Ржавый калейдоскоп - Иван Валеев

— Вряд ли.

Стук в дверь повторился.

— Закончим этот разговор там, Карла, — Иллара коснулась пальцами влажной ладони медика и указала на операционную. — Пока же пусть они войдут.

— Войдите! — крикнула Карла.

— Благодарю, — раздался незнакомый голос, и в медчасть вошли техник в сером комбинезоне и с чемоданчиком в руке, и… командир Бэй.

— Зитц! Мы думали, ты погибла!

Воин попыталась встать, но Бэй положил руку ей на плечо.

— Не вставай. Как тебе… О. Истинная, — наконец-то заметил. — Прошу прощения, я несколько…

— Взволнованы, командир? — закончила за него Иллара. — Я полагаю… что ж. Мы оставим вас ненадолго.

Пока техник осматривала плечо Зитц, та вкратце пересказала историю своего возвращения. Сначала она хотела надеть респиратор, но командир остановил ее.

— Ничего.

А когда Зитц закончила говорить, Бэй кивнул, невольно, в тон собеседнице понизив голос:

— Да. Катер я видел. Но все же…

— Этот Корабль-Матерь — что-то новое, — Зитц покачала головой. — Пушки — они совсем не такие, как раньше, командир.

Тот кивнул. Еще бы. И сам он не первый раз ходил в рейды на Корабли-Матери, а уж что касается Зитц, то она до этого уже неоднократно видела их изнутри и могла сравнивать как никто.

— И что ты об этом думаешь?

— Командир, я думаю, что наши соседи из Пыльного Техникума лишились каких-то своих разработок.

Зитц сказала это еще тише, чем обычно, и Бэй понял, почему. Действительно, давать такую информацию в руки Истинных было бессмысленно. Они просто не поверят. Решат, что это очередная попытка оправдать «просчеты командира Бэя».

— Как ее рука, Лия? — поинтересовался он у техника чуть громче, чтобы в соседней комнате услышали его голос.

— Ну что тут скажешь… Конечно, я могу сейчас приделать руку здесь или у нас в ангарах — там все-таки инструментов больше, но… Во всяком случае, былой прочности ожидать уже не приходится.

— Значит, Пыльный Техникум? — нахмурился командир.

— Думаю, да.

Из операционной вышли медик и Истинная. Карла направилась к Зитц, а Иллара выглянула в коридор и приказала слуге:

— Быстро, найди Истинную Амину Эт Адда и пригласи ее сюда.

— Ну, как вы себя чувствуете? — спросила Карла, фальшиво улыбаясь Зитц.

— Нормально, благодарю. Мне понадобится только обезболивающее.

Карла кивнула и отошла к шкафчику с медикаментами.

— Тебя зовут Зитц, солдат, не так ли? — Иллари подошла и встала рядом с командиром Бэем.

— Истинная, — Зитц поклонилась.

— Ну что же, Зитц. Думаю, ты заслужила награду. Тебя проводят в мои покои, там тебя обмоют и нарядят, а затем нам предстоит обед.

— Благодарю за честь, Истинная, но…

— Нет, солдат, просто благодарности вполне достаточно, — и Иллара переключила свое внимание на техника: — Ты сможешь починить ее руку?

— Да, Истинная, но… — Иллара подняла было брови — опять это «но». Однако техник договорила: — К сожалению, это будет лишь временной мерой. Зитц следует отправить в Пыльный Техникум для починки либо, если это невозможно, замены протеза. Разумеется, если Зитц как солдат нам нужна.

— Понятно… Что ж. Примите сейчас свою «временную меру», а отправку в Техникум… Впрочем, думаю, откладывать не будем, — и опять Зитц: — В таком случае, наш с тобой обед, вероятно, обратится в ужин или даже завтрак.

— Да, Истинная. Благодарю вас…

— Итак. После починки ты должна посетить мои покои. Командир Бэй проследит за этим. До встречи, солдат Зитц.

И Истинная с облегчением покинула общество слуг.

— Награда, — пробормотал Бэй, когда он, Зитц и Лия шли по направлению к ангарам.

Он завидовал? Бэй немного обдумал этот вопрос и решил, что, пожалуй, да, немного. Зитц теперь предстоял ужин с одной из Истинных, а ему надлежало «исправлять просчеты». Каким-то образом. Да и неспроста Иллара Эт Эдда сказала, что он должен проследить за тем, чтобы Зитц «посетила ее покои». Это было…

— Пф!.. Пх!.. Пфх!.. Кххх!..

Бэй и Лия, шедшие по обе стороны от Зитц, отпрянули. Командир ударился плечом о стену и уставился на согнувшуюся пополам Зитц. Она схватилась за живот одной рукой, ее плечи тряслись, колени чуть подогнулись. И эти ее хрипы… Бэй и Лия переглянулись.

— Зитц… — позвал Бэй. — Зитц, ты чего?..

И тут до него дошло. Зитц смеялась.

