История третья. Воин - Дмитрий Хворост

Сания ещё сильнее удивилась, а Тия весело ухмыльнулась, пробормотав себе под нос что-то про неугомонных колдунов.

— У меня же это не метаморфоза, — с лёгкой толикой укоризны за столь низменное и постыдное, по её мнению, любопытство пояснила девушка. — Мои формы существуют отдельно друг от друга. А когда я что-то на себя одеваю в них, то это становится частью ипостаси. Поэтому на самом деле мне нужно два комплекта одежды.

— Ааа, я так и думал… — вру и не краснею, даже представить не мог. Единорог качнула пушистыми ресницами и вновь сосредоточилась на самом важном: попытках идти, не спотыкаясь о свою юбку.

— Надо было нанять дилижанс… — устало вздохнул я.

И тут же стал мишенью для четырёх взглядов, в которых в равной степени смешались удивление и разочарование.

— Что ж ты раньше-то об этом не заикнулся, идиот!? — скорбно возопила Тия, хватаясь за голову. Как обычно, хорошие идеи приходят ко мне тогда, когда от них уже нет никакого толка. Впереди нас ждали два часа «увлекательного» путешествия пешком…

Альт — жемчужина севера, да и всего континента. Второе его название: «Город-На-Реке», или, если угодно на гномьем, «Гэм-Тол-Ка». Аналогов ему просто нет. Начинался он, как две деревеньки, раскинувшиеся по разные берега одноимённой реки. Потом император (строительство этого города происходило ещё в эпоху Империй) приказал соорудить каменный мост, что само по себе уже задача непростая. Несмотря на спокойное течение, полноводность и глубина Альта делала этот приказ практически невыполнимым. Но, к счастью, у тогдашнего правителя нашёлся очень смышлёный советник, смекнувший, что без умелых рук подземных трудяг людям не справиться. И даже с их помощью, строительство заняло много десятков лет. Тысячи тысяч рабочих, сотни умелых зодчих и магов трудились не покладая рук, чтобы создать то, что в итоге стало легендой. Мне неизвестно, в какой момент план перерос из обычного моста в настоящий город на воде, но это случилось.

Результатом всех этих колоссальных усилий стала огромная каменная площадь, стоящая на колоннах, опирающихся о глубокое дно. Каждая из них зачарована, чтобы сопротивляться гибельному влиянию времени и течения реки, как и каждый камень, и каждая плитка. Весь этот город зиждется на титаническом труде тогдашнего Конклава магов. Сначала этот прямоугольник, около шести тысяч локтей в длину и чуть больше одной в ширину, действительно использовался, как обычный мост. Затем на нём стали селиться первые жители, предположившие, что здесь в скором времени образуется крупный торговый узел и понеслась потеха. За неполных полвека большую часть площади застроили домами. Сейчас же он давно вылез за пределы надводной части, расползаясь по суше вдоль реки.

Славился же Альт весьма специфичными вещами. Во-первых, там можно достать почти что угодно, начиная от сокровищ племён, проживающих в оазисах Гиблых Песков и заканчивая редкими травами с полуострова Брав, который и по сей день является бельмом на глазу у Церкви. Во-вторых, оттуда можно найти караван или корабль в любую точку любого королевства нашего континента. А, в-третьих, тем, что, сделав всего пяток шагов по его главной улице, можно лишиться всех вещей, денег, а если не повезёт, то и жизни. Преступность в Альте, из-за обилия приезжих, процветает. Карманников, что тараканов на загаженной кухне, а кроме них ещё и всякие криминальные синдикаты, контрабандисты, охотники за головами, грабители и похитители. В общем веселёе местечко.

Но нашу компанию не сильно это волновало. Воровать у нас особо нечего. К тому же большинство побоится связываться с тёмными магами из-за нашей зловещей репутации. Никакой контрабандой мы не занимаемся, и награды на мою голову, а уж тем более моих спутниц, нет, не было и не будет.

Сейчас, благодаря знаниям Тии, всё, что нам предстояло сделать — войти, доложить обо всём произошедшем в Медине в местный штаб Конклава, там же узнать о вероятном местоположении моего бывшего учителя, отправить ему послание через телепата и уйти. Быстро и невероятно просто. На всё, про всё один день и к вечеру мы будем уже в пути.

Но, как известно, любые планы кажутся идеальным только в момент составления, а на практике всегда что-то идёт наперекосяк. И этот раз не стал исключением. Разве со мной вообще может быть иначе!?

Тия уверенно повела нас не к основным воротам, у которых, даже в столь ранний час, уже собралась очередь из тележек и повозок, а куда-то вбок, где находились дома тех, кому не хватало денег для того, чтобы жить внутри городской черты. Мы не стали оспаривать её решение, хотя вид трущоб не слишком располагал к приятному времяпрепровождению. К высокой каменной стене жались кое-как сколоченные лачуги, за ними шёл ряд ещё более убогих сооружений, образуя нечто вроде улицы. Здесь воняло помоями, тухлой рыбой и гнилью. Не удивлюсь, если в сточных канавах, покопавшись, можно найти два-три несвежих покойничка с перерезанными глотками. Но никому до этого не было дела.

Люди, похожие на безликие тени, сновали по своим делам, уделяя богато одетой странной компании лишь мимолётные взгляды. Конечно, даже при свете дня тут небезопасно, но суккуба умудрилась выбрать такое время, когда грабители и карманники ещё спят. Остальным же было не до нас. Вон парочка немолодых мужчин правит рыболовные сети, чуть дальше женщина с корзинкой, полной моркови и картошки, зашла в дом, затем группка подростков быстрым шагом пронеслась мимо нас. Один из них засмотрелся на моих спутниц, споткнулся о валяющиеся на земле останки бочки и чуть не полетел в канаву.

Внезапно дома кончились, и мы оказались на открытой овальной площади. Слева была городская стена и небольшие ворота в ней, охраняемые парочкой стражников, прямо начинались пристани для рыбацких лодок, а направо тянулись всё те же лачуги. Альту уже явно становилось тесно в собственных стенах, как моллюску в старой раковине, и через дюжину лет властям придётся задумываться о строительстве ещё одной стены. Впрочем, столица Нерарета — Трестон, в которой я имел счастье жить и учиться, имела целых четыре подобных слоя, плюс замок, охраняющий гавань от нападения с моря.

Демоница немедленно свернула и направилась к воротам.

Там, клюя носами, стояли двое молодых стражников. Тот, что справа, был потоньше, в шлеме и потёртом овечьем тулупе поверх кольчуги. Второй предпочёл обычную жёлтую накидку из тонкой ткани и сильно уступал ростом своему соратнику по оружию. Оба опирались на древко своих алебард и отчаянно боролись со сном.

— Куда прёте!? Не видите — закрыто!? — гаркнул юношеским, ещё ломающимся голосом толстячок, разом проснувшись и разбудив своего напарника. Его круглое лицо было покрыто рытвинами и оспинами.