Чистильщик - Бретт Баттлз

— Не то чтобы меня это слишком беспокоило, — продолжал телефонный разговор Квин, — но хотелось бы знать наверняка. Не мог ли Таггерт попросить, скажем, какого-нибудь приятеля его подвезти? Или, к примеру, взять машину напрокат?

— Очень может быть, — согласился Джонсон. — Постараюсь выяснить.

— Возможно, сестра Таггерта что-нибудь знает. По крайней мере, ей должна быть известна марка машины, на которой ездил брат.

Квин надеялся всячески затянуть полицейское расследование, по крайней мере до тех пор, пока не успеет провести собственное.

— Хорошая мысль. Надо будет проверить.

— Сообщите мне, когда что-нибудь выясните.

Он попросил шефа полиции прислать ему заключительный отчет по делу и дал адрес своей электронной почты. На этом они распрощались.

Когда Квин вышел из машины, все еще шел снег, хотя и не такой сильный, как прежде. Слева от него хлопнула дверца «чероки», и к нему приблизился Нейт.

Они стояли рядом, взирая на то, что осталось от сдававшегося в аренду жилища Фарнхэма. Тишину нарушало лишь их собственное дыхание.

— Что-нибудь разузнал? — не удержался от вопроса Нейт.

Квин не спешил с ответом. А когда заговорил, его голос звучал спокойно и ровно:

— Какие инструкции ты получил от меня по телефону?

— Знаю. Я прокололся. Мне нужно было сидеть в гостинице и ждать твоего звонка. Как ты велел.

— И почему же ты этого не сделал?

Нейт колебался с ответом.

— Да потому, что я мог все перепутать, — наконец выпалил он.

— Именно поэтому, — монотонно продолжал Квин, — я и просил тебя это сделать.

— Прости. Мне очень жаль.

Квин смерил своего ученика холодным взглядом:

— Я уже говорил, куда тебя может завести жалость.

Нейт на миг потупился, потом вновь поднял взор на Квина.

— Жалость может погубить, — отчеканил он.

Квин молча развернулся и направился осматривать автомобильную стоянку. Нейт увязался за ним, сохраняя небольшую дистанцию.

Квин уже не рассчитывал что-то найти. Все, что не успел скрыть свежевыпавший снег, во время спасательной операции заездили пожарные машины. Поэтому он вскоре бросил свою затею. Даже если Таггерт и приезжал сюда на «кадиллаке», следов от его машины все равно не осталось.

Любопытно только, куда она могла подеваться?

Квин задумался. Пожалуй, Питер прав, и машина уже в сотнях миль отсюда. Скорее всего, ее бросили в каком-нибудь укромном месте. Но не исключалось и другое. Чем больше Квин думал над вторым вариантом, тем больше склонялся к нему.

Наконец он сел за руль и покатил к Янси-лейн, поглядывая в зеркало заднего вида на ползущий за ним джип Нейта. Парнишке кое-что пока не следовало знать.

Квин достал телефон и набрал номер местной справочной службы.

Глава 4

Квин знал: если убийца еще не успел покинуть город, то, скорее всего, его следовало искать на ближайшем вокзале и в аэропорту, в зависимости от того, каким средством передвижения можно было быстрее выбраться из данного места. По сути дела, имело смысл проверить лишь местный аэропорт.

А вот и он — белый, последней модели «кадди», одиноко стоящий в конце пустынной автостоянки. Нетрудно было догадаться, что из-за надвигающейся бури все рейсы отменены. Аэропорт был небольшим, поэтому за день отсюда могло подняться в воздух совсем немного самолетов, и то в основном частных.

Квин припарковал свой автомобиль рядом с «кадиллаком», и туда же подкатил «чероки» Нейта. Они могли не опасаться чужих взоров. Даже привлеки они ненароком чье-то внимание, вряд ли кому-нибудь взбрело бы в голову проверять, чем они занимаются, — уж слишком мало располагала к этому погода.

Выбравшись из машины, Квин обошел вокруг «кадиллака».

— Чье это авто? — не удержался, чтобы не спросить, следующий за ним по пятам Нейт.

— Не важно, — отмахнулся Квин.

Он потянул на себя дверцу, потом другую — они оказались заперты. Вернулся к своему «эксплореру» и вытащил из набора отмычек длинную и гибкую металлическую полосу. С одной стороны, приблизительно на полтора фута в длину, она была прямой, а с другой — загибалась синусоидой, образуя плоский крюк.

Квин подошел к «кадиллаку» и протянул инструмент Нейту.

— Открывай, — приказал он ученику, указывая на дверцу автомобиля.