— Прошу прощения, командир, — сказала она, прекратив смех — словно радио переключилось на другую программу, — но эта награда, — она снова хохотнула и выпрямилась. — Вы должны меня понять.

— Должен бы…

— Вы бы хотели оказаться на моем месте, не так ли, командир Бэй? — тихо спросила Зитц. — Или вы, Лия?

Техник, помедлив, неуверенно кивнула — и Зитц сняла респиратор.

— О, Истинная Иллара Эт Эдда идет на большую жертву, — прошептала она, глядя куда-то вперед. — Она готова предоставить мне свою ванну и своих слуг… более того — сидеть за одним столом, разделить трапезу, кто знает, может быть, даже беседовать со мной… О да, большая жертва. А?

Командир торопливо оглянулся вокруг. Если кто-то услышит эти слова, и передаст их Истинным — не обязательно Илларе, любой Истинной и любому Истинному…

— А что они могут предложить еще? — и Зитц надела респиратор.

Ужин

Стук в дверь покоев Иллары раздался, когда за стенами крепости Пятиста Коридоров почти стемнело. Хозяйка покоев, разумеется, видеть этого не могла, поскольку они находились в глубине крепости, подальше от внешних стен.

— Войдите!

Дверь отворилась и раздался голос командира Бэя:

— Истинная позволяет нам войти?

— Истинная приказывает вам войти, — ответила Иллара.

Она сидела за столом, в своем любимом платье, тонком, темно-синем с сиреневым, оттенявшем белизну ее кожи, в перчатках и туфлях, с книгой в руках. Командир Бэй поклонился и отступил в сторону, пропуская вперед Зитц. «Похоже, он вообразил себя ее слугой», подумала Иллара. Что ж, догадка верная.

Зитц остановилась и замерла в поклоне. Истинная разглядывала ее простой бледно-зеленый плащ, какие в крепости носили солдаты с избытком протезов, поскольку форма, даже пошитая специально, моментально приходила в совершенную негодность. Нижняя часть лица Зитц на этот раз была скрыта простой повязкой на манер Пыльников. И Истинная с трудом удержалась от приказания не снимать эту повязку.

— Входите. Оба. Зитц, моя ванная комната и моя служанка к твоим услугам. Думаю, — Иллара едва не улыбнулась, — что командир Бэй тоже не откажется тебе помочь. А слуги пока накроют на стол.

Зитц еще раз поклонилась и сказала еле слышно:

— Истинная…

— Идите, — Иллара кивком указала в сторону ванной и вернулась к книге, давая понять, что разговор окончен.

Но, когда солдаты скрылись из поля зрения, Истинная Иллара Эт Эдда ощутила ничем, казалось бы, не обоснованную злость, и лишь потом сообразила, что эта злость была вызвана спокойствием, безразличием, которое выказал командир Бэй по отношению к приказу. А может быть, он слишком туп и просто не понял, что это было одним из заготовленных для него наказаний?

Зитц вошла в ванную, кивком поприветствовала девочку-служанку в коротеньком голубом платьице и распахнула плащ. Командир Бэй забрал его и повесил на вешалку, стоявшую у стены. Зитц тем временем сняла с лица повязку и теперь избавлялась от шорт. Бэй отвел взгляд от фигуры подчиненной — и увидел, что служанка, и так бледная, что твоя Истинная, совсем позеленела и сейчас хлопнется в обморок. Похоже, она никогда прежде не видела таких, как Зитц. Неудивительно, коль скоро она прислуживала во внутренних покоях. Это, конечно, не мужская половина крепости, но и сюда солдаты попадали редко. Такие — особенно.

— Тебя как зовут? — тихо спросил он.

— У… Уна…

— Уна, я здесь справлюсь сам, а ты…

— Я при… принесу одежду?

— Правильно.

Девочка благодарно кивнула и сбежала. Бэй спросил:

— Начнем?

— Да. Лия просила с правой рукой пока осторожнее.

— Понял.

Бэй взял ковш, набрал воды и поднес Зитц:

— Попробуй, как…

Он осекся.

— Ничего, командир, главное, чтобы не очень горячая, — спокойно сказал Зитц.

— Есть!

Бэй улыбнулся и вылил воду женщине на голову, промыл то, что заменяло ей волосы, потом взялся за мягкую губку, разительно отличавшуюся на ощупь от привычной ему грубой мочалки, и аккуратно провел по ее левому плечу. Когда его рука двинулась вниз по ее позвоночнику, Бэй подумал, что, будь на месте Зитц другая, он бы уже с ума сходил от желания, но тут…

Он посмотрел в зеркало. Зитц стояла, прикрыв глаза. Похоже, ей это нравилось. Почему нет? Но вдруг на ее отражение наложился образ Истинной Иллары Эт Эдды, и командир Бэй действительно ощутил желание — желание, чтобы Иллара или кто-то из Истинных оказался на месте Зитц и ощутил на своей шкуре, каково это: быть такой, как она.