Начало нас - Лайла Джеймс

Грейсон не пугает, но меня пугает его пристальное внимание. Не в плохом, пугающем смысле. Но меня это нервирует, потому что я не хочу с этим разбираться.

Я знаю, что он меня не осуждает, потому что его взгляд всегда смотрит на меня с теплым любопытством. Внимательно изучает меня, словно я для него какая-то загадочная головоломка.

Я не совсем понимаю, почему я намеренно избегала его. Возможно, это связано с тем, что он заставляет меня чувствовать. Тепло и видимо.

Вот только я не могу точно выразить словами то, что чувствую.

Это чужая эмоция, загадка даже для меня.

Я умираю от желания узнать, понять свои чувства. Но я боюсь узнать, что это будет значить для меня — для него.

ГЛАВА 16

Грейсон - 17 лет

На самом деле я не преследую Райли.

Я бы сказал, что просто присматриваю за ней.

Потому что проблемы преследуют Златовласку повсюду, куда бы она ни пошла, и это активирует мои защитные инстинкты. Я никогда не чувствовал себя защищающим кого-либо, кроме Наоми.

Моя сестра была единственной, кто мог вывести меня из себя, если бы кто-нибудь осмелился причинить ей вред. Но Райли… она заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовал.

Вот только она избегала меня.

Когда я увидел ее в первый день, мило улыбающуюся подруге, я посчитал, что мне повезло. Хотя я не думал, что она будет относиться ко мне как к чужому.

Это прискорбно.

Но я догадываюсь, почему она избегает меня.

Наблюдая за ней несколько недель, я понял, что Райли возвела вокруг нее стену. Стену, через которую может пройти только Лила Гарсия. Всех остальных Райли держит на расстоянии вытянутой руки.

Хотя я ее не виню. Они обращаются с ней как с мусором, и я вижу, как жизнь уменьшается в ее глазах каждый раз, когда кто-то оскорбляет ее. Они излишне жестоки, просто из злобы.

Поэтому я понимаю, почему она избегает меня.

Райли никому не доверяет.

Она не доверяет мне.

И я это понимаю.

Потому что судьба всегда была жестока ко мне, жестока так, что я давно разуверился во всем и во всех. Когда со мной случается что-то необычно хорошее, я жду, что вот-вот упадет другой ботинок. Потому что так всегда и происходит.

За всем хорошим, что происходит, следует что-то ужасно неприятное.

Но Райли…

Есть в ней что-то такое, что меня привлекает.

Это тоска в ее глазах; оно говорит со мной, потому что я вижу в них свое отражение. Тоска по чему-то, чего мы не совсем понимаем.

Поэтому я стою там и наблюдаю, как она в кофейне заказывает утренний кофе. Стараюсь оставаться вне ее поля зрения, потому что не хочу, чтобы она подумала, что я жуткий сталкер.

Я знаю, что мой размер может пугать, но я никогда не хочу давать Райли повод бояться меня.

Она берет кофе и уходит, взвалив рюкзак на плечи. Райли в наушниках и листает телефон.

И поскольку я наблюдаю за ней, я замечаю это раньше, чем она.

Велосипед приближается к ней.

Райли стоит прямо посередине тротуара, и я кидаюсь вперед. Пытаюсь вернуть ее в безопасное место. Но это происходит так быстро, и я слишком далеко, чтобы успеть к ней.

— Осторожно! — Я кричу, кровь ревет в ушах.

Райли поднимает глаза, и ее глаза тревожно расширяются. У нее быстрый рефлекс, и она дергается назад, как раз вовремя, чтобы избежать удара велосипеда. Но от этого движения она балансирует на ногах. В одной руке у нее кофе, в другой телефон, и я знаю, что она не может стабилизироваться.

Райли теряет равновесие, и я вздрагиваю, когда она тяжело падает на тротуар.

— Блядь. — Я бросаюсь к ней, так как наездник даже не удосуживается остановиться и посмотреть, в порядке ли она. — Смотри, куда едешь, — кричу я ему вслед, гнев разливается по моим венам.

Она могла серьезно пострадать.

Я присаживаюсь рядом с Райли. 

— Черт, ты в порядке?

Ее кофе пролился на тротуар и на ее пиджак. Райли с досадой смотрит на этот беспорядок и не смотрит мне в глаза. 

— Д-да, — заикается она.

— Ты поцарапала колено. — Ее черные леггинсы разорваны на коленях, и я вижу кровавые царапины. В ее коже застряли кусочки гравия.

— Я в порядке. Это не больно, — говорит она мягким и усталым голосом.

Ложь.

Райли вздрагивает, когда пытается встать, издавая шипение боли себе под нос.

— Ладно, Райли. Неуклюжая и глупая, — бормочет она про себя достаточно тихо, и я почти скучаю по этому поводу. Я хватаю ее за локоть и помогаю ей подняться на ноги. Она немного покачивается, прежде чем встать на ноги.

— Ты не глупая, — обороняюсь я, словно она оскорбляет меня, а не себя.

— Хм?

Я наклоняюсь, чтобы схватить ее рюкзак. 

— Ты назвала себя глупой. Это не правда.

Райли моргает, ее рот приоткрывается от удивления. 

— О.

— Велосипед не должен был ехать на тротуаре, — мягко говорю я ей. — Человеку следовало знать лучше и сбавить скорость, когда он увидел тебя на своем пути.

Райли молча смотрит на меня, моргая сквозь густые ресницы. Я улыбаюсь ей, надеясь успокоить ее, прежде чем она снова начнет меня избегать. Я беру у нее пустую чашку из-под кофе и бросаю ее в мусорное ведро рядом с нами. — Подождешь меня здесь? Всего две минуты, ладно?

Она все еще смотрит… безмолвно.

— Райли?

— Да?

Моя улыбка становится шире при виде ее лица. Кажется, она немного ослеплена, и я не могу не думать, что это мило. 

— Ты не возражаешь? Подождать две минуты?

— Хм, да! Да, прости. Я не против. Ты… да, я могу подождать. Конечно, — быстро бормочет она, а затем быстро закрывает рот.

Как я уже сказал… мило.

Я возвращаюсь в кофейню и заказываю карамельное брюле, латте с добавлением карамели. Краем глаза я слежу за Райли, чтобы убедиться, что она каким-то образом не решит сбежать.

Как только бариста вручает мне заказ, я выбегаю обратно к Райли. Она стоит там, теребя свою длинную косу. 

— Вот. Ты можешь взять.

Она смотрит на чашку, выражение ее лица полно замешательства. 

— Ты пошел купить мне кофе?

— Да.

— Почему? — Она медленно забирает ее у меня, поднося чашку ближе к лицу и вдыхая аромат. Я видел, как она это делала раньше.

— Потому что другой пролился?

Райли делает глоток, глядя на меня поверх чашки кофе. Ее щеки покраснели, и мне нравится ее цвет. Благодаря этому она выглядит скорее живой, чем усталой и измученной. 

— Откуда ты узнал, какой именно напиток я предпочитаю?

А, попался. Черт.