Улыбнувшись, Нейт взял хитроумное приспособление и просунул в щель между оконным стеклом и уплотнителем дальней от водителя двери. Не прошло и полминуты, как замок щелкнул и дверь открылась.

— Уже лучше, чем прежде, — констатировал Квин. — Но все равно нужно продолжать тренироваться. Ты должен укладываться в пять секунд. Независимо от марки и модели машины. В противном случае твои шансы проститься с жизнью остаются слишком велики.

Несмотря на столь трагическую перспективу, Нейт продолжал довольно улыбаться:

— Но ведь у меня получилось лучше.

Квин покачал головой, и улыбка едва тронула уголки его губ.

— Чуть-чуть, — согласился он.

Салон машины был чистым. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Не исключено, что убийца Таггерта вроде Квина был нанят на одну-единственную операцию и не был посвящен в планы более широкого масштаба. Если обыск автомобиля не входил в список его заданий, заниматься этим ему было ни к чему. Кому охота тратить время на бесплатную работу?

Квин открыл бардачок. В нем обнаружились справочник автомобилиста, журнал обслуживания, две карты, видеокамера, до сих пор не распакованная и хранящаяся в пластиковом мешке, справка о техническом осмотре, договор об аренде — выходит, автомобиль принадлежал не Таггерту, — дорогие солнцезащитные очки и две обоймы патронов. Положив очки на место, Квин взял договор и патроны и сунул их в карман.

Потом наклонился и стал шарить рукой под передним сиденьем, рассчитывая найти то, к чему подходили бы найденные патроны. Но тщетно.

Нейт по-прежнему топтался возле машины.

— Нужно проверить багажник, — обернувшись к нему, произнес Квин и, вытащив из кармана один из патронов, добавил: — Мы ищем оружие. «Глок» девятого калибра.

— Ясно.

Квин продолжил обследовать салон, а Нейт направился к багажнику. Но не прошло и нескольких секунд, как Квин вновь узрел его физиономию в открытой дверце машины.

— В чем дело? — спросил он вытаращившегося на него ученика.

— Иди, сам посмотри.

С трудом подавив раздражение, Квин молча последовал за ним.

— Она мертва, — констатировал Нейт, хотя его комментарии были совершенно излишни.

Почти весь багажник машины занимало тело женщины, сплошь обмотанное серебристой клейкой лентой. Вопреки ожиданиям Квина, от него не исходил специфический запах, чему причиной была, очевидно, холодная погода.

Квин узнал ее почти сразу. Несмотря на то, что она была обмотана лентой, ошибиться было невозможно. Это была Джилл. Услужливая Джилл. Информированная Джилл. Жизнерадостная Джилл. Отчасти — коллега. Отчасти — просто знакомая. Квин поцокал языком. Теперь он знал, почему поджигатель подкрался к дому с задней стороны. Таггерт был не один.

Квин понятия не имел, было ли ее имя настоящим. В их деле такое знать не нужно. Возможно, ее звали вовсе не Джилл. Так же, как Питер не был Питером. Да и сам Джонатан Квин…

В основном ее использовали в качестве курьера, хотя Квин слыхал, будто в последнее время ей стали поручать небольшие операции. Однако с ним по долгу службы она ни разу не пересекалась.

Операции всегда были сопряжены с риском для жизни. Именно поэтому Квин предпочитал не выходить за рамки той сферы деятельности, которая была отведена ему. Людям обычно нет никакого дела до человека, что-то разнюхивающего на месте преступления, облегчая жизнь местным властям. Его работа была безопасна настолько, насколько это вообще возможно в мире независимых расследований. Пусть она была лишена упоительного риска, зато не мешала ему по ночам крепко спать.

«Так вот почему Питер интересовался, не погиб ли кто-нибудь еще, кроме Таггерта, — понял Квин, взирая на труп женщины в багажнике „кадиллака“. — Почему бы ему было не признаться, что в операции участвовала Джилл?»

Теперь Квин знал наверняка: ему предстоит немало попыхтеть, чтобы пролить свет на это дело.

— Ты уверен, что это Джилл? — спросил Питер.

День был в полном разгаре. Квин стоял возле окна гостиничного номера. Кроме него, в комнате никого не было. Буря продолжала завывать за окном и, судя по всему, в ближайшее время утихать не собиралась. Квин послал Нейта собирать вещи. Свою сумку он уже упаковал и отнес в «эксплорер».

— На все сто, — ответил Квин. — Кстати, тот, кто это с ней проделал, предварительно здорово ее избил.

— Возьмешься все устроить? — после непродолжительного молчания спросил Питер.

— Ладно.