Сбывшаяся сказка - Елизавета Сагирова

 - Вы слышали?

 Кактус кивнул, а Колотун приложил палец к губам. Спать расхотелось. Теперь мы втроём, с напряженными лицами, затаив дыхание, вслушивались в тишину. И долго ждать не пришлось; звук повторился. Ближе. Мы синхронно повернули головы влево - именно из ближайшего к нам левого коридора он доносился. Коридор этот был частично освещён, в самом его начале, слабо мерцая, горели несколько ламп, но уже метров через пятнадцать он уводил в непроглядную темноту.

 И из этой темноты до нас снова донёсся таинственный стук. Тук-тук, тук-тук-тук, тук. Неожиданно я почувствовала, как по позвоночнику ползут холодные пальцы паники. Хотя казалось с чего бы? В Зоне полно непонятных звуков, как означающих опасность, так и вполне безобидных, поэтому прежде чем пугаться непонятно чего, нужно разобраться в их источнике. Мне это было прекрасно известно, но чувство надвигающейся жути лишь усиливалось. И жуть исходила именно из этого едва различимого стука, который сам по себе ещё ничего не означал. Тем не менее я еле боролась с желанием начать отступать к лестнице, чтобы немедленно уходить наверх, подальше от того страшного, что приближалось из темноты коридора.

 Звук повторился ближе. Тук-тук, тук-тук-тук, тук.

 И внезапно ко мне пришло понимание, а вместе с ним волна леденящего ужаса, сковывающего движения. Спина моментально стала мокрой, кровь застучала в висках, и я медленно, через силу поднялась на ноги, вытянулась готовой лопнуть струной и вперила неверящие глаза в зловещий коридор.

 Этот стук: два раза подряд, потом три, потом один. Он был условным сигналом у нас с братом. Так Юрка стучал в дверь, когда возвращался по ночам, чтобы я спросонок не открыла неизвестно кому. Ещё у него была привычка в минуты задумчивости отбивать этот простенький ритм пальцами по твёрдой поверхности. Я не знала, означает ли этот сигнал что-нибудь по азбуке Морзе, и нигде больше его не слышала, но ошибиться не могла, это был наш с братом условный стук. Только откуда он здесь? Кто или что может издавать его?!

 Звук повторился ближе, и моё подлое воображение тут же нарисовало картинку. Мой брат Юрка бредёт по извилистым коридорам лаборатории X – 18. Камуфляжный костюм его истлел и висит клочьями, стоптанные армейские ботинки шаркают по полу, пустые мутные глаза неподвижно смотрят перед собой. Он и не он, не живой и не мёртвый сталкер Хмель идёт приветствовать в Зоне свою сестрёнку. И чтобы я сразу поняла, что это именно он, отстукивает рукояткой штык-ножа по стенам наш условный сигнал.

 Паника стучалась мне в уши, а звук повторился снова, как мне показалось, совсем близко. Ещё немного и его источник покажется из темноты в освещённой части коридора. Теперь на ногах стояли уже и Колотун с Кактусом - позы напряжённые, руки сжимают оружие. И нервы мои не выдержали. Тонким голосом я пролепетала:

 - Ребята, давайте уйдём. Здесь нельзя оставаться. Хоть немного поднимемся по лестнице, может, оно за нами не пойдёт?

 Я понимала, что проявляю унизительную слабость, и ожидала со стороны друзей удивлённых взглядов или, может, даже насмешек. Но они неожиданно закивали и начали наспех подхватывать с пола рюкзаки и контейнеры с хабаром. В этот момент стук раздался снова, и мы почти бегом устремились на лестницу. Тесной маленькой гурьбой понеслись вверх по ступеням и успели подняться на два пролёта, прежде чем Колотун внушительно сказал:

 - Стоп!

 Честно сказать, мне стоило труда подчиниться, потому, что к тому времени наше тактичное отступление почти превратилось в паническое бегство. Всё-таки я скрутила в себе страх, остановилась и повернулась к Колотуну. А он перегнулся через перила и, внимательно глядя вниз, стал прислушиваться. Мы с Кактусом тоже затаили дыхание. Пока всё было тихо, звук не повторялся.

 - Попробуем переждать здесь, - сказал, наконец, Колотун, - Наверху слишком опасно, после выброса все твари взбесились, новых аномалий - вообще не протолкаться… Да вы сами знаете.

 Мы знали. И замерли у стены. Ни разговаривать, ни садиться на пол не хотелось. Медленно текли минуты. Я пыталась понять, что же собственно меня так напугало? Ну, стук, ну приближался. Уж не знаю, что там его издавало, но это явление могло быть и абсолютно безвредным. А то, что ритм этого стука совпал с тем, которым пользовались я и Юрка, так ведь это Зона и тут чего только не бывает.

 Но мои мысли опять скакнули в другом направлении, словно чей-то вкрадчивый голос нашептал на ухо; да, это Зона, и здесь возможно всё, в том числе и то, чего ты сейчас боишься. Перед моими глазами снова встал образ моего брата бредущего по тёмному коридору, по коже побежали мурашки. Странно, почему Юрка, которого я так любила при жизни, теперь после смерти навёл на меня такой ужас? Чтобы немного отвлечься, я шепотом спросила у ребят:

 - Как думаете? Этот стук там внизу, что это было?

