Хищники - Мария Александровна Ермакова

- Ты прав - это твоя вина! - Резко заметил он. - Я был против, но когда правда выплывет на свет, это никого не будет волновать! В сложившейся ситуации проблему можно разрешить только так как это делают Хищники на своей планете - открытым насилием. Но тогда мы скатимся до уровня дикарей с Земли - уничтожаем тварь Рой, а они ликвидируют нашего Хищника. В конечном итоге все закончится...

- ... Войной! - тихо продолжил за него Зевии. - Я понимаю! И Рой, думаю, понимает. Несмотря на потери, они до сих пор не пытались уничтожить Кирилла, только отгоняли от своих ферм.

- У нас есть подобная альтернатива?

- Есть, - Зевии взволнованно заскользил по помещению, - можно попробовать отогнать их монстра болевыми плетьми или использовать парализатор. Хорошо бы нам удалось поймать его, и изучить! Координатор резко махнул щупальцем, приказывая Зевии остановиться.

- Вот ты этим и займешься! - Распорядился он. - Прими свое накозание! Отправляйся на Находку, и изучи тварь. Если потребуется, используй Хищника!

***

В пещере было тесно, но уютно. Тварь дремала, свернувшись клубком, по-собачьи положив тяжелую голову на вытянутые лапы. Сквозь обрывки сна, в которых мелькали разорванные механизмы, и текли реки аминокислот, она иногда ухватывала другие - больше ощущения, чем мысли, скорее тени образов. Одно чувство чаще других посещало ее - ощущение опустошающей потери. У нее что-то отняли - те, зеленые, которых она так ненавидела. Стоило разуму ухватить эту мысль, как сон окончательно покинул ее.

Тварь разомкнула веки, поворочалась и выбралась наружу, обдирая стены пещеры жесткими, словно наждачными, боками. Вытянула лапы, поточила когти об скалу, оставляя глубокие отметины в камне. Она отдохнула, и была сыта. Сила бурлила под жесткой шкурой, бугря мышцы.

Хищная тень скользнула вниз по откосу и помчалась, набирая скорость, в направлении, которое четко указывали ее нос и вибриссы, расположенные по всему телу. На каменистом склоне росли оранжевые звездчатые цветы. Тварь с наслаждением давила их, ощущая, как млечный сок приятно холодит лапы.

Прекрасный новый день. Первое светило Находки склонялось к горизонту, Второе стояло в зените. Их животворные лучи ласкали планету, покрытую степями и лесами в равном соотношении. На Находке было много травы и деревьев, чье ежесезонное умирание насыщало почву перегноем, богатым питательными веществами.

Она пробежала уже половину пути, когда учуяла далекий запах - чужой и агрессивный. Запах ошеломил. Тварь остановилась, мотнула тяжелой головой, словно отгоняя наваждение. В груди зарождался низкий вибрирующий рык. Неясные ощущения снова накрыли, но были разогнаны появлением Цели. Чужой охотился в ее владениях. Чужого следовало убить...

Второе светло поднялось над горизонтом. Тени стали резче и длиннее, фиолетовое небо потемнело. Тварь резко остановилась на краю огромной поляны, прислушиваясь, принюхиваясь, сканируя пространство чуткими вибриссами. Половина поляны выработана - плодородный слой снят, и превращен в серую пыль. Вцепившись в землю узловатыми штангами, стоят по кругу фермы Роя - ромбовидные здания с воронкообразным нижним концом. Они темны и пусты. Ни одной рабочей особи - как внутри, так и снаружи. Чужой запах здесь силен, и тварь заметалась кругами, низко склонив голову к земле, вибриссы на ее теле встали дыбом. Пытаясь определить, что из себя представляет Чужой, тварь отвлеклась от окружающего мира и едва не поплатилась за это.

На поляну с ревом вылетели две гравитационные лодки землеров. Между ними натянута электрическая сеть. Еще по одной лодке - справа и слева - остановились в нескольких метрах от нее, оглашая воздух резким треском болевых плетей. Один из ударов по касательной коснулся её бока. Она взвыла, подпрыгнула на всех четырех лапах, в полете изменила структуру тела на более вытянутую, и всей массой обрушилась на одну из лодок. Та, обездвиженная, зарылась носом в землю.

Прыжок в противоположную сторону, лучи болевых плетей и парализаторов больше не коснутся ее - она быстро учится!

Удар, гравитационная подушка искромсана в клочья, накренившаяся лодка, планируя, попадает прямо в электрическую сеть. Раздается взрыв - лодки охвачены пламенем. Два уцелевших судна падают на брюхо и застывают, подняв облака густой пыли. В следующее мгновение появился Чужой. Он как бы вынырнул из пылевого облака, перепрыгнул разбитые остова лодок, замер, изучая ее.

Не сводя взгляд с Чужого, она отрастила себе узкие стремительные крылья и рванула в сторону, передвигаясь быстрее, чем раньше. Прыжок, долгое планирование - очень удобно скользить по раскинувшей перед ней белесой равнине. За ней по пятам - ее Цель.

***

Королева внимательно наблюдала за показаниями большого пространственного сканера, отправленного на окраины планетарной системы Двойного карлика ЗУМ-ЗА, чей свет заливал Находку. Вторая часть ее мозга сейчас отдыхала, а третья изучала информацию о планете Хищников. История их цивилизации была чудовищна и лишена логики настолько, насколько может быть лишено логики для белковой формы жизни уничтожать себе подобную. От самых малых до самых больших организмов - все пожирали друг друга. Хищная цепочка начиналась с растений планеты, благо она была богата ими. С точки зрения разработки аминокислот, планета Хищников являлась крайне перспективной, и могла бы стать драгоценностью любой расы, если бы не была поражена болезнью безумия своих обитателей. При этом аборигены обладали гибким разумом, быстро учились, стремительно размножались. И если бы не пространственно-временная петля, называемая Коллапсом, в которую много миллионов лет назад Совет Разумных Рас заключил систему желтого карлика, они давно вырвались бы в далекий космос и захватили галактику. На планете Хищников с периодичностью в 1872000 оборотов планеты, или, по их меркам исчисления, каждые 5125 лет происходили катаклизмы, которые отбрасывали развитие разумной жизни назад. Собственно, это был один и тот же катаклизм, многократно повторенный во времени. Следующий катаклизм ожидался совсем скоро - через 289 оборотов планеты.

Королева не могла предположить, чем закончится конфликт на Находке. Но если Хищник до катаклизма не вернется на свою планету - будет катастрофа! Пользуясь генетической структурой Землеров, он может модифицировать себя до бесконечности, все более расширять охотничьи территории. И, кто знает, возможно, когда-нибудь Хищнику станет тесно в планетарной системе Двойного карлика ЗУМ-ЗА? И тогда?..

Королева раздраженно дернула антеннами. Два шестиугольника перемещались по экрану - сканер передавал изображение Находки, выделяя на поверхности метку Хищника и метку Защитника Роя.

В стене зала открылся шестиугольный люк, и в залу вползла Стратег, повинуясь беззвучному зову королевских антенн.

- Что они делают? - не оборачиваясь, спросила Королева. - Я наблюдаю одну и ту же картину несколько дней!