Мистер Февраль - Николь С. Гудин

Тиллс, тебе нужно делать что-то со всем этим подавляемым гневом.

Она открывает рот, без сомнения, чтобы ляпнуть ещё какую-нибудь нелепую ерунду, но я перебиваю её:

— Он только что расстался со своей девушкой, потому что она изменила ему. Он не искал ничего, кроме хорошего времяпрепровождения, как и я. Нам было весело. Вот и все.

Она снова надувается и бормочет себе под нос что-то, чего я не улавливаю.

Она кладёт руку на бедро и бросает на меня не впечатленный взгляд.

— Значит это был секс на одну ночь?

— Ну, технически, это был секс на одно утро, но думаю, что мысль та же.

— Мне нравится доброе утро с сексом… Очень классное начало. — Она вздыхает. — Уверена, что не вернёшься? Звучит так, будто он в некотором роде идеален. Сексуальный… Все при нем…

Я закатываю глаза в ответ.

Тилли уже много лет пытается свести меня с моим «мужчиной мечты», но она единственная из нас двоих, кого это волнует.

Я не ищу парня. Я счастлива жить одна, и если однажды в мою жизнь войдёт подходящий парень, то так тому и быть.

В любом случае у неё двойные стандарты, у неё самой даже нет мужчины.

Тилли — это самый одинокий и готовый к отношениям человек, которого я когда-либо встречала.

— Уверена, Тиллс, он не ищет повторения так же, как и я. Поверь мне.

Глава 5

Джексон

Четырьмя месяцами позднее

— Пойдёшь со мной сегодня вечером?

Я даже не поднимаю глаз от листа с заказами, который заполняю. Нет ни единого шанса, что я пойду куда-то сегодня вечером, как и он.

Он уже знает это, но каждый чертов субботний вечер, в который он работает, он настойчиво продолжает задавать этот чертов глупый вопрос.

— Ага, буду рядом, оставь мне выпить, — саркастично отвечаю я.

— Да ладно, босс, давай закроем это место в одиннадцать и пойдём гулять по городу.

— Хватит болтать. Даже ты сам с собой никуда не пойдёшь сегодня.

— Когда ты стал таким старым и скучным?

Я проверяю содержимое только что доставленной коробки и сердито смотрю на своего лучшего друга.

— Ведь правду говорят, ты знаешь? Что не никогда не нужно нанимать на работу своих друзей.

Брин смеётся и сверкает своей чертовски самодовольной улыбкой.

Той самой, которая помогает ему завоёвывать девушек, они, кажется, начинают бежать, как только появляется едва заметный намёк на высокомерие. Но эта улыбка, черт возьми, совершенно точно ничего не сделает со мной.

Не знаю, как я так долго выживал с этим идиотом в качестве шеф-повара. Если бы не тот факт, что он был лучшим в этой части страны, я бы давно уволил его.

— Иди готовить, пока я не надрал тебе зад.

Он размахивает кухонным ножом, будто он ниндзя, и жестом подзывает меня к себе.

— Серьёзно, чувак, ты вообще слышал о здоровье и безопасности?

Я пытаюсь не смеяться с него, действительно пытаюсь, но это чертовски сложно. Этот парень — классный клоун, который так и не вырос.

— Пойду на улицу, чтобы выполнить какую-нибудь реальную работу. Тебе может быть незнакомо это выражение, но попробуй.

— Тебе на самом деле нужно что-то предпринять, — кричит он мне вслед.

— Потому что в прошлый раз все так хорошо получилось, — бормочу я себе под нос.

Я попробовал секс на одну ночь, и цыпочка свалила от меня, пока я спал.

Кэти.

Я до сих пор время от времени думал о ней… Не только о сексе. Она на самом деле понравилась мне. Она выглядела классно. Как тот тип отвлечения, который я мог бы использовать.

Я выхожу на улицу и начинаю проверять все, что нужно сделать перед открытием через час.

Есть причина, по которой это место занято на месяц вперёд. Я хорошо веду бизнес.

Благодаря моему другу-придурку мы подаём лучшую еду в городе, и благодаря мне и команде, которую я обучил, за стойкой бара у нас делают крутейшие трюки в стране, а обслуживание столиков не имеет равных.

Некоторые приходят сюда, чтобы поесть, некоторые чтобы выпить. Некоторые и для того, и для другого.

Люди будут стоять в очереди час просто чтобы попробовать один из наших коктейлей, настолько они хороши, и это даже не моя самоуверенность, я просто честен.

Матильда будет здесь через час, чтобы встречать гостей у входа и чертовски очаровывать всех, кто войдёт в дверь. Люди не часто осознают, как важна эта работа, но это так. Она здесь на вес золота. Она первый человек, которого видят посетители, когда входят, и последняя, с кем они говорят, прежде чем уйти.

Если люди уходят счастливыми, они возвращаются. Они говорят друзьям, а друзья рассказывают своим друзьям.

Вот почему бизнес такой успешный. Нет ничего лучше сарафанного радио.

Я построил это место с нуля. Это должно было быть нашим с Лиззи будущим, но вместо этого теперь это все, что у меня есть. И поскольку сейчас я больше ничего не контролирую в своей жизни, я использую свою власть здесь.

Я включаю акустическую систему и настраиваю звук на нужный уровень.

Я снова бросаю взгляд на свои часы.

Почти время шоу.

* * *

— Джексон, за третьим столиком женщина, которая хочет поговорить с тобой насчёт бронирования на мероприятие. — Клэй заглянул в мой кабинет.

Я улыбаюсь ему.

— Она выглядит, как только что помолвившийся человек?

Свадьбы — настоящее сокровище в этой индустрии. Ты можешь добавить дополнительный ноль к ценам за услуги, и никто даже глазом не моргнёт.

— Это разобьёт мне сердце, если это так. — Он ухмыльнулся. — Она красавица.

Я захлопнул крышку ноутбука и встал.

— Ну, ради тебя я надеюсь, что она одинока, ради себя — что она планирует свадьбу. — Я посмеиваюсь, выходя за ним.

Я быстро осматриваю помещение, когда захожу в зал. Мне не нужно, чтобы он провожал меня, но он хорошо обучен. Он представит меня, когда мы подойдём к столику, а затем исчезнет.

Я с любопытством смотрю на трёх человек, сидящих за столом. В мою сторону смотрит влюблённая пара, и я почти вижу, как они умоляют меня взять их деньги и помочь им устроить вечеринку мечты, но мой интерес вызывает женщина, сидящая спиной ко мне.

Клэй подходит к столу передо мной и говорит ей что-то, чего я не слышу. Прямо в тот момент, когда я понимаю, кого она мне напоминает, женщина поворачивается лицом.

Она не просто напоминает её. Это и есть она.

— Кэти? — удивлённо спрашиваю я.

— Ну вы только посмотрите,