Ржавый калейдоскоп - Иван Валеев

— Торговлей — нет, — резковато ответила девчонка. — Но мне приходилось убирать покои и ухаживать за Истинными.

— Скажите, Кайса, а сможете ли вы относиться к другим, неистинным с вашей точки зрения, людям как к Истинным? — Эббра Тиос подпер щеку ладонью, внимательно глядя на девушку.

К столу неслышно подошел официант с подносом. Пока он расставлял глубокие тарелки с жарким, Кайса мрачно смотрела на свои руки. Кулачки ее то сжимались, то разжимались. Кажется, до девушки начинало доходить.

— Ну так как? — прервал затянувшееся молчание Тиос, как только официант отошел.

Кайса спрятала руки под стол и ответила тихо:

— Не знаю, господин Тиос…

— Госпожа Кайса, я могу понять ваше состояние. Еще вчера вы были там, на этом своем Острове, среди тех, кто назвал себя Истинными, — Тиос с очевидным пренебрежением шевельнул рукой, — и привыкли относиться ко всем, особенно к чужакам, свысока…

— Вы говорите прямо как наша Зитц, — проворчала Кайса.

Эббра Тиос рассмеялся:

— О, госпожа Зитц — мудрая женщина! Своеобразная, но мудрая. Однако, думаю, что госпожа Ветта подтвердит: назад вам дороги нет. Ведь так? — Ветта кивнула, и Тиос продолжил: — Так. И даже если вы вернетесь на Остров… ну кем вы там будете?

— Ты знаешь, кем ты там будешь, Кайса, — пробормотала Лия. — В казармах всегда нужны люди.

Господин Тиос покивал головой:

— Вот так вот. А здесь…

— А что — здесь? — ощетинилась Кайса.

— А здесь, завоевав доверие Паули, вы, госпожа Кайса, не только сможете поддержать мое честное имя, но и подняться так высоко, насколько это вообще возможно. Может быть, даже выше меня. Упрямства у вас хватит.

— И что, для этого достаточно просто…

— Нет, — резко перебил Тиос Кайсу и даже пристукнул ладонью по столу, — недостаточно! Если вы будете всего лишь вытирать пыль с мебели в гостиной комнате супругов Паули, вы так и останетесь служанкой. Вам придется работать. Исследовать новую для вас территорию, разговаривать с неприятными вам сейчас людьми и прочее. Но… в конце концов, тот же старый дурак Эббра Тиос сможет кой-чего подсказать. Не задаром, конечно — а вы как думаете? — но и не так чтобы дорого. Я ценю хорошие отношения. Если хотите, можете завтра немного пощебетать с Яной, она вам расскажет, что к чему.

Кайса молча кивнула. Есть ей расхотелось.

Когда Зитц вернулась, Ветта вкратце пересказала ей предложение господина Тиоса. Та кивнула, стащила респиратор с лица и просипела, глядя на Кайсу:

— Дело твое, но я бы ухватилась за эту возможность. Хотя бы поговорила с Яной и увиделась с этими Паули.

— Я хочу домой, — мрачно отозвалась Кайса. — Здесь все устроено так по-дурацки…

— По-дурацки, говоришь? — Зитц подсела к столу, на котором стоял остывший ужин, поиграла блестящей вилочкой. — Да нет… Подумай сама. Они тут живут, не особенно экономя. Видела их электрическое освещение? Да, людей все меньше, но мы помогаем Техникуму сгладить этот спад. Мы вчера отдали им Дару — и кто знает, не была ли она Истинной. Мы же — пометь это себе где-нибудь — прикрываем Техникум с моря. Мы — а точнее, вы, Остров Истинных, — когда-то дорого заплатили за спокойствие Техникума. Черно-Золотые сорок лет назад так сюда и не добрались, — женщина сунула в рот кусок мяса, прожевала и добавила: — Ты просто ленишься подумать как следует. Привыкла, что если человек бледен и одет в темно-синее, значит, ему надо угождать, если в сиреневое, то и молиться на него… Да, тут чуть сложнее. Но навряд ли хуже.

— А почему ты тогда не осталась здесь? — с вызовом спросила Кайса.

— А меня не очень-то спрашивали. Таким образом я плачу за то, что у меня есть руки и ноги. Пока, — Зитц шевельнула пальцами протеза и взглянула на Ветту. — Завтра утром меня ждут в мастерской. И, вероятно, продержат там до вечера.

Зитц вышла из мастерской Фрая и посмотрела наверх. Небо только-только начинало темнеть. Детское время.

Перед выходом Зитц связалась с господином Тиосом, и тот сообщил, что Кайса супругам Паули понравилась и они ее берут «на испытательный срок». Мешать Ветте и Тиосу не хотелось, и Зитц направилась к заведению под названием «Ядовитый укус», задумчиво поглядывая по сторонам. Почему-то именно в это время суток, когда день становится вечером, город выглядел больным, который не хочет выздоравливать.

