Барон Дубов 10 - Михаил Капелькин

— Я… — замялась дриада, поблёскивая янтарными глазами из тьмы капюшона и ища у меня поддержки.

— Государь, — пришёл я ей на помощь, — разумным дриадам не нужна война с Империей.

— А вот кому-то она очень нужна… — проницательно заметил Александр Восьмой. — Но я не об этом. Точнее, не совсем об этом. От союза Империи и дриад будет больше пользы. Мы можем помочь друг другу…

— Каким образом? — удивилась Маша и медленно стянула капюшон с головы, ловя на себе удивлённые взгляды присутствующих.

Дриады ведут уединённый образ жизни, как и Маша в своё время, поэтому мало кто видел их своими глазами. А кто видел, обычно пытался убить, считая их монстрами.

— Нам нужно не только замедлить продвижение войск мятежного Деникина, но и направить его по определённому пути… — государь мягко взял под локоток дриаду и повёл её к карте. — Как вы сделали это с ордой монстров.

Маша остановилась. Я подошёл и встал рядом с ней. Не хотелось, чтобы её просто использовали в своих играх, ничего не дав взамен. Если она хочет отказаться, то имеет на это полное право. Ведь дриад исстребляли уже не одну сотню лет.

— А что взамен? — Волоски на голове Маши зашелестели, будто хвост гремучей змеи.

Император, похоже, понял, что просто так ему навстречу не пойдут. И между кнутом и пряником выбрал пряник.

— Законность, — сказал он. — Дриады станут полноправными членами общества, а их преследование будет запрещено законом. Вы станете гражданами Империи.

Тарасов удивлённо приподнял голову и уставился на Императора. Похоже, Первый советник оказался не в курсе планов своего начальства.

— И? — хмыкнула Маша. — Думаете, мы будем свободно ходить среди тех, кто мешал нам жить столько времени?

— Отчего же? Нет. Если пожелаете, можете остаться в своих лесах, как это делают огры. И эти леса будут только вашими.

— Вот так просто? — уточнил я.

— Вот так просто, — кивнул государь. — Давно пора было это сделать, но среди людей не было единства в этом вопросе.

— Государь, — заговорил Тарасов мягко, но настойчиво, — среди дриад тоже нет единства. Позвольте напомнить вам, что всего пару дней назад большая их часть была нам враждебна, и они планировали натравить на нас целую орду монстров севера…

— Пф-ф-ф, — громко фыркнул я. — А Деникин сейчас в столицу идёт, чтобы испечь большой каравай, а потом хороводы вокруг ёлочки водить? Тоже мне, единая Империя.

Князь вскинул седую бровь и воззрился на меня. Наверно, я его перебил. Но он сделал такую длинную паузу, и я подумал, что его речь окончена. Так что сам виноват.

А Тарасов тем временем улыбнулся и кивнул:

— Меткое замечание, господин Дубов. — Затем подошёл ко мне и шепнул так, чтобы услышал только я: — Поэтому я и считаю, что вам самое место в Совете Князей.

— И каждый день проводить на таких совещаниях? Я лучше встану где-нибудь в лесу и прорасту корнями в землю. И то будет не так скучно.

Тарасов только хмыкнул и ничего не ответил, вновь отойдя к своему креслу.

— Так что скажете, Мария? — вновь нарушил молчание Император. — Сам государь предлагает союз… А моё слово — закон.

— Интересно, а все дриады такие красотки? — шепнул своим братьям царевич Ярослав. Они стояли в паре метров от меня, так что я их услышал. — Если да, то я бы… заключил с ними пару пактов, хе-хе. Если вы понимаете, о чём я, да?

— Боже, лучше бы не понимали… — флегматично протянул Владислав.

— Эта — со мной, — на всякий случай указал я.

— Да? — осклабился Ярослав. — Это мы ещё посмотрим. Решим наш спор силой! Эта битва будет легендар…

Он не договорил, потому что сзади брат зажал ему рукой рот.

— Я согласна, — вдруг громко сказала Маша, а я положил ей руку на плечо в качестве поддержки. Затем дриада подошла к столу с картой, с другой стороны которого стоял Император. — Когда всё закончится, дриады соберут делегацию для обсуждения условий.

— Хорошо, — кивнул государь.

— Так какая помощь сейчас от нас требуется?

Александр Восьмой склонился над картой и начал показывать, говоря:

— Здесь, здесь и здесь мы устроим засады… Нужно, чтобы противник не смог их обойти. А насколько мне известно, дриады обладают способностями управлять растениями и животными. Вы можете сделать дороги и леса непроходимыми для крупной техники, и Деникину придётся свернуть… Думаю, дар Дубова тоже сможет вам в этом помочь…

И тут наступила вторая фаза совещания. План Императора оказался неплох. Но только в том случае, если в дальнейшем он сработает. Сейчас силы Деникина растянулись, что делало их уязвимыми для атак. Мы с Марией, девушками, Верещагиным и Мечниковым с его лучшими бойцами, что прибыли с нами на дирижабле, будем устраивать засады и потихоньку щипать наступающие войска. Тактика тысячи порезов или как-то так.

Основной смысл — не победить, но вымотать противника. А чтобы авангард, где были самые сильные части Деникина, нас не прихлопнул, им займутся гвардейцы Императора во главе с царевичами Ярославом и Владиславом. Была у них какая-то хитрая тактика, которой они собирались придерживаться.

А вот Павел пойдёт со мной. Даже интересно, на что он теперь стал способен. Вот и выясним в бою.

* * *

— Ну что, Николай, повоюем? — улыбался одними глазами Мечников, оглаживая маленькую острую бородку. — Как с твоим отцом когда-то. Бок о бок в окружении врагов. Ох, и славные были времена!..

Мы выехали почти тотчас же. Надо было видеть лицо Агнес: она только-только со всем комфортом расположилась в аудитории академии, и вдруг вхожу я и сообщаю, что мы выезжаем. Возмущению её не было предела. А вот остальные успели поспать, потому что сперва решили отдохнуть, а потом уже наводить комфорт. Поэтому Агнес смотрела на них, как волк, страдающий жестоким недосыпом.

Пока что мы просто ехали на юго-запад по расчищенным дорогам небольшой колонной из грузовиков и кое-какой боевой техники. Пара миномётов, броневиков и зениток. Мы тряслись в кунге второго грузовика, заняв его практически полностью.

Кроме князя, меня, девушек, Павла, Верещагина и Альфачика с Гошей в кузов влезли всего пара бойцов из личной охраны Анатолия Петровича.