Вторжение - Р. Артемьев

Поэтому было решено сформировать в каждой зоне ответственности по одному полку, из которых в случае обнаружения тяжелого Гнезда собирать отдельный отряд специально для его зачистки. В остальное время более опытные бойцы действовали на опасных участках вроде межъярусных переходов и королевских камер. У системы были недостатки, но уровень потерь сразу снизился.

Сейчас люди требовались для штурма Таймырского Гнезда. Наши ученые не умели определять точное число ярусов, если оно превышало четыре, но косвенные признаки утверждали, что в этот раз нас ждет жестокая драка. Минимум девять ярусов, уступает только знаменитому Амазонскому Пеклу. А у нас только два псиона четвертого уровня, я и Злобный. Плетка и Пак балансировали где-то на грани, но пока что не могли активировать слишком сложные для них заклинания.

Чижов затребовал от меня двадцать бойцов, значит, весь третий уровень и часть второго. Хорошо, что от Савельева требуется в наше отсутствие зачищать только молодые Гнезда, иначе оставшимся пришлось бы туго. Вообще, в табели о рангах Савельев стоял выше, но план любого штурма утверждал я.

Итак, имеется три батальона, двенадцать взводов. Почти сто пятьдесят человек. Раньше эта сила могла уничтожить чужаков по всему миру, сейчас бойцов еле хватало на мой район. Обычно псионы второго-третьего уровня командовали отдельными отрядами, но один из взводов целиком состоял из «двушек» и работал вместе в исключительных случаях, только на тяжелых Гнездах. Командовала им Белоснежка.

Закомплексованная девушка Ольга не сразу стала опытным бойцом. Потребовалось время, чтобы переродить полыхавшие в ней страх и боль в чистую холодную ненависть, заставлявшую ее с математической точностью посчитывать последствия своих решений и не позволявшую совершать одну ошибку дважды. Вместе с тем одно время я собирался назначить ее командиром одного из батальонов, учитывая неплохие педагогические таланты, но в конечном итоге поставил ее командовать элитным взводом из семи здоровенных парней. Злобный пошутил, что теперь у меня будет своя «Белоснежка с семью гномами». Хотя сейчас во взводе было десять человек, прозвище прилипло.

Вместе со мной и Ольгой будет двенадцать. Если взять весь третий уровень, командиров батальонов и их заместителей, будет восемнадцать. Нехорошо, конечно, оставлять полк практически без командного звена, но для нас такая ситуация привычна. Принято считать, что «одно Гнездо — один взвод», и причин менять этот принцип я не видел. Кроме того, у командиров взводов появится шанс проявить себя в самостоятельной работе.

Безусловно, надо взять Васю. Кореец был моим замом и начальником штаба, хотя давно заслуживал собственного полка. Но, учитывая сложную территорию, доставшуюся мне, командование решило усилить мой полк таким образом.

Значит, осталось найти еще одного человека. Потрошить структуру взводов без крайней нужды не хотелось, она и так будет раздергана. Надо выбрать бойца второго уровня, опытного, но не на командной должности. Первый уровень рассматривать бессмысленно, после четвертого яруса они становятся слишком легкой добычей. Сложный выбор.

Пак обнаружился в кабинете Ольги. Он с величайшим интересом прислушивался к телефонному разговору хозяйки кабинета, время от времени отпуская ехидные замечания. Судя по всему, на другом конце провода был Мальцев.

В свое время я говорил, что девушка долго не будет обращать внимание на мужчин, и оказался прав. Но Дракон оказался настойчивым парнем, и после трех лет осады крепость, наконец, пала. Бухгалтерия ежемесячно приносила мне толстые распечатки счетов и жаловалась, что едва ли не половина междугородних звонков приходится на эту влюбленную парочку.

— Спроси, сколько человек он берет на Таймыр — Белоснежка выслушала ответ и нахмурилась.

— Десятерых — правильно, участок у него легкий, как следствие, сильные бойцы переводятся в другие полки — но Сашка говорит, у него странное предчувствие. Как будто во время операции придется вызывать еще.

Мальцев был сильнейшим оракулом. Возможно, в недрах ФСБ можно было найти двух-трех псионов, не уступающих ему по силе таланта, но среди наших сравниться с ним не мог никто. Когда о его способностях стало известно, Призрак долго обхаживал парня, предлагая перейти к нему на работу и обещая всяческие блага, но Дракон отказался. К его предчувствию стоило прислушаться.

— Будут большие потери?

— Так сразу не скажешь — Белоснежка пожала плечами — чужаки плохо поддаются прорицанию, хуже людей.

А если учесть, насколько сложно получить настоящее предсказание, становится ясно, почему использовать предпочитают данные аналитиков. С другой стороны, предсказания всегда сбываются, и не прислушиваться к оракулам глупо.

Существует много способов узнать будущее: транс, гадание по картам, Покойник призывал духа нерожденного младенца — но все они имеют один серьезный недостаток. Расплывчатость. Если вам говорят, что вас ждет важная встреча в казенном доме, это может означать как тюрьму, так и повышение по службе. Выпадение карты «Смерть» предполагает и серьезную опасность, и гибель врага. Сложность не в том, чтобы получить информацию о будущем, а в правильном ее толковании. С этой точки зрения самым надежным способом является чувство угрозы, которым в большей или меньшей степени обладают все псионы, а мы, боевые маги, тренируем его специально. Оно предупреждает только о непосредственной опасности для жизни, зато осечек не дает никогда.

Мы долго обсуждали возможные кандидатуры, но к окончательному выводу так и не пришли. В конце концов, я остановился на трех бойцах, выберу одного после дополнительной проверки. Слишком сильно ослаблять полк тоже нельзя.

До начала операции было еще две недели, за это время надо успеть подчистить все «хвосты». Одним из основных недостатков своего нынешнего положения я считал бумажную работу, отвлекавшую меня от тренировок и штурмов. Приходилось тратить время на переписку с многочисленными инстанциями и борьбу с бюрократическим аппаратом. Я даже хотел вызвать из нижних слоев ментала тень какого-нибудь адвоката, но попытка была неудачной — все тени обладали жутким характером, а крепко связать ее мне не удалось. Знаний не хватило.

Впрочем, жаловаться было грех, основную часть хозяйственных хлопот взял на себя Савельев. Без него мне пришлось бы намного хуже. Но даже так, минимум час полезного времени я терял. Поэтому сегодня я намеревался разобраться со всеми делами, чтобы оставшиеся две недели посвятить исключительно боевой подготовке отправляющегося на штурм отряда.