'Империя Здоровья' - Сергей Анатольевич Смирнов

В африканских чащобах интуиция Аннабель работала безотказно. Тип качнулся раз-другой и ушел в дом.

- Может, их там много... И не все еще набрались.

Аннабель махнула рукой.

- Сиди здесь. Не высовывайся.

- Если что, я стану самой бешеной антилопой и отвлеку их на себя, - твердо предупредил ее Ганнибал.

- Я люблю тебя, - сказала Аннабель и чмокнула его в щеку.

- С Богом, - сказал аспирант.

Аннабель юркнула к боковой дверце гаража, тихо чирикнула ключиком, показала Ганнибалу большой палец и, чуть приоткрыв дверцу, пропала.

Ганнибал вытер пот со лба и стал озираться, воображая исполнение самого крайнего, трагического плана: как он будет отвлекать врага и примет огонь на себя... Надо отпрыгнуть к кустам, завыть тамбовским волком, зарычать леопардом... ноги - в руки... прямо в чащу... ну, не приведи Бог...

- Держи!

Ганнибал вздрогнул и схватил, что подавали. Оказалось - карабин с оптикой.

- Было два! - жарко шепнула Аннабель. - А теперь один! Еще минуту!

- Может, одного хватит? - умоляюще спросил аспирант, но опоздал: Аннабель опять исчезла.

Оставшись на пару с карабином, Ганнибал сразу заметил, что мир опять изменился. Теперь не надо было становиться антилопой или волком. Даже наоборот. Теперь при благоприятных условиях их враги сами могли нечаянно превратиться в простых, почти безобидных хищников.

Но не успел Ганнибал осознать себя хозяином положения, как на него наехал велосипед.

Аспирант обомлел, раскрыл рот, но его пришлось закрыть, потому что шпионку опять как ветром сдуло, а когда она выскочила из гаража со вторым транспортным средством, было уже не до удивления и не до вопросов.

- Уходим! Живо! - командовала она.

Она выхватила из рук Ганнибала карабин и умело, по-партизански, закинула его через плечо, так что самому Ганнибалу оставалось теперь толкать дивизионный транспорт.

- Ты умеешь ездить на велосипеде? - не шутя спросила Аннабель, когда они углубились в тьму и лес.

- Водительских прав нет, но ездить обучен, - невольно не обидевшись, доложил аспирант.

Аннабель наконец хихикнула и взяла минутный тайм-аут. - Это наши с Юлом велосипеды, - грустно поведала она аспиранту. - Мы с ним катались иногда... Было очень забавно... Но куда делся из тайника второй карабин?

- Может быть, доктор хотел воспользоваться им для защиты так же, как мы? - предположил Ганнибал, у которого африканский мрак тоже пробудил интуицию. - Может быть, он первым начал войну с "ИМПЕРИЕЙ"?

Аннабель на миг задумалась, на миг предалась воспоминаниям и на миг совсем пропала во мраке перед Ганнибалом.

Сначала ее тихий голос донесся как бы издалека:

- Наверно, ты прав, Ник.

А потом она вся оказалась рядом - живая, энергичная, готовая к действию:

- Нам пора! Дорога рядом! Пошли!

- Как насчет детекторов и антилоп Кали? - спросил все еще осторожный аспирант, а в голову ему пришло родное, с детства знакомое: "Ехали медведи на велосипеде..."

- До хижины Гулу - пятнадцать миль. Антилопу хватит паралич, верно?.. Особенно - заднюю часть. Времени у нас немного... Нам остается только одно: быстро прорваться через все кордоны. Двенадцать миль по основной дороге. На нее никакой нормальный браконьер или диверсант не сунется... Верно?

Ганнибал пожал плечами, но в темноте такой его ответ вряд ли мог иметь значение.

- Потом три мили по Тропе леопардов, - продолжила Аннабель. - Там будет немного труднее... Значит, на основной дороге надо изо всех сил крутить педали... К тому же эти парни, наверно, пьяны... Так что у нас есть шанс. Верно?

- Я думаю, у нас есть целых два шанса, - твердо сказал Ганнибал, ничего толком не имея в виду.

Его слова очень подбодрили Аннабель.

- Тогда - вперед! - вдохновенно скомандовала она, и началось самое сумасшедшее в мире велосипедное ралли.

Для "задней части кентавра", уже привыкшей к извилистым тропкам посреди глухой чащобы, "основная дорога" показалась настоящим раздольем. Ганнибал уже сам воодушевился, и, между прочим, какой русский не любит быстрой езды. К тому же от таких скоростей велосипедные фонарики тоже воодушевленно, на полную мощность, ослепляли африканскую тьму, всех ночных хищников, птиц и бабочек.

Последний раз Ганнибал так лихо катался ночью по лесным дорожкам в незапамятные школьно-дачные времена. Ностальгия здесь была очень приятна, очень своевременна и очень полезна. Мало ли что шарахалось от них в кусты, мало ли что там вскрикивало и с испугу ломало ветки наверху - все было нипочем. Былы: жаркий ветер в лицо, тьма, луч фонарика и красивая сильная девушка рядом. И как они мчались вдвоем! Чуть не раздавил Ганнибал пополам какую-то бедную змею, и чуть не закувыркался сам, но и тут все обошлось для обоих самым гринписовским образом.

На Тропу леопардов, узкую, извилистую дорожку, они свернули весело и с ветерком.

Не слышно было никакой жизни. Змеи тоже предпочитали не валяться посреди этого священного пути.

Как только аспирант захотел спросить Аннабель, чем же эта тропа отличается от прочих, как тропка оборвалась.

Аннабель так и сказала, остановившись:

- Конец тропы. Минуту передохнем.

Ганнибал вздохнул, огляделся и ничего не увидел. Фонарики погасли.

- Ты - хороший ездок, - сказала Аннабель.

Едва держась на своих гудевших, разбухших, огромных ногах, Ганнибал подумал, что он мог бы теперь достойно изображать заднюю часть слона, и сказал:

- Ты тоже ковбой хоть куда... Так что это была за тропа?

- Ритуальный путь. По нему ходят леопарды и члены тайного клана тегулу.

- Похоже, мы воспользовались ей, не спросив разрешения.

- Если нас спросят, мы скажем, что у нас были веские причины, - вполне веско заметила Аннабель. - Велосипеды мы оставим здесь... Только не на Тропе.

- Кто спросит, леопард?

- Тихо!

Аспирант замер и снова огляделся. Тьма была совершенной, и тишина, как показалось ему, - была тьме под стать.

"Может быть, я в Африке", - подумал аспирант. Он на всякий случай посмотрел вверх и не увидел никакого неба. Тогда он представил себе ту Африку, которая была в передаче "Вокруг света" и решил, что хоть немного звезд могло бы остаться в прорехах между ветвей.

- По-моему, скоро начнется дождь, - шепнул он.

- Тихо! - опять приказала Аннабель.

Ганнибал сделал над собой большое усилие, чтобы насторожиться, но все равно получалось плохо. Велосипедная гонка неукротимо напоминала о подмосковных каникулах и настраивала на беззаботный лад.

Чем-то очень тихонько, но бесстрашно чикнул карабин.

Аннабель