Есть такие болезни, которыми приятно болеть.

Бар был почти пуст и очень слабо освещен, как и многие другие здешние бары. Играла музыка, ритмические фигуры громоздились одна на другую безо всякого порядка. Скучающий здоровяк-бармен за стойкой флегматично протирал стаканы. Стоило Зитц войти и прикрыть за собой дверь, как сбоку, из темной ниши, выдвинулась прямоугольная фигура охранника.

— Только для Тощих, — предупредил он с угрозой в голосе.

Зитц молча распахнула плащ, и вышибала тут же задвинулся обратно. Женщина прошла к барной стойке и склонила голову на бок.

— Доброго вечера, госпожа, — произнес бармен, сверкнув на Зитц объективом торчащей из левой глазницы камеры и дернул щекой, что, вероятно, должно было означать приветливую улыбку. — Что будете?

— А что вы посоветуете гостье с Острова Истинных?

— Рекомендую наше фирменное, «Ядовитый укус». Две порции по цене одной.

— Давайте, — согласилась Зитц.

— Во что налить?

Зитц стянула маску респиратора и сказала:

— Во что-нибудь небьющееся.

Бармен усмехнулся:

— Понимаю, — он достал нечто, напоминающее формой склянку для химических опытов, и поинтересовался: — Может быть, юношу?

— В каком смысле? — удивилась Зитц, потом рассмеялась: — А. Нет. Благодарю.

— Девушку?

— А кто у вас есть из представителей животного мира?

— Бармен, — тут же отозвался тот, выпячивая объемистое брюхо и чуть выдвигая вперед объектив.

Оба рассмеялись.

— Любопытно… Я подумаю.

Зитц подхватила пару склянок и ушла вглубь зала. Ей хотелось немного подумать над тем туманным замечанием, которое выдал Фрай, заканчивая ремонт. Он сказал: «Хорошо, что вы не останетесь здесь. Мне не придется сожалеть о результатах моей работы». Будучи всего лишь клиенткой, Зитц решила не вызывать инженера на более откровенный разговор.

А подумать было над чем. Кроме того, этот самый «Ядовитый укус» тоже выбивался из общей картины. Зитц помнила, что в прошлый приезд она наткнулась — и тоже неподалеку от центра города — на бар, в котором не обслуживали «неполных людей», о чем предупреждала табличка с перечеркнутой шестеренкой. А тут, значит, наоборот…

— Разрешите присесть?

Еще не успев взглянуть на подошедшего, она уже знала, что разрешит. И не только присесть.

Незнакомец это тоже знал. Он осторожно, чтобы не расплескать, поставил на стол пару наполненных до краев толстостенных стаканов, сел на единственный за столиком свободный стул и улыбнулся.

— Доброго вечера.

— Доброго, — это был редкий случай, когда Зитц сожалела, что не способна как следует улыбнуться в ответ.

Незнакомец пододвинул ей один стакан.

— Прошу.

Зитц молча опрокинула его в себя и крепко зажмурилась. Она не знала, что там было за зелье, но спирта в нем было более чем достаточно.

— Ну как?

— Сейчас, — женщина выдохнула и открыла глаза. — Весьма.

И она откинулась на спинку стула, откровенно разглядывая незнакомца.

Это был молодой человек, лет двадцати с небольшим. Очень худой, узкоплечий и чересчур изящный. Черноволосый. С голубоватой кожей, почти синими губами и длинными тонкими пальцами.

Впрочем, выглядеть он мог как угодно. И было совершенно неважно, как его зовут.

— Вы ведь побывали на Корабле? — спросил молодой человек, подчеркнув последнее слово.

— Да. А вы, похоже, нет.

— Увы, — молодой человек кивнул.

Вон оно что. Тогда понятно, почему Зитц не почувствовала его, как только он оказался в баре.

— Не «увы», — Зитц покачала головой. — Лучше так. Иначе… — она подалась вперед и осторожно, чтобы не поцарапать, провела своими искусственными пальцами по его щеке. — А как же вас пустили?

— Пусть это будет мой маленький секрет.

— Маленький?

— Ну, может быть…

— Иди-ка погуляй, малыш.

Зитц вперила взгляд в подошедшего. Высокий, широкоплечий, в длинной черном плаще, под которым угадывалась мощная угловатая грудная клетка. Лицо мужчины скрывала простая безликая маска с прорезями для глаз и решеткой на месте рта.

— Вряд ли это твой отец, — негромко сказала Зитц пареньку, но тот как-то сжался и уступил свое место.

— Ничего. Я ненадолго, — в голосе мужчины прозвучала усмешка. — Как там на Острове?

— Пока нормально.

— Не хотите ли перебраться к нам?

— Нет.

— Почему? Что вы там забыли?