Темный Страж - Сиара Хартфорд

class="p">Он отрезал кусок мяса своими изящными руками, и я замерла, опьяняющая смесь ужаса и любопытства пронзила мои вены. Мои глаза следили за куском до самых его губ, за тем, как они приоткрылись, принимая маленький кусочек. Я затаила дыхание от странной интимности этого момента, глядя, как он медленно жует, не отрывая от меня взгляда. Плечи напряглись, в лицо прилила горячая кровь. Я попыталась, но не смогла отвернуться.

По коже побежали мурашки.

Это тоже магия? Он наложил на меня какое-то заклятие, чтобы соблазнить?

Слышала о таком, что Фейри уводили людей из домов и околдовывали, чтобы разжечь самые низменные желания своей добычи. Я почувствовала жар по всему телу, когда он поднес к губам полный бокал вина, коснулся языком края, прежде чем наклонить его, чтобы выпить.

Он взял еще один кусок, а мое тело отказывалась подчиняться. Я будто оцепенела, не в силах двинуться.

— Назови свое имя, — это был не вопрос, и он не назвал своего.

— Розалин Грин.

— Откуда ты?

— Феннингсвилль.

— Ты была избрана?

— Да, — солгала в ответ.

Я не была готова рисковать тем, что кто-то притащит мою сестру сюда на мое место, если вдруг окажется, что я нарушила какой-то неведомый закон.

Он кивнул, взяв еще один кусок и медленно пережевывая его, снова вызывая у меня прилив жара.

— Ты уверена, что не голодна, мисс Грин?

С неожиданной ясностью я словно вырвалась из какого-то заклятия, которым он меня оплел.

Было ли это связано с тем, что он произнес мое имя? Или же все дело было в том, что я действительно умирала с голоду?

— Похоже, Дом думает иначе, — с кривой, почти дьявольской усмешкой сказал он.

Я судорожно сглотнула, боясь посмотреть. О чем я думала, что могло оказаться на моей тарелке? Ведь я точно не думала о еде.

К моему мрачному смущению, на тарелке лежали дольки какого-то темно-фиолетового незнакомого мне фрукта, утопающего в меду. Я никогда ничего подобного не видела. На вид яблоко, но кожура была цвета сумеречного неба, а мякоть глубокого фиолета.

— Полуночное яблоко, — промурлыкал он.

Я метнула в него самый свирепый взгляд, на какой была способна, но он продолжал смотреть прямо в мои глаза, неторопливо отрезая еще кусок своего жаркого.

— Кажется, ты жаждешь фруктов Фейри, — произнес он двусмысленно.

Я прекрасно поняла, что он имел в виду. Он полностью контролировал ситуацию, а я отчаянно хотела вырваться, наконец оторвав взгляд от него и уставившись на фрукт перед собой. Немного колебалась, резко вдохнув, обдумывая варианты. Где-то слышала, что нельзя принимать пищу от Фейри, они воспринимают все, как долг, даже такой простой жест, как еда. Последнее, чего мне хотелось, это быть обязанной Темному Фейри.

— Прошу, ешь. Еда здесь дается без каких-либо последствий, — мягко сказал он.

Я покраснела.

Он читал мои мысли? Или это ловушка, чтобы окончательно пленить меня?

Желудок принял решение за меня, громко заурчав.

Что хуже, умереть с голоду или быть в долгу у Темного Фейри?

Я рискнула, добавив этот пункт в список всех прочих рисков, на которые уже пошла.

Мы ели в молчании. Полуночное яблоко оказалось восхитительным, слаще и изысканнее тех, к которым привыкла.

Я избегала его взгляда, но он не отрывал глаз от меня, беспощадно сверля. И наконец, после целой вечности, Темный Фейри начал объяснять правила моего контракта таким будничным тоном, будто говорил их в сотый раз и готов умереть со скуки, если придется сделать это снова.

— Дом Привратника лишь твоя проходная точка. Здесь, тебя обучат этикету, объяснят, чего от тебя ожидают, и дадут восемь дней, чтобы освоиться с магией.

Что это значило?

Я вздрогнула, когда в очередной раз не смогла отвести взгляд от его губ, пока он говорил. И ненавидела то, как он привлекал мое внимание, будто я какой-то влюбленный подросток. Я была когда-то влюблена. Я была замужем за Бастионом, наши отношения строились на привязанности, которую мы лелеяли с детства. Влюбленным подростком я не была, хотя должна признать, что последний год без него был мучительно одиноким.

В голове царил хаос. Тяжелые вязкие мысли мешались друг с другом, и я не могла понять, было ли это действием магии или просто следствием долгого заключения в той проклятой карете. Я с трудом улавливала все, что он говорил, пытаясь запомнить каждое правило, но была уверена, что все равно что-то забуду.

— Если ты захочешь поесть, — продолжил он, сделав глоток вина, — Ты должна прийти сюда, в столовую: на завтрак, обед и ужин. Тебе не позволено покидать Дом Привратника. И, уверяю тебя, если попытаешься, то обнаружишь, что двери намертво заперты.

Я сжала юбку своего рабочего платья и замерла. Мне уже было известно, что в какой-то мере я буду пленницей, но подтверждение этого сделало все реальным. Дом Привратника, чтение мыслей в моей голове, заплаканное лицо Рене. Все это было слишком.

— Ты можешь заходить в любые комнаты, если они не заперты. Но если попробуешь проникнуть в другие силой, Дом Привратника узнает, — он сделал паузу, выделяя следующие слова. — Я узнаю.

Он отрезал кусок мяса и медленно прожевал, прежде чем продолжить.

— Ни при каких обстоятельствах не смей ходить после полуночи, — он долго смотрел мне в глаза, его челюсть была напряжена. — Очень важно, чтобы ты соблюдала эти правила, мисс Грин, — он сделал еще одну паузу, подчеркивая последнее. — Дом Привратника с радостью предоставит тебе все необходимое. Но если ослушаешься правил, так же легко все отнимет.

От его слов по моей спине пробежала дрожь. Я все еще не могла смириться с мыслью, что дом может быть живым, способным давать и забирать. Сильнее сжала ткань платья, чувствуя, как волокна натягиваются под моими пальцами.

— Есть ли еще что-то, что ты хотела бы узнать, прежде чем я провожу тебя в твои покои?

— Мои покои? — слова вырвались прежде, чем успела их сдержать.

Темный Фейри наклонил голову с любопытной усмешкой.

— Ты думала, тебя будут держать как пленницу? — он сделал еще глоток вина, прежде чем поставить бокал между нами, его длинные пальцы задержались на ножке так, что у меня закипела кровь. — Мисс Грин, уверяю тебя, ты станешь здесь дорогой гостьей.

Дорогой гостьей? Но гостьей кого?

Договор с Темными Фейри, заключенный столетия назад, был в лучшем случае неясным. Уступки, на которые пошли люди после Войн Фейри. Простому народу никогда не объясняли всех деталей, ими владел только Совет Магистратов. Я хотела узнать больше, но это явно был не подходящий момент. Отложила его слова, чтобы обдумать их позже.

— Кто