Хищники - Мария Александровна Ермакова

- Зачем?

- Чтобы убить, я полагаю.

- Так больше не может продолжаться. И Землеройки, и мы зашли слишком далеко! Ты свободна.

Стратег, выползая, посторонилась, впуская в зал Дипломата. Они приветственно дотронулись усиками, как того требовал этикет. Дипломат почтительно склонилась, ожидая слов Королевы. Но та молчала - ждала, пока не закроется люк за полосатым телом Стратега.

- Мне нужен свидетель, - удостоверившись, что они одни, произнесла Королева. - Когда эта ситуация станет достоянием Совета Разумных Рас, и нас, и Землероек подвергнут Коллапсу, как Хищников. Если дойдет до этого, ты позволишь им прочитать твой разум, чтобы подтвердить мою добрую волю!

Ее лапки быстро забегали по управляющим сенсорам. Изображение с Большого Сканера исчезло, уступив место темноте и ярким точкам защитного поля - канал, который открыла Королева, был ее личным, секретным, сверхзашифрованным средством нейронной связи. Появились и исчезли координаты Землер-Прайм. Темнота стала прозрачной. Взору предстал круглый водоем, в котором плавали огромные круглые цветы. На краю водоема возлежал большой, темно-зеленый землер, задумчиво шевеля в воде опущенными щупальцами. Услышав настойчивый зуммер вызова, он поднял голову и подслеповато всмотрелся в экран. Глаза его помутнели от удивления.

- Ты? - воскликнул он, и едва удержался, чтобы не сползти в водоем.

- Я, - неохотно призналась Королева. - Есть разговор, Владыка!

***

Я почти физически ощущал присутствие Защитника Роя, о котором предупредил меня Зевии. Тварь была рядом, неуловимая, невидимая и такая... привлекательная. Я был заинтригован, терял голову от ее запаха, но она удалялась прочь, едва только я приближался ближе, чем на день пути. Сначала меня бесила эта игра, затем, я вошел во вкус. Я пытался поймать ее - она меня. Фермы Роя были забыты, точнее, отложены на потом - ведь срок моей вахты на Находке начался совсем недавно.

Однажды, когда я был особенно голоден и зол, я набрел на одну из ферм. Желтых зданий Роя было совсем немного, как раз, чтобы насытиться. Рабочие, завидев меня, моментально оказались за оцеплением - не так давно Рой сделал попытку выставлять вокруг ферм силовые поля. Однако я с легкостью перепрыгивал их. Странно, убивать крылатых жителей больше не казалось мне веселым. Но я хотел есть - а они мешали.

Я приготовился было прыгнуть, как вдруг из зарослей на поляну выскользнул Защитник Роя. Ее вытянутая голова и крылья поблескивали, как слюда, но были гораздо тверже - я прочувствовал это, когда она вонзила свою массивную башку мне под ребра, сбивая с ног и катая по земле. Я в бешенстве вскочил на ноги, выпростал из кучи своей плоти пару щупалец с присосками, обвил ее заднюю пару лап. Защитник снова клюнула меня своей головой, уменьшила конечности в объеме и... освободилась от моего захвата. Поглядела через плечо, словно звала за собой, подпрыгнула в воздух, и понеслась прочь на бреющем полете, едва не задевая брюхом траву. Я, естественно, погнался за ней. Сам не знаю, чего хотел больше - убить ее или познакомиться поближе. Я не встречал на Находке подобных себе. Защитник Роя - отличалась от меня, формой, тактикой и приемами ведения боя. Но, несомненно, между нами было что-то общее. Можем способность убивать? А может быть Рою удалось вложить в их Защитника некую первородную женскую сущность, что так притягивает и завораживает меня?

***

С вершины поросшего жестким кустарником холма, стоя на подветренной стороне, тварь смотрела на простирающий до горизонта лес. Там, под серебристыми кронами, насыщался ее враг, прибавлял себе сил, чтобы в очередной раз сцепиться с ней в равной борьбе. Хищник был сильнее, однако она в совершенстве освоила переменчивое искусство изменения собственного тела, а его реакции слегка запаздывали. Он полагался на силу, она на ловкость. Ему нравилось убивать, ей - нет. Впервые столкнувшись с бойцом зеленных, она ясно осознала, что, несмотря на ненависть к землерам, вложенную в нее Создателями, она не желает их смерти. Она так же не желала и его гибели. Битва ради битвы, ускользающие движения, мощные удары - от этого смертельного танца она получила ни с чем несравнимое удовольствие! Было и еще кое-что. Его запах, прикосновения вызывали в ней ни с чем несравнимые ощущения. Новые чувства перетекали в образы, пробуждая мозг и навевая фантазии. А может воспоминания? Словно после долгого забытья, когда сознание еще щурился от действительности и готово принять память за бред воспаленного воображения.

Она дождалась, пока Хищник насытиться - запах изменился. Он не чуял Защитника Роя - был сыт, и доволен жизнью. Она собиралась в очередной раз испортить ему настроение.

Тварь спустилась с холма, широкой дугой обежала лежбище Чужого, намеренно пересекая воздушный поток, тянущийся в лес. Из-под серебряных крон раздался сердитый рев - Хищник учуял ее и встал на след.

Если бы морда Защитника Роя могла выражать эмоции - на ней появилась бы лукавая ухмылка. Ей нужно было еще немного времени, чтобы пробудить сознание, и он - рядом. Но играть Чужой будет по ее правилам!

***

В планетарной системе ЗУМ-ЗА становилось тесно. Только что прибывшие транспортные звенья Землеров доставили на орбиту Находки, и уже начали монтировать, силовые генераторы. С минуты на минуту ожидалось прибытие Третьей эскадрильи Роя.

- Надеюсь, они сумеют выстрелить! - буркнул Координатор. - Не хочу, чтобы одноцветные повредили планету своим дезинтегратором или того хуже - кто-то пострадал.

Запищал зуммер - его вызывали в Центр управления.

В смотровую комнату, торопясь, вплыл Зевии.

- Точка Нуль-перехода открыта, Координатор! Они выходят.

В бархатном занавесе появилась оранжевая прореха. Выстреливая лучами во все стороны, она расширялась, пока не стала достаточной для того, чтобы выпустить желто-черные, построившиеся ромбом корабли Третьей эскадры. В центре ромба, ведомый силовой сетью более мелких и юрких кораблей-лоцманов, неторопливо плыл громадный экспериментальный корабль - Жало. Он не зря носил такое имя. В его полосатом брюхе, за бронированными створками, скрывалась Ядовитая пустота - так Рой называл свое изобретение для противодействия насилию.

- О, тысяча переходов под землей! - воскликнул Координатор. - На флагмане - цвета Королевы!

***

На границе территорий они снова сцепились и впервые отведали крови друг друга. Но раны затягивались быстрее, чем они могли напиться. Противники хорошенько разворотили желтый луг неосвоенной территории. В битве они явно учились друг у друга, становясь сильнее и опаснее. В последний момент, когда казалось, каждый порвет другого на части, Защитник Роя вдруг перестал сопротивляться. От удивления Хищник ослабил хватку и она, в