетическим излучениям такую эфемерную вещь, как «удача». По крайней мере, у экспедиции в тот мир тоже постоянно что-то ломалось, разбивалось и тому подобное.

Разумеется, тот портал был закрыт и запечатан, а информация о нём засекречена. Но самое интересное: исследования мира давали понять, что его аборигены когда-то были весьма похожи на людей. А потом тоже влезли при помощи технологий куда не следует, в результате чего в их мире появился мощный источник магической энергии. Под воздействием которого гуманоиды мутировали в бестелесных созданий с довольно примитивным разумом и паразитическим способом питания. Что называется, обратное доказательство постулата «труд сделал из обезьяны человека».

Собственно, именно там отличился Сапсан, потому что маг на самом деле был не ранен, а полностью опустошён, половина группы с вывихами и переломами, так что спецназовец вытащил их на чистой воле и бдительности.

Кох поднял те отчёты и поделился с Максом, чтобы он нашёл решение проблемы. И он нашёл. Спустился в древнюю канализацию под городом и договорился с пожирателями. Оказалось, что они находятся в плену, запертые в ловушках, которые позволяют им потреблять только ту энергию, которая проходит непосредственно над головой. Оба духа были истощены и очень злы. Макс пообещал их освободить и вернуть в родной мир, если они назовут виновника. Те указали на Грамбла. И всё сошлось — старик как раз был одним из соучредителей той самой финансовой группы. Но суд не принял бы показания бесплотных свидетелей.

Кроме того, стоял вопрос истощения удачи всех, находившихся под воздействием духов уже больше года. Об этом уведомили сами пожиратели и сказали, что с таким долго не живут. Но вернуть уже употреблённое в пищу никак не могли. Единственное, что они могли сделать — это забрать у кого-то другого и перераспределить. Поэтому по-человечески справедливым показалось спустить их на зачинщика, чтобы те отобрали невидимые ресурсы у него в пользу прежней жертвы.

Духи слегка увлеклись и чуть не угробили старика. Тот имел наглость подать на Макса в суд за нападение с использованием магии. Один из бывших папиных адвокатов оспорил способ нанесения вреда, а Кох поднял дело в верховный суд, где на закрытом заседании изложил истинную причинно-следственную связь. Но людской закон давно ушёл от формулы «око за око и зуб за зуб». Поэтому Максу всё-таки вменили неумышленное причинение вреда и приостановили лицензию. Ведь Грамбл почти потерял способность колдовать, и только напор Коха не дал наложить на Макса иждивение на основании того, что «сам виноват» и «духи действовали по своей воле». Вред, который нанёс племяннику Коха Грамбл, был восстановлен, так что против старого мага обвинений не приняли за недостатком доказательств. Сам он отрицал свою связь как с пожирателями, так и с ловушками. Так что крайним оказался Донской, «безответственно распорядившийся результатами частного расследования».

Пожирателей вернули в родной мир, санкционировав