Я стираю свою тень 9 - Сергей Анатольевич Панченко

когда шмякнулся о землю до тёмного экрана. Птица-ретранслятор действительно после этого исчезла. Я облегчённо выдохнул и занялся рассматриванием посёлка в ожидании ответных сигналов. Лучше всего подошёл бы костёр на верхушке здания. Дым я бы не проглядел.

Минут десять, не прерываясь, смотрел на каждое здание по очереди, но никакого сигнала так и не дождался. И у меня даже возникло желание самому пойти в посёлок, поверив, будто я стал настолько хорош, что контролирующая его тварь не заметит моего присутствия. Снова пришёл в себя, когда лиана не дала мне спуститься дальше положенного. Смотрел на неё и долго соображал, откуда она взялась, пока не вспомнил и не пришёл в шок от того, какую глупость мог совершить. Самооценка сразу понизилась, но это пошло на пользу.

Пока я пребывал под чужим управлением, случилась ещё одна неприятность. Враги снова наслали на меня стадо степных антилоп. Лес затрясся от их топота. Перепуганные птицы поднялись над деревьями и закружились стайками. Звери проскочили мимо дерева, на котором я сидел. Под тысячу особей шумно заняли пространство вокруг. Они явно были посланы за мной, потому что все как один задрали морды вверх и, не отрываясь, пялились на меня. Мне показалось, что они здесь затем, чтобы не дать мне спуститься на землю, пока не явится большой босс и не снимет меня с дерева.

— Пошли вон! — прикрикнул я на вожака, грозно трясущего бивнями.

Эффект получился нулевым и даже отрицательным. Предводитель антилоп набрал небольшой разгон и ударил крепким лбом в дерево. Старое могучее растение почти не почувствовало удара. Однако для соплеменников пример вождя стал заразительным. Они начали по очереди бить в ствол, надеясь стряхнуть меня с него, как переспелую грушу. Мне было жалко тратить патроны на животных. Они же были настоящими, с собственными мыслями и осознанием себя. Я не чувствовал в них врагов, наоборот, антилопы казались мне милыми существами, почти такими же, как земные млекопитающие.

Не обращая внимания на их бесполезные попытки сбить меня с дерева, я продолжал наблюдение. Один раз даже увидел человека, который махал в окно рукой. Прицел чётко обрисовал яркой полосой профиль. Ошибки быть не могло, мой выстрел не остался незамеченным. Тогда я выстрелил ещё раз, чтобы обнадёжить людей. В окнах уже появились несколько машущих человек.

— Э-эй, я здесь! — выкрикнул во всё горло.

Вряд ли меня услышали, расстояние было большим, но меня переполняло чувство радости, что я могу помочь несчастным людям, у которых не осталось и тени надежды на спасение.

В ухе крякнула рация. После всех перипетий с плаванием оборудование некоторое время отказывалось работать, из-за чего неопределённость с отрядом, отправившимся в общину Галима, вызывала моральный дискомфорт, не говоря о том, как они нервничали по поводу того, что я не выхожу на связь.

— Гордей, твою мать, ты почему молчал? — раздражённо поинтересовался Трой.

— Прости, я попал в воду и рация не работала. Только сейчас ожила. — Мне было приятно слышать голос друга.

— У тебя всё нормально?

— Как сказать. Сижу на дереве, подо мной стадо антилоп в тысячу голов, бьются о ствол, чтобы я свалился им под копыта. Только напрасно, дерево огромное и не чувствует их ударов. Кстати, люди в посёлке заметили стрельбу и машут руками. Вы, кстати, уже дошли до посёлка?

— Только что. Бежали, как твои антилопы, без остановок. Апанасий нёс Галима на себе, когда он устал. Сейчас он общается с Эрпэу, потом очередь дойдёт и до нас.

— Я несколько раз был под управлением того самого мозголома, который контролирует посёлок. Хочу тебе сказать, что это совсем не то же самое, что тыквоголовый. Его управление не отличить от собственного. Если бы не верёвка, которой я себя привязывал к дереву, ты бы со мной не разговаривал. В посёлок с имеющимся багажом умений соваться никак нельзя, сгинем или пойдём на запчасти, — эмоционально поделился я приобретённым опытом. Одна надежда на какую-нибудь игрушку на пульте управления. Зарядить её взрывчаткой и рвануть тысячника.

— А людей куда? — спросил Трой.

— Пока в лес, прятаться. С собой на корабль возьмём Галима и ещё каких-нибудь детей без родителей.

— Да, наверное. Только бы всё получилось.

— Получится, — уверенно заявил я. — Мы же не остановимся, пока не доведём дело до логического конца.

— Согласен.

— Ладно, Трой, жду хороших новостей.

— До связи, Гордей. — Трой отключился.

Меня отвлекло от разговора чувство приближающейся опасности. Я включил радар и просканировал окрестности. Ничего подозрительного, кроме летающего неподалёку евнуха, напрасно пытающегося навязать мне свою волю. Посмотрел в оптику и снова ничего не увидел. Однако интуиция советовала не расслабляться. Антилопы перестали испытывать свои лбы на прочность и тоже засуетились. И когда они прекратили биться, я услышал редкий топот, как будто сюда приближался огромный зверь, медленно переставляющий ноги.

Топот доносился со стороны леса, откуда я недавно пришёл. Присмотревшись, заметил шевеление крон деревьев, не соответствующее направлению ветра. Меня прошиб пот. Хоть я и был вооружён чрезвычайно мощным оружием, всё равно существовала вероятность, что огромному безмозглому существу пули могли не сразу причинить смертельную рану. Я посмотрел на электронное табло счётчика оставшихся боеприпасов. К моему ужасу, вместо цифр оно показывало какую-то ошибку. Суперсовременное оружие дало сбой, как какой-нибудь компьютер в самый неподходящий момент. Что с этим делать, я не знал. Данную модель винтовки видел впервые, а в памяти не оказалось инструкции по её использованию.

Меня накрыла волна отчаяния. Я совершенно не знал, что делать. Внизу тысяча антилоп, которые затопчут меня в один миг. Бегство не вариант. А что вариант?

Топот неотвратимо приближался. В лучших традициях земного ремонта я постучал по винтовке. Не помогло. Шарахнул ею о дерево — тоже никакого эффекта. Вынул магазин с пулями, подул в него, постучал рукой, надеясь, что причиной ошибки стала грязь, попавшая в механизм подачи боеприпасов. Вернул всё на место, но ошибка никуда не исчезла.

Тем временем огромная тварь показалась на расстоянии сотни метров, выбравшись из-за деревьев. Кажется, это был дровосек, про которого рассказывал Галим. В целом он имел антропоморфный вид, если не считать отсутствия головы, и странные верхние конечности. Одна из них оканчивалась топором, а вторая мощным двухпальцевым ухватом. Выглядел этот биоробот дико и отталкивающе. Не принимала душа подобные биологические конструкции.

Существо топало по мою душу. Сомнений не было, что он срубит моё дерево или, того хуже, сразу рубанёт по