Недобрый час - Фрэнсис Хардинг

Мошка слушала их краем уха. Глазами она следила за Полбеды и его жертвой. Едва сапоги варвара опустились на пол, мужик в шинели что-то почувствовал, обернулся и увидел опасность. Он замер, от ужаса его лицо превратилось в парализованную маску. Зато руки в перчатках забились на груди, как перепуганная моль. Полбеды сделал шаг вперед. Мужик — пару робких шагов назад. Потом нелепо дернул головой, развернулся и нырнул в ближайший проход. Снова Мошка представила себя на стропилах мельницы. Вот крошечная мышка одурела от страха. Побежала не туда. А Мошка смотрит. Она — соучастница, потому что не остановила хищника.

Она заметила, что царапает стол, забивая под ногти грязь и занозы. Перед ее мысленным взором рисовались живые картины, и она никак не могла прогнать их из головы. Мужик в ужасе забегает в тупик. Полбеды преследует его по пятам. Он вооружен кинжалами и мечом с длинной уродливой рукоятью. Ее новый друг, Полбеды. Девочка посмотрела на Жердь и Клячу. Те безмолвно разглядывали пену в чашках.

— Полбеды знает что делает. — Жердь резко отхлебнул из чашки и потер длинный подбородок. — Нам ведь нужны деньги? Правильно?

— Откуда ему знать, что у этого червя в карманах что-то есть? — прошипела Кляча.

— Ты что, не слышала? — Жердь лукаво посмотрел на Клячу. — Когда Полбеды тряс этого хмыря, у него на поясе звенело. Готов спорить, там тугой кошель, и Полбеды тоже его слышал. Эй, Май, что с тобой?

Мошка вскочила, чуть не перевернув стол. Она спешно привязала поводок Сарацина к ножке, потом протиснулась меж столов и побежала в проход, где исчез Полбеды. У входа она замерла, прямо как тот незнакомец. Потом стиснула кулаки и рванула вперед, пока в голову не успел прийти более разумный план. Ведь прошли считаные секунды. Не может она опоздать. Только бы успеть сказать пару слов варвару…

Проход вывел ее в другой подвал, где на деревянном настиле стояли гигантские бочки. В одном месте доска подломилась, и бочка упала на пол. Она докатилась бы до стены, не помешай ей тело на земле. Судя по позе, его голова оказалась под бочкой.

Мошка задрожала. Мелькнула надежда, что доски проломились. Что темная лужа на земле — это вино. Ведь пахло тут вином. Интересно, сможет ли она когда-нибудь спокойно нюхать запах вина?

«Знаете, мистер Полбеды Серый, человек, за которым вы погнались, совсем не прост. Об этом говорит много мелочей, но только если увидеть их разом. Звенящий пояс. Хорошие перчатки. Предложение поработать. Это не перепуганная мышка. Вообще не мышка. Это кошка. Ключник».

Кем бы ни был безымянный мужик в шляпе, он исчез. На полу лежал труп Полбеды Серого.

За спиной у Мошки раздались очень тихие шаги. Она хотела было повернуться, но инстинкт приказал замереть на месте.

— Девочка, позволь поинтересоваться, что ты здесь делаешь? — Незнакомый голос прозвучал над самым ухом.

Бух. Бух. Это стучит Мошкино сердце.

— Я… — Она набрала полную грудь воздуха. — Просто стою. И назад не смотрю.

«Чтобы, не дай Почтенные, не увидеть ваше лицо».

— Ты так спешила сюда. Ищешь кого-нибудь?

— Уже нет, — медленно качнула головой Мошка.

— Этот человек на полу, случаем, не твой друг?

Заставив себя дышать ровно, Мошка снова покачала головой.

— Лицо незнакомое, — шепнула она.

Когда человек засмеялся, Мошка ощутила его теплое дыхание.

— Ох ты, ловко. Какая у тебя светлая голова на плечах. Ей там удобно сидится, да? Девочка, умеешь играть в прятки? Стой где стоишь, не оборачивайся и считай. Все пальцы, десять раз. Я спрячусь, но искать меня не надо. Спокойно и медленно иди отсюда и, пока жива, никому не рассказывай, что здесь увидела. Как, тебе нравится такая игра?

Мошка кивнула.

— Отлично. — Тихие шаги пошли прочь. Им в ритм еле слышно позвякивал металл.

Мошка смотрела на дрожащие руки и считала пальцы. И снова. И снова. Не отводя глаза, лишь бы случайно не оглянуться. Она посчитала пальцы в одиннадцатый раз. В двенадцатый. И лишь тогда поняла, что уже можно идти. Она осторожно развернулась и на дрожащих ногах отправилась в главный подвал.

Там она застала Сарацина, пинающего перевернутые табуретки, и одинокую Клячу. Та сердито сжимала чашку. При виде Мошки ее тонкие губы превратились в ниточки.

— Где Полбеды?

Мошка опустилась на табурет и открыла рот. В этот миг она ощутила позади смутное присутствие, услышала ласковый голос над ухом. И слова застряли у нее в горле. Со всей силы укусив себя за кулак, Мошка покачала головой.

Повисла долгая тишина.

— Где Жердь? — наконец поинтересовалась девочка.

Глаза у Клячи тревожно потемнели. Она задрожала.

— Я что, мамка ему? — с внезапным ожесточением рявкнула она.

Мошка молча посмотрела на нее.

— Пустоголовый дурень! — Кулак стукнул об стол. — И брательник этот его, «который нам поможет». Прикинь, брательник не оплатил долг. И светил ему «исправительный труд». Но вместо себя он подставил Жердь, сказал, что тот все отработает. Так что его схватили и уволокли.

— Но… куда его забрали? Что с ним дальше будет?

Кляча промолчала, глядя в пустую чашку.

— Ты не спросила, да? — Мошку будто окатили кипятком. — Ты сидела молча! Позволила его увести! А сама говорила, что вместе мы сила!

— А чего ты ждала? — кисло буркнула Кляча. — Я родилась в час Добрячки Зыбучки, которая помогает тем, кто помогает себе сам. Рисковать ради других я не готова.

— Что, в самом деле? — взорвалась Мошка. — Комитет Часов прав насчет нас? Мы принадлежим ночи, наша судьба — обманывать, грязно ругаться да воровать овец? Мы готовы всадить нож товарищу в спину?

Кляча вскинула голову. Мошку обдало волной презрения и ненависти.

— Ну да, ты смело поднимаешь голос, когда вокруг дневные жители, и худшее, что они сделают, это косо посмотрят на тебя. Будь ты на моем месте, тоже прикусила бы язык. Сама знаешь.

Мошка не нашлась с ответом. Она вспомнила, как покорно считала пальцы, а убийца ее спутника уходил прочь.

К столу подошел крупный мужчина.

— Госпожа, вы готовы? — Он явно обращался к Кляче. — Хозяин ждать не любит.

— Готова. — Кляча встала.

— Вы говорили, что одиноки. — Мужчина изучающее посмотрел на Мошку. — Девочка с вами?

Кляча, не поднимая глаз, покачала головой.

— Тут каждый сам по себе, — сказала она с горечью, даже с отчаянием.

Мошка ошеломленно смотрела, как последний из ее спутников, не оглядываясь, уходит прочь. Девочка застыла на табуретке. Капли ледяного пота катились у нее по спине. Она не смотрела по сторонам, чтобы не видеть, кто положил глаз на одинокую, слабую, беззащитную девочку с вкусным гусем.