Темный Страж - Сиара Хартфорд

— Это, вообще-то, довольно небольшое место. Нужен сопровождающий?

Его голос прозвучал так близко, что я вздрогнула, обернулась и спиной врезалась в дверной косяк. Он возвышался надо мной, полночь застыла в его глазах. Тени цеплялись за его плечи, обвивали их, и когда он шагнул ближе, мне пришлось поднять голову, чтобы увидеть его лицо.

— Я сама найду дорогу, — резко ответила ему.

Он усмехнулся.

— Приятного утра, мисс Грин.

От его голоса по мне пробежала дрожь, а он уже уходил по коридору, даже не оглянувшись.

Я стояла, уставившись на пустое место, где он только что стоял. В голове бурлили всевозможные чувства, а жар, поднимаясь из самой глубины, заливал лицо.

Это было глупо.

Керес — Темный Фейри, использующий свою теневую магию, чтобы казаться неотразимым для такой жалкой смертной, как я. Не имело значения, насколько он красив.

Он — чудовище, как и все прочие, способное убивать людей без причины.

Я пошла обратно по коридору, в конце концов снова оказавшись перед той самой стеной с фреской, которую уже успела рассмотреть раньше, слишком внимательно, как оказалось. Все было как в тех иллюстрациях, что любила в детстве. И не могла отвести глаз от чудовищ Неблагого Двора, пляшущих вдоль стены.

Я остановилась у того места, где видела женщину, похожую на меня. Детали были размыты, словно художник писал по старым воспоминаниям. Женщина среднего роста, с мышино-коричневыми волосами, спадавшими на плечи волнами. Ее лицо было лишь пятном тени. В отличие от других женщин, она была одета в коричневое платье с длинными рукавами и оборванным подолом. За ее спиной нависало огромное крылатое создание: кожа и волосы черные, как смоль, с рогами, загнутыми вперед, точно, как у Кереса. Существо было гораздо выше женщины, с мощными плечами, мускулистым торсом и узкой талией. Его руки заканчивались длинными когтистыми пальцами, которые жадно тянулись к ней.

Странным было то, что монстр был прорисован куда детальнее, чем женщина. Словно женщина… была еще не закончена.

Я так долго смотрела на фреску, что образы начали меняться, как слово, повторяющееся до неузнаваемости. Встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и перевела взгляд на других чудовищ на стене.

Мне не следовало этого делать. Волосы на затылке встали дыбом, когда осознала, на что я смотрю. Совсем недалеко от той женщины была изображена другая девушка, прижатая к дереву. Она была обнажена, а зеленокожое чудовище женского пола с четырьмя руками держало одну из ее грудей у своих губ. Другая рука исчезала между ног девушки. Лицо человеческой девушки выражало боль. А может, удовольствие.

Не могла отвести взгляд и мучительно пытаясь понять.

Здесь было изображено насилие или сцена страсти?

Мне стало страшно смотреть дальше. В моменте обхватила себя руками, словно пытаясь спрятаться, и поспешила по узкому коридору, отходящему перпендикулярно главному. Мне нужна была безопасность моей комнаты, и, если я не ошибалась, она была слева.

Я все же бросила взгляд направо, ведомая мрачным любопытством, вдруг в конце коридора притаилось какое-нибудь чудовище. Вдоль стены тянулся ряд дверей. Одна из них была настежь распахнута, и из нее лился теплый свет, падая на противоположную стену. Контраст между этим уютным сиянием и зловещими тенями Дома Привратника был слишком резким, почти как предупреждение.

Здесь не все так, как кажется.

Но я не могла позволить себе поддаться любопытству. Не сейчас, не с еще живым ощущением близости Кереса и с образами настенной росписи, отпечатавшимися в сознании.

Я потерла плечи, пытаясь отогнать леденящий холод страха, развернулась и почти бегом бросилась к спасительной безопасности своей комнаты.

Глава 4 ~ Другая

Керес

Она была не похожа на других. Ее эмоции были нестабильными, яркими и мешающими сосредоточиться. И она могла видеть мои рога. Я заметил, как ее сияющие зеленые глаза скользнули по ним, когда приветствовал ее. Это лишь заставило меня задуматься, что еще она способна видеть, когда смотрит на меня.

Дом Привратника всегда принимал такие тщательные меры предосторожности, создавая иллюзию, которая делала меня для этих девушек максимально похожим на человека. Это было не в моей власти, все происходило само собой, когда я проходил через портал.

Почему же она была другая?

Еще больше меня озадачили ее вопросы, бесконечные, утомительные вопросы. Ни одна из прежних девушек не интересовалась ничем, кроме моего имени. Их страх был почти осязаем, он сжимал им горло и мешал произнести хоть слово. Так было проще. Мне не нужно было их узнавать, и им уж точно не следовало узнавать меня.

Но эта… С ней все было иначе.

Мне приходилось постоянно напоминать себе, зачем она здесь. Было что-то до смешного очаровательное в том, как ее щеки наливались ярким румянцем, когда отвечал на ее вопросы другими вопросами. Ее раздражение было живым существом, дразнящим меня, пока запоминал каждую черту ее лица. Часть меня боролась с желанием отвернуться, и не помогало то, что я знал, как сильно ее раздражает мой взгляд.

Я уставился на свое отражение в зеркале. Бледная кожа, черные волосы, темные глаза. Без рогов. Я видел то же самое, что видели и все девушки.

Так почему же Розалин была другой?

Что еще она могла видеть?

— Что ты делаешь? — спросил я у Дома вслух.

Я и не ждал ответа. Его никогда не было.

Подошел к окну и уставился в вечную пустоту, на черные листья окружающего леса. Она была старше, чем обычно бывают девушки, приходившие до нее, но, вероятно лишь потому, что большинство человеческих девиц успевали выйти замуж к восемнадцати годам, чтобы избежать участи жертвы.

И об этом она тоже солгала.

Я заметил это в тот миг, когда она замешкалась. Всего лишь доля секунды, но она была. Разрыв зрительного контакта, мгновение, чтобы придумать ответ.

Но зачем лгать о таком?

Выбрали либо ее, либо кого-то другого. За все время, что я отправлял девушек через портал к своей Королеве, у меня не было ни одной, что пришла бы добровольно.

Глубоко вздохнул и напомнил себе, что в итоге это не имеет значения. Она здесь, в моем доме, новая девица Королевы Ведьм. Через семь дней ее не станет, будь она другой или точно такой же, как все прочие.

Глава 5 ~ Любопытство

Розалин

Я боялась, что мне будет скучно, сидеть в одной и той же комнате до самого обеда после всех утренних событий. Но, прежде чем поняла, как быстро