Девятый - Артем Каменистый

- Вот оно что… И вы думаете проскочить при этом?

- Погани не до нас будет - сами понимаете.

- А откуда вы об этом узнали? Это правда, что стражи умеют мыслями обмениваться на дальние расстояния? Хотя и не верится - про ваших много глупостей говорят.

- Насчет мыслей врут, хотя способы передавать сообщения мгновенно есть. Причем далеко.

- Не поведаете?

- Понимаю вашу любознательность, но сейчас не время. Обещаю - если выберемся, много чего интересного расскажу. Мне нравится ваша иридианская тяга к новшествам - сам в душе такой. Вот, к примеру: взрывчатое зелье, и колья, запускаемые из керамических сосудов в незащищенное брюхо бурдюка. Почему не поставить такой сосуд на станок для баллисты? Насыпать побольше порошка, и выпустить твари в лоб?… Пробьет ведь.

- Не выйдет ничего - разорвется сосуд, если в глину утрамбованную его не вкопать. Да и в ней разрывается часто.

- А если сделать его из бронзы? Отлить? С толстыми стенками?

- Ну… кол все равно далеко не полетит, да и кувыркаться будет - врежет боком, и все.

- А если сделать кол тонким, бронзовым, с оперением, как на стрелах? Только не гусиные перья, а металлические пластинки?

Конфидус призадумался, хмыкнул:

- А знаете, что-то в этом есть: интересная мысль - стоит как-нибудь проверить.

- У меня таких мыслей очень много.

- Как замечательно, что мы встретились! - обрадовался епископ. - Скажите, Дан, а какой вы веры? Я понимаю, что ваш орден декларирует свободу вероисповедания, но все же тяготение к единой церкви наличествует. Вы тоже с ней?

- Конфидус, можно маленькую просьбу?

- Разумеется, можно.

- Давайте обойдемся без религии, и тем более без агитации перехода в лоно вашей церкви. Останемся приятелями. Считайте, что я неверующий, и менять этого не собираюсь.

- Без веры человек ущербен, - еретик не сдавался.

- Я похож на ущербного?

- Ну что вы, Дан, я не хотел вас оскорбить.

- Значит, вопрос закрыт - о вере больше ни слова.

Ставя точку в разговоре, Зеленый крякнул, затем начал зловеще шипеть, потихонечку раздуваясь и поглядывая налево. Повернувшись туда же, я заметил:

- Попугай разволновался - где-то там погань.

- Надо быстрее в лагерь возвращаться и прийти с дружиной, - занервничал епископ.

- Зачем торопиться? Солнце уже поднялось - можно самим посмотреть.

- Дан, наши жизни слишком ценны, чтобы ими рисковать.

Вот ведь скромняга…

- Мы в бой лезть не станем, и вообще, если попугай начнет слюной исходить - развернемся. Может, там просто след свежий - не стоит понапрасну дружину от дела отвлекать.

Меня сегодня тянуло на приключения.

Вначале ехали верхом, ориентируясь по клюву Зеленого, будто по стрелке компаса. Затем пришлось спешиться - лес стал гуще, и почва пошла неровная: какие-то ямы, рвы, россыпи валунов. Пробрались через завалы старого бурелома - от павших деревьев местами лишь вытянутые по земле груды гнилья остались.

Впереди начало светлеть - в окружении захламленных зарослей скрывался пятачок чистого леса: около гектара сосняка. Величественные деревья с пышными кронами жадно рвались к солнцу, не подпуская к земле его лучи. В сумраке кружились клочья радужного тумана - будто бесформенные мыльные шары, переливающиеся всеми цветами радуги.

Протер глаза - похоже, глюки возвращаются: я такое уже видел, когда только высадился на побережье.

Епископ ухватил меня за руку, нервно сжал:

- Дан! Вы нашли убежище!

- Мы нашли, - так же тихо поправил я.

- Нет, вы - я просто за вами шел.

- Попугай что-то шипит слабо - при нападении на городок он почти ревел…

- Так убежище очень древнее. Видели остатки бурелома? Сгнило уже все там - одна труха. Погань любит подступы к своим логовам захламлять. Но раз святая птица волнуется, значит, не пусто там - спящие сохранились. Уходить надо.

Спорить не стал - епископ лучше в этом разбирается. Хотя уходил с сожалением - очень хотелось посмотреть на убежище поближе.

Когда добрались до лошадей, Конфидус попросил:

- Дан, вы бы лучше не рассказывали никому.

- Вы о чем?

