Начало нас - Лайла Джеймс

кто-то собирал мне обед. Маму никогда не волновало, что мы с Наоми остаемся без еды. Помню, когда мне было десять лет, я был на грани голодной смерти. Я просидел два дня без еды. Я сидел в школьной тесной и потной столовой и смотрел, как все остальные едят и наслаждаются едой. Болтали и смеялись со своими друзьями, а у меня в животе урчало от голода.

Помню, как девушка выбросила недоеденный бургер в мусорное ведро.

Я помню, как сидел там, сложив руки на коленях, и терпеливо ждал, пока прозвенит звонок и столовая освободится.

Я помню, как подкрался к мусорному баку и порылся в нем в поисках недоеденного гамбургера. Просто чтобы заполнить пустоту в желудке. Чтобы подавить боль голода.

Этот недоеденный бургер был на вкус лучшим, что я когда-либо ел.

И я помню, как сделал это снова, три года спустя, — чтобы накормить Наоми.

Тогда это было единственное, что я мог себе позволить.

Так было до тех пор, пока в четырнадцать лет я не начал работать на дрянной свалке и не получил немного денег от Кенана. Тогда я смог добыть нам настоящую еду. Свежий хлеб, а не остатки мусора.

Я закрываю шкафчик и пытаюсь уйти. Но Оклинн хватает меня за руку, заставляя остановиться. 

— Что с тобой? — Ее брови поднимаются вверх. — Ты здесь новенький, и я стараюсь, чтобы ты чувствовал себя желанным гостем. Студенты Беркшира могут быть очень суровы к новичкам. Я была милой, но ты просто ведешь себя отстраненно.

— Послушай, я ценю…

Блеск золотых волос ловит мой взгляд, и я проглатываю слова.

Моя голова поворачивается к ней, и мои глаза расширяются, когда я осознаю то, что вижу.

Первое, что я замечаю, это игривую улыбку на ее губах. А потом она смеется над тем, что сказала ей ее подруга. Ее тихий смех находит отклик во мне, и я словно попал в совершенно другое измерение.

Я не моргаю, опасаясь, что она исчезнет, если я это сделаю. Она действительно здесь, а не просто плод моего воображения. Я не мечтаю. Это реально.

Она прислоняется к шкафчику рядом со шкафчиком подруги. Она меня еще не заметила, но я воспринимаю все, что вижу, запоминая каждую мелочь. У нее светлые волосы, заплетенные в двойную французскую косу, с распущенными завитками, обрамляющими ее маленькое круглое лицо.

Она ходит в Беркширскую Академию?

Блядь…

Судьба всегда была ко мне несправедлива. Жестокая и беспощадная. Я давно перестал считать свои несчастья. Но это…

Это судьба.

Должно быть. Увидеть ее здесь. Встретиться с ней здесь.

Девушка в моем альбоме.

Дейзи Бьюкенен… Златовласка.

Она здесь. Я нашел ее.

— Лучше тебе с ней не связываться. — Высокого голоса Оклинн недостаточно, чтобы отвлечь мое внимание. Но из-за ее слов у меня в голове возникают вопросы.

— Что? — грубо спрашиваю я.

— Девушка, на которую ты смотришь? Это Райли Джонсон, и Беркшир подверг ее остракизму. Связываться с ней – опасный шаг. Не делай этого. — Оклинн взъерошивает волосы, бросая на Златовласку довольно скупой взгляд. — И вообще, она никому не важна.

Я едва слушаю остальные ее слова.

Райли Джонсон.

Моё сердце колотится в груди. Райли…

Наконец-то у меня есть имя. Ее настоящее имя.

Она не Дейзи Бьюкенен, одинокая девушка на скамейке.

Она Райли, девушка в униформе Беркшира. Девушка с милой улыбкой на губах.

И она реальна, а не просто мое воображение, моя фантазия или мои ночные сны.

 

 

 

ГЛАВА 15

Райли - 18 лет (выпускной класс)

Я не верю своим глазам, когда он заходит на мой урок продвинутого исчисления.

На самом деле я моргаю, а затем моргаю еще раз. Может быть, я что-то вижу. Да, это определенно то, что происходит. Я сошла с ума и теперь воображаю вещи, которых здесь нет. Его нет здесь.

Он не может быть настоящим, верно?

Но ох, ох…

Когда его взгляд останавливается на мне и наши взгляды встречаются — время замедляется и останавливается.

Тихий момент.

Затаившая дыхание секунда.

Мой загадочный мужчина. Он здесь; он настоящий.

Мое сердце колотится в груди, когда он останавливается перед классом, его глаза впитывают меня. Как будто он тоже что-то видит. Как будто он тоже не может в это поверить и подвергает сомнению свое здравомыслие, как и я. Но затем выражение его лица смягчается. Когда ученики начинают собираться, он идет в конец класса. Ко мне.

У меня все еще перехватывает дыхание, когда он останавливается возле стола рядом со мной. Пустая парта — потому что, если Лилы нет на одном из моих занятий, никто больше не сидит рядом со мной. Но мне это скорее нравится. Я всегда сижу в последнем ряду и меня никто не беспокоит.

Он бросает рюкзак рядом со столом и устраивается на стуле рядом со мной. Он вытягивает ногу из-под стола, и я не могу не смотреть. Он стал еще больше и выше, чем в последний раз, когда я его видела. Как это возможно?

Из-за того, как ему приходится сворачиваться за столом, все кажется таким маленьким по сравнению с ним. Я не могу перестать смотреть. О Боже, я такая идиотка.

Что, черт возьми, не так со мной?

Его острая линия подбородка частично скрыта грубой щетиной. И его волосы немного длиннее, чем я помню. Он такой большой, но по какой-то странной причине меня он не пугает.

Он Джей…

Парень, который нарисовал меня в своем альбоме.

Он увидел меня за фальшивой маской, которую я носила, и нарисовал меня настоящую.

Я не могу его запугать или напугать, даже если он выглядит так, будто может сломать меня наполовину, даже не пытаясь.

Мышца дергается вдоль линии его подбородка, а затем я вижу, как дергаются его губы в призрачной улыбке. 

— Ты смотришь, — говорит он себе под нос, достаточно громко, чтобы услышать могла только я.

— Ты, — говорю я, когда мои слова подводят меня. — Что… как? Ты здесь.

— Я бы сказал, я так же удивлён. — Он поворачивает голову ко мне, и его улыбка становится шире, когда он видит, что я все еще смотрю на него, как полный псих. И вот тогда я это вижу. Ямочка.

У него есть ямочка.

И это происходит снова — это трепетание в моем животе.

— Итак, я думаю, ты не Дейзи. — В его голосе нет обвинения, только живой интерес.

— Ты тоже не Джей.

— Нет, я не Джей. — Он медленно склоняет голову набок, наблюдая за мной.

Учитель еще не пришел, а в классе шумно. Никто на самом деле не обращает внимания ни на меня, ни на него; нас здесь только двое. В задней части класса.

Я облизываю губы. 

— Как тебя тогда зовут?

Он хмыкает в ответ. 

— Я скажу тебе свое настоящее имя, если ты сначала скажешь мне