 Колотун и Кактус повернули ко мне удивленные лица.

 - Какой стук?- недоумённо переспросил меня Кактус, - Это скрежет был, как железом по железу.

 На этот раз пришла моя очередь изумлённо пялиться на него.

 - Да нет же, стук! Вот такой, - и я тихонько отбарабанила ритм по перилам.

 Колотун, который всё это время переводил взгляд с меня на Кактуса, и наоборот, покачал головой и сказал:

 - У вас, ребята, наверно, от переживаний мозга за извилину заехала. Это был звон колокольчика, тонкий такой.

 - Скрежет!

 - Да стук же!

 - Звон!

 Мы замолчали и стали переглядываться. Наконец, Колотун, полувопросительно сказал:

 - Я так понимаю, каждый из нас слышал в этом шуме что-то своё?

 - Наверно, так, - пожал плечами Кактус, - Если только мы все вдруг хором не рехнулись.

 Я вспомнила ту поспешность, с которой оба моих спутника согласились на бегство, и осторожно спросила:

 - Люди, а скажите-ка, эти ваши скрежет и звон не напоминали ничего личного?

 Колотун отвёл глаза, Кактус хмуро кивнул. Мы снова замолчали, одновременно сочтя за лучшее, не расспрашивать друг друга о том, где и в каких обстоятельствах нам приходилось слышать эти звуки раньше. Не знаю, как Колотун и Кактус, а я бы всё равно ни за что не рассказала о том, что мне напомнил этот стук и какие жуткие образы вызвал.

 Не успела я об этом подумать, как тишина была нарушена самым неприятным образом – вышеупомянутый звук повторился. И на этот раз совсем близко, скорее всего, именно с того места, где мы до этого отсиживались. Не обменявшись ни словом, ни взглядом, мы ломанулись наверх. Топоча и сопя, оставили позади лестницу и выскочили в коридор, ведущий наружу, где по приказу Колотуна снова остановились.

 - Что, опять ждём? – отдуваясь, спросил Кактус.

 - Ждём, - кивнул Колотун, - если это действительно идёт за нами, то идёт оно очень медленно. Мы выиграем время.

 Едва он успел договорить, как раздалось громкое шипение. Мы подскочили на полметра, хватаясь за оружие, и озираясь с дикими видом. Но это всего лишь ожила рация в кармане старшого.

 - Колотун! Колотун! Если слышишь меня - выйди на связь! Колотун! – надрывалась она голосом Васюка, давнего Колотуновского кореша. Васюк был матёрым сталкером и главным в лагере вольных бродяг. Лагерь этот находился в заброшенной деревне на Кордоне, и именно там мы обычно собирались на сталкерские посиделки. Судя по паническим ноткам в голосе Васюка, вызывал он Колотуна уже далеко не первый раз и уже не надеялся на ответ. Естественно, под землёй-то у нас связи не было, и появилась она только сейчас.

 - Слышу тебя, Васюк. - Отозвался Колотун. - Я в порядке.

 Рация ошарашено помолчала, а потом радостно взвыла:

 - Колотун, живой?!

 - Да вроде как. Ты за этим вышел на связь?

 - А то! Где находишься?

 - В Тёмной Долине. Лаборатория x-18.

 - О, чёрт! Занесла нечистая! Твой молодняк цел?

 - Обижаешь. Вот что – мы долго не можем оставаться в лаборатории по некоторым обстоятельствам. Мы уходим.

 - Уходите?! – возмутился Васюк. - Куда уходите? Ты знаешь, что сейчас творится в Зоне? Чёрте что! Выброс был просто чудовищный и теперь…

 - У нас мало времени. - Оборвал его Колотун. - Подскажи, куда можно пойти.

 Рация хрипло вздохнула.

 - Хорошо, раз уж вам там не сидится, то «Долг» объявил, что этой ночью даёт приют всем сталкерам дружеских группировок и вольным бродягам. Понял? Рвите когти на базу «Долга».

 - Понял. Уже идём.

 - Удачи, сталкер! Вы прорвётесь, я верю! – и на этой оптимистической ноте Васюк оборвал связь.

 Колотун убрал рацию в нагрудный карман, посмотрел на нас.

 - Всё слышали?

 Кактус деловито кивнул, а я спросила:

 - Может, ну его? Свалим лучше за Периметр, отсидимся месяцок на Большой земле. Собирались же.

 Кактус фыркнул, а Колотун грустно сказал:

 - Наивная ты, Славка. У периметра сейчас такое творится, одного военного начальства понаехала толпа. Кому ты обычно там отстёгиваешь за возможность пройти? Так вот, кто бы это ни был, ему легче будет пристрелить тебя, чем пропустить на виду у своего командования и признаться в регулярном получении взяток от сталкеров. Ему ж за это трибунал спляшет!