- Да про убежище. Если бакайцы узнают, то не успокоятся - полезут чистить. Там ведь, при удаче, можно разбогатеть. Спящие обычно не из простых - ценная добыча. Сами ведь знаете - ваш орден на них и сделал состояние. Товар, конечно, опасный, но его с руками отрывают. Вы лучше потом вернитесь, со своими стражами, и заберите все, а нам нельзя время терять.

Пупырчатое земноводное, мгновенно пробудившись от долгой спячки, потребовало подробностей - все, что касалось материальных ценностей, его очень интересовало.

- Конфидус, нам спешить некуда: я ведь даже разрешил телеги взять. Если дело того стоит, можно и задержаться. Деньги, думаю, ни вам, ни бакайцам не помешают. Вряд ли король мешок серебра отсыплет, а ведь потребуется обживаться на новом месте - затратное дело.

- Правильно говорите, да только и риск есть - нам потери не нужны… и так воинов мало.

"Хозяин, нам тоже доля не помешает! На границе тебе придется улепетывать от разгневанного короля и разозленных настоящих стражей! Нелегко нам придется, имея из имущества одну лишь твою задницу!"

- Конфидус, давайте вернемся в лагерь и с Арисатом посовещаемся. Если у бакайцев есть опыт в разграблении убежищ, то сделаем остановку, а если нет - поедем дальше.

- Дан, у бакайцев опыт обязательно есть. Во всем, что касается насильственного присвоения чужого имущества, они очень грамотны.

Арисат, выслушав рассказ о предполагаемом убежище погани, улыбнулся, будто кот, угодивший на побережье сметанного океана:

- Сэр Дан, это очень славная новость! Похоже, к нам потихоньку начинает возвращаться удача! Ох, и обрадуются ребята!

- Вы думаете, стоит туда наведаться? - мрачно уточнил епископ.

- Зачем думать? Просто возьмем и наведаемся. Надо только заранее решить насчет дележа. Сэр Дан, как я понимаю, логово погани благодаря попугаю нашли?

- Да, он волноваться начал.

- У нас в дружине порядок был такой: четверть идет сэру Флорису, две десятины в остаток, остальное - воям. Если сторонние корабельщики или проводники ценные имеются, или еще кто - тем плата из остатка. Если делиться не с кем, то четверть остатка сэру Флорису, а остальное воям. Раз логово нашли вы, и ведете нас вы, то предлагаю порядок оставить такой же. Вы согласны?

Круто здесь делят…

- А епископ? Он ведь помогал искать.

- И раз уж такое дело, то помогу внутри - факелы у меня припасены особые: горят долго и жарко, даже в затхлом воздухе. Если таким ткнуть в рыло, то и рыло займется - смолой его облепит. А если влипнем в серьезное, то зажечь вход сможем - у нас для того несколько бочонков зелья огневого имеется. Да и не забывайте - вход еще надо расчистить: мои люди это сделают быстро.

Во как свои услуги рекламирует - не еретик, а продавец-консультант. Как запахло деньгами, сразу все сомнения и нерешительность отбросил.

- Добрая вещь, - кивнул Арисат. - Сэр Дан, десятину иридианам из остатка и полдесятины епископу? Сам пусть со своими разбирается в мелочах.

- Не возражаю. А оставшуюся половину?

- Ополченцам кинем, которых с собой выберем, - пусть вход охраняют… мало ли. Раз все решили, то давайте собираться.

- А может, не надо? - Конфидус, одумавшись, опять за свое принялся. - Мы и так под смертью ходим, нам бы поскорее выбраться - не стоит задерживаться, и тем более рисковать лишний раз.

- Иридианин, днем меньше или больше - разницы нет. А вот карманы набить никогда не помешает - мы ведь после исхода сильно поиздержались, да и вы в серебре не катаетесь.

- Неужели вы думаете, что там гора сокровищ нас дожидается?

- Нет, редко такое бывает. Но упускать возможность глупо. Сэр Дан, вы обещали топор на поясе носить - так нацепите его. Может понадобиться…

Как интересно здесь живется. Вчера при смерти валялся - сегодня иду грабить подземное логово погани, завтра собираюсь штурмовать местную "Линию Мажино" с отрядом боевых телег. На Земле у меня за всю жизнь столько приключений не бывало, а уж разнообразие каково… Пожалуй, зря я записал здешних жителей в списки дикарей, уступающих мне в способности оперативно анализировать большие потоки нетривиальной информации. Они по-другому поступают: берут из этого потока только то, что для них наиболее важно в данный момент, игнорируя все остальное. Под словом "важно" в этом контексте подразумевается "очень надо именно сейчас". Вот и живут в гармонии со своим экстремальным миром, мгновенно адаптируясь к любому изменению обстановки.

И не загадывают далеко вперед - пусть завтра все умрем, но сегодня будем делать вид, что впереди у нас вечная жизнь.