Прием Чаплина - Сергей Викторович Вишневский

— Так быстрее, да и нормально все со… — произнес парень и завалился бесчувственным телом на землю.

* * *

Небо было ясным, но ночным. На нем виднелись звезды, но справа краешек уже начал светлеть.

Вокруг не было ни рощи, ни деревьев, ничего. Только ровная, как стол, земля, покрытая белоснежным, мягким мхом, в котором босые ноги Федора проваливались на половину голени.

— А сапоги мои где?

Резко обернувшись, он обнаружил сутулого мужчину, лицо которого было покрыто глубокими морщинами.

— Старик… — тихо произнес парень, но тот поднял голову от крошечного костерка у ног.

Лицо было покрыто не морщинами, а тысячами шрамов на коже. Левый глаз белоснежный, словно вареное яйцо. Правый же был черным с ярким оранжевым вертикальным зрачком.

— Ты… Ты кто? — осторожно спросил Федор, почувствовав, как внутри что-то шевельнулось, и появился липкий страх. Парень оглянулся, чтобы найти хоть какую-нибудь ветку, но вокруг была только трава и степь до горизонта.

Незнакомец секунд пять рассматривал его, после чего молча опустил взгляд к костерку.

Федор сделал несколько шагов по мягкому мху и замер в нескольких шагах от непонятного создания. Опустив взгляд на костер, он обнаружил каменную чашку с ягодами и хвоей, которые плавали в воде.

— Кто ты такой? — повторил вопрос Федор. — Ты… кто ты?

Мужчина ничего не ответил, продолжив смотреть в чашу на костерке у его ног.

— Где я? Что это за место?

Неизвестный поднял взгляд на парня, едва заметно дернул щекой и снова принялся вглядываться в пар, исходящий от миски.

— Почему ты молчишь? Ты меня вообще слышишь? — нахмурился Федор. — Скажи что-нибудь!

— Вопросы… — утробным, глубоким басом произнес мужчина.

— Что? Я задал вопросы. Кто ты и где я? — Федор начал нервничать. Страх отступил, но вместо него пришло ощущение того, что все вокруг неправильное. И оно нарастало с каждой секундой.

— Не те вопросы. Вопрос — слово, — произнес незнакомец, не поднимая головы.

— Что это значит?

— Вопрос — слово, — тихо, почти шепотом повторил незнакомец.

Парень с минуту молча пялился на собеседника, не понимая, что тот хочет, после чего выдал первое, что пришло в голову:

— Кто?

— Плохо… Еще, — пробасил ответ.

— Где? — растерянно попытался Федор.

— Лучше… Еще…

— Когда? — после двадцати секунд раздумий выдал парень.

Незнакомец наконец поднял взгляд на него и кивнул. Секунд пять он рассматривал растерянного парня, после чего произнес:

— Никогда и всегда.

— Э-э-э… — парень растеряно сглотнул и произнес первое, что всплыло из воспоминаний: — Ты шаман?

Мужчина молча кивнул, опустил руку к огню, взял каменную чашу, пригубил отвара и поставил ее обратно.

— Тут ничего нет… — вслух произнес парень. — Нет ветра… и нет облаков. Тут… Тут нет времени, так?

Федор огляделся, снова взглянул на мужчину и произнес:

— Сила… у меня есть?

Шаман молча поднял взгляд на собеседника и приподнял одну бровь.

— Мне… учиться? — попытался сформулировать вопрос Федор, затем еще немного подумал и добавил: — Надо?

— Не надо, — спокойно ответил шаман и в пару наклонов уселся в позу лотоса.

— Почему? — с отчаянием спросил парень. — У меня не получится?

Мужчина тяжело вздохнул, кинул взгляд на Федора, полный жалости и произнес:

— Надо только умирать… Остальное — хочется.

Костерок под его ногами недовольно треснул, а пар, исходящий с поверхности чаши, задрожал.

Мужчина не вставая повернулся на восток и шепотом произнес:

— Я позову солнце… ты увидишь… Не оборачивайся… Смотри в перо.

— Какое перо? — растеряно спросил Федя.

— Которое у тебя в руках.

Парень нахмурился, опустил взгляд на свои руки и замер от того, что в руках было совсем небольшое вытянутое отполированное перо из серебра.

Он огляделся, затем повернулся в ту же сторону, что и шаман. Тот же выпрямил спину, прикрыл глаза и начал набирать воздух в грудь. Секунда, вторая, десятая… Казалось, он начал раздуваться, словно шар, но тут мужчина приподнял лицо к небу и открыл рот.

Тут же раздался непохожий ни на что звук. И скрип, но не скрип. И рык, но не рык. Звук был настолько странный, что у Федора побежали мурашки по спине и задрожали поджилки.

Небо на востоке начало светлеть сильнее. Быстро, буквально за десяток секунд, оно стало светлым. Звезды исчезли, и Федя хотел было повернуть голову, чтобы посмотреть на запад, но тут же себя одернул.

Он поднял стальное перо, в котором мог видеть свое отражение и вытянул руку с ним вперед. Используя его как зеркало, он взглянул за спину шамана, где сидели в той же позе сотни мужчин. У кого-то за спиной торчали крылья, кто-то был без руки. Ближайший к шаману мужчина красовался разорванным в лохмотья ухом. И все они так же сидели, раскрыв рот и приподняв лицо к небу.

Довернув перо, Федор взглянул себе за спину и тут же замер, от холода в груди.

За спиной стояли люди в черных и серых балахонах. Лица некоторых он не видел из-за капюшона, но те, что он видел…

Бледная серая кожа, нос придавленный, словно его примотали плотно тряпкой, а он так и остался. Была парочка, глаза которых были затянуты кожей. Были и те, что улыбались рядами острых зубов.

Голова парня слегка закружилась, он сглотнул моментально образовавшийся в горле ком и замер, не зная, что ему делать.

Шаман резко умолк, заставив парня вздрогнуть.

Федор опустил руку с пером и посмотрел на него.

Тот медленно открыл глаза, улыбнулся самому краешку солнца и резко втянул воздух носом.

Солнце тут же исчезло, звезды вернулись на место, словно ничего и не было.

Шаман повернулся к костру, вытянул одну ногу, взял чашу и сделал глоток. С виду, он был не большим, но отвара в чаше меньше не стало.

— Почему… я их видел? — спросил Федор, но, прождав десяток секунд, понял ошибку и переспросил: — Кто это был?

— Так надо, — пробасил шаман.

— Кому?

— Тебе.

Федор недовольно сморщился и повторил свой первый вопрос:

— Кто они?

— Ты, — ответил шаман не поднимая взгляда на собеседника.

Мысль встала ребром. Федор растерянно хлопнул глазами, оглядел то место, где видел странных тварей, а затем спросил:

— Они — это я? Или они меня убьют?

— Сам решишь,