'Империя Здоровья' - Сергей Анатольевич Смирнов

выглядеть довольно экзотической парой: куда было до них героям старого советского фильма "Цирк".

- Ошибка! - вдруг спохватилась Аннабель. - Я должна идти сзади. Он может подкрасться...

- А я думаю, что он охраняет нас от всех врагов, - снова защитил аспирант хозяина здешних шаманских мест.

Конечно, они могли найти еще много поводов для этнопсихологических споров, но вдруг Аннабель заметила в чаще какие-то проблески, замолкла и погасила-таки свою "звезду".

- Не двигайся! - приказала она, а сама присела, а потом даже отскочила на шаг в сторону и, встав на колени, приникла почти к самой земле. - Костер! У Гулу горит костер!

"Все сходится, - с каким-то языческим облегчением подумал аспирант. - Сны, младенцы, костры... леопарды..."

- Джи был прав, - сказал он. - Нас ждут.

Тут он подумал, что неспроста и младенец попался такой тихий - описался уже десять раз, а не орет.

Все сошлось: только аспирант подумал, как тепленькое заструилось по его руке к локтю и застукало капельками по кроссовке и по африканской земле.

- Ну вот и дождь...

- О! Добрый знак - нечего сказать! - воскликнула Аннабель и засуетилась, вытряхивая что-то из рюкзачка. Оказалось - бинты и салфетки для первой помощи.

- Это же вид первобытного посвящения! - растолковал аспирант суть дела слишком цивилизованному этнопсихологу из Лос-Анджелеса. - Он принял меня в свой клан... Кстати, я тоже не отказался бы... Пока мы еще не пришли в гости...

- Что мне с вами делать! - всплеснула руками Аннабель. - Только умоляю, не отходи далеко... В конце концов я же была медсестрой. Меня это не шокирует.

- Дай мне бинокуляр, - наконец добился своего аспирант.

Отдав младенца, он водрузил на переносицу волшебные шпионские очки и полез в кусты.

- А если тегулу... - донеслось до него.

- Различай мишень на слух, - бросил через плечо аспирант Дроздов, совсем потеряв инстинкт самосохранения, а потом, примостившись в кустах, весело поглядывал, что видно вокруг в мире невидимом.

Киплинговское "мы одной крови - ты и я" он переделал в точном соответствии с моментом. Кстати вспомнил он и родные космонавтские елочки во дворе института. Теперь ему казалось, что договориться с Гулу будет проще простого.

Когда он предстал перед Аннабель в полной боевой готовности, американская шпионка уже без помощи бинокуляра повела его к трем высоким деревьям и сказала:

- Здесь прямая дорога. Я помню это место... Сразу выйдешь к ограде. Не забыл, как надо входить и выходить?.. Только не торопись.

Аспирант кивал в ответ.

Дождавшись третьего кивка, белое привидение, которое аспирант видел перед собой в бинокуляр, протянуло руку к его лицу - и снова темнота вокруг стала самой обыкновенной.

Ганнибал лишился одного магического изобретения белых людей, зато был сразу снаряжен другими - и черной изюминой, засевшей в его ухо, и всевидящей пуговицей, и мушкой-микрофончиком.

- Может, не стоит?.. - засомневался он из уважения к старому африканскому колдуну.

- Стоит, - приказала Аннабель. - Что я буду тут без тебя делать?

В словах женщины был глубокий смысл.

- Кровь не потерял? - просто, но многозначительно спросила она и проверила нагрудный карман аспиранта, в котором хранился образец редкостной российской крови - на всякий случай: как вещественное доказательство, как сильный аргумент в общении с первобытным властителем дум и судеб.

- Похоже, теперь я совсем готов, - сказал аспирант, замечая, что сердце его опять начинает биться в режиме чрезвычайного положения.

Как ни странно, волнение передалось от рук Аннабель.

- Теперь помоги мне.

Оказалось, что Аннабель задумала залезть на дерево, откуда ей будет все видно.

Ганнибал обхватил ее пухленькую кроссовку и, подсадив к ближайшим веткам, подал вверх, по ее приказу, карабин.

- Если здесь, у меня, что-то случится, - грозно предупредила сверху храбрая шпионка, - я запрещаю тебе оказывать мне помощь. Ты хорошо меня понял?

- Сожалею, но я воспитан в других правилах, - конечно же, начал благородно препираться аспирант.

- Хотя бы один должен спастись, - тем же феминистским тоном заявила сверху Аннабель.

- Не вижу смысла, - ответил аспирант.

- Тогда я тебя подстрелю... Прямо у хижины. Пусть тебя Гулу лечит, как знает...

На это Ганнибал промолчал и тяжело вздохнул, решив делать по-своему.

Тот леопард на поляне, а к нему вдобавок пуля от Аннабель окончательно закалили бы его характер.

- Я целую тебя, - сказал он снизу.

Большая ветка вздрогнула - и Аннабель вновь оказалась рядом с ним, спрыгнув сверху, как самый настоящий тегулу.

- Ник! - и Ганнибал, оказавшись в ее крепких объятиях, сначала едва не выбил себе глаз дулом торчавшего из-за ее плеча карабина. - Ник! Я очень плохой этнопсихолог!

- Ты лучший этнопсихолог в мире!

Поцелуй был таким, от которого все приборы ночного видения должны были ослепнуть, а детекторы инфракрасного излучения - перегореть.

И после долгого безмолвия в африканской тьме раздалось:

- Я тебя люблю, Ник!

- Я тебя люблю, Ани!

И Ганнибал еще добавил:

- Я вернусь...

Конечно же, непоколебимо: "Ill be back..."

И снова у него в руках оказалась пухленькая, тяжелая кроссовка, и на этот раз он поцеловал ее прежде, чем отпустить во тьму никакого африканского неба.

- Да благословит тебя Бог! - раздался с африканской ветки Новый Христианский Призыв.

- Гулу будет спрашивать своего духа, а я - своего, - прошептал аспирант, баюкая на ходу туземного младенца. - У нас с Гулу будет очень профессиональная беседа.

- Хватит. Сосредоточься, Ник.

Теперь аспирант Дроздов видел перед собой то, что было некогда знакомо доктору Андерсену: ровную утоптанную площадку, окруженную черным плетением ограды, на площадке - костер под охраной двух идолов, а за костром - хижину, в сущности, давно знакомую и Ганнибалу по миклухо-маклайским книжкам детства.

- Никого, - шепнул аспирант, все-таки неуверенно чувствуя себя без поддержки.

- Джи был прав, - сказала в ухо прикрывавшая его тылы Аннабель. - Давай! Вперед!

Ганнибал зашел в лабиринт из плетеной ограды, немного попутал в нем, зацепился рубашкой за какой-то шип - и выругался, конечно, по-русски.

- Не торопись, - посоветовал добровольный помощник ангела-хранителя. - По-моему, там надо идти боком... и держаться правой стороны. Осторожней, не проткни мальчишку. А главное - не ругайся плохими словами. Ты на чужой священной земле.

Наконец, преодолев хитроумный аборигенский плетень, аспирант неторопливо, но решительно двинулся прямо к костру.

- Здесь считается