Я стираю свою тень 9 - Сергей Анатольевич Панченко

шуме мои мысли не так хорошо слышны. Прислушался к ним, желая определить, не завелась ли там чужая. Нет, ничего побуждающего к действию я не ощутил. Всё было тихо, если бы не лёгкое чувство, будто за тобой наблюдают.

Осмотрелся, в том числе и через прицел винтовки. Водная гладь казалась абсолютно безмятежной. Жаборотые существа спокойно плавали в её толще, без всякого намерения выброситься на берег. Радар не доставал до берега, а оптика не выявила там ничего тревожного. Считать мне категорически надоело, и я решил перейти на стихи, используя речитатив, похожий на декламацию одним популярным героем советских мультфильмов.

Не заметил, как добрался до деревянной плотины и шлюзов, будто изготовленных земными специалистами. Конструкция их выглядела правильной и привычной с точки зрения землянина. Они делили дамбу на две половины и не предусматривали нормального перехода на другую её сторону. Над шлюзами имелся бревенчатый каркас, усиливающий верхнюю часть. Подойдя ближе, я разглядел, что шлюзы на самом деле являлись таковыми, а не неподвижной преградой, как показалось вначале. Состояли они из двух вертикальных ворот, внутренних и наружных, образуя небольшой закрытый водоём, над которым мне предстояло перебраться на другую сторону.

Я полез по брёвнам вверх без всякого страха. Добрался до середины и посмотрел вниз. Спокойная вода между двумя воротами отстоялась и сделалась чистой, с видимостью почти до самого дня. Если бы свет падал отвесно, то, вероятно, я разглядел бы и дно. Но вместо него увидел знакомые очертания головы, похожей на тыкву. Она плавала на глубине не больше трёх метров от поверхности. Из моего положения не удавалось определить, покоится она на ходячем или плавающем теле.

Лёгкий страх прошёл по телу мурашками. На загривке выступил пот, а мысли вдруг начали самопроизвольно роиться. Плавающий тыквоголовый, словно услышав над собой подозрительную активность, медленно поднял на меня пустые глазницы, ментальные воронки, фокусирующие в моём направлении мысленные приказы. Я почувствовал, как снова хочу спасти отца, забравшись для этого в воду. Однако контроль над собой не потерял, потому что в мыслях, забивая всё прочее, декламировались речитативом стихи.

Я понял, что не доберусь до любого края плотины. Тыквоголовый перехватит управление и утопит меня. Рука сама потянулась за винтовкой. Спустя мгновение я почти не контролировал себя, тело действовало по инерции. Когда винтовка оказалась в моих руках, раздался выстрел. Пуля вошла в воду на сумасшедшей скорости. Удар о поверхность расплющил её. Подо мною будто взорвался артиллерийский снаряд. В ушах засвистело, и даже случилась кратковременная потеря ориентации.

Пришёл я в себя на самом краю плотины, приноравливаясь, как бы перебраться с неё на дамбу. Вода к тому времени успокоилась, и я увидел всплывшее на поверхность тело тыквоголового. Создатели приделали ему водоплавающее тело и жабры, розовеющие под тем местом, где у людей находились уши. Скорее всего, я не попал в тыквоголового, он стал жертвой ударной волны и потерял сознание. Честно говоря, эффект от попадания пули в воду оказался неожиданным. Я был уверен, что она пронзит её с минимумом брызг, но получилось так, будто она столкнулась с твёрдой поверхностью и высвободила всю кинетическую энергию разом. Деревянные шлюзы подозрительно заскрипели и даже стравили воду в образовавшиеся щели. Стоило иметь в виду этот эффект, если придётся отстреливаться от атакующих жаборотых. Одна пуля могла оглушить животных на приличном пространстве.

Наша стычка не осталась незамеченной. Со стороны леса показался евнух, не приближающийся и выписывающий круги в отдалении. Я спрыгнул на сухой берег и замер. Надо было во что бы то ни стало заглушить собственные мысли, а ещё лучше — обмануть всех, изображая гибель.

Водная поверхность поблизости подозрительно забурлила. Я посмотрел на плавающее тело тыквоголового. Оно по-прежнему безучастно колыхалось на водной поверхности. Следовательно, не он один командовал рыбьей стаей. Мне не хотелось застрять на дамбе, потому что прыгающие жаборотые не дали бы мне возможности погрузиться в себя и обмануть менталиста. Решил бежать в сторону леса так быстро, как смогу.

И я рванул. Позади раздались щелчки выпрыгивающих из воды тварей, отстающих от меня на несколько десятков метров. В голову лез всякий бред, что мне надо найти ценную вещь на дне водоёма, что, только остановившись, я приду к какому-то решению и прочая несуразица. Натренированный мозголом перебирал варианты моего уничтожения, как компьютер, подбирающий пароль. Чем дальше, тем больше у него становилось шансов добиться успеха. Всякий раз, когда мне казалось, будто я придумал что-то интересное, это оказывалась самоубийственная мысль, отвергаемая мною только из-за установки «не навреди».

До кромки леса осталось метров двести, когда на дамбу выскочила огромная стая ищеек, отрезавшая путь. Я резко остановился и вскинул винтовку. Жаборотые в течение секунды нагнали меня. Пришлось сделать несколько выстрелов в воду, один за другим. Бабахнуло будь здоров, но на открытом пространстве без всяких последствий для меня. Всплыли три туши, но остальных это не остановило. Вода снова забурлила, и первая выскочившая тварь чуть не сбила меня с ног.

Ищейки тем временем бежали по дамбе, дистанция между нами сокращалась с каждой секундой. Я оказался между Сциллой и Харибдой, уповая на модификации, оружие и чудо. Конечности в виде подвижных шипов на спинах ищеек опасно прижались к спинам носителей, готовясь вонзиться в меня. Жаборотые продолжали играть со мной в кегли, надеясь выбить страйк. Я снова выстрелил навскидку в воду и дважды в сторону ищеек. На последних мои действия не произвели никакого эффекта. Твари и не заметили, что потеряли четверых товарищей. Я даже позавидовал подобной организации биологического социума. Когда у тебя нет собственного сознания, то нет страха смерти, нет сомнений и переживаний. Знай себе беги вперёд ради выполнения задания и подыхай за чужое дело.

Время, которое я отвёл на чудо, вышло. Первые особи из стаи ищеек в предчувствии добычи забили костяными шипами, пытаясь насадить меня на них. Я рванул назад. Честно признаться, не был уверен, что придуманный наспех план сможет сработать. Добежал до плотины и запрыгнул на деревянные распорки, создающие арочный свод над шлюзами. Ищейки, бегущие по пятам, прыгнули следом за мной, но природа не одарила их хорошей прыгучестью. Все они попадали в воду.

Менталист, наблюдающий за картиной боя, остановил их и решил атаковать жаборотыми. Первая же тварь вышла из воды точно на меня. Из-за неудобства маневрирования я не успел от неё спрятаться. Туша весила килограмм двести, и потому её удар оказался таким мощным, что оторвал меня от бревна. Тварь перелетела водоём и понеслась живой ракетой к земле, а я