Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

под чутким руководством его сиятельства. Теперь когда на мне нет иллюзии, мне нельзя попадаться никому на глаза, пока мы не сделаем официальное заявление.

Хорошо, что это произойдет уже сегодня. Я рада, что наконец всё закончится, но всё же решила написать Кэррил, чтобы она не волновалась. А то мало ли какие слухи дойдут до академии…

Приведя себя в порядок после посещения темницы, я вышла из спальни как раз вовремя. Капитан проводил за стол Анну и нашу компаньонку (видимо, он уже выполнил поручение графа). Мы решили, что она тоже должна быть в курсе дела.

Граф на всякий случай снял все заклинания, установленные мисс Свон, и возвёл вокруг нас шумоподавляющий купол.

— Сэр Эммит, — махнула рукой, подзывая рыцаря. — Без вас рассказ будет сумбурным. Не желаете присоединиться?

Он взял стул и придвинул его к столу. Вот теперь все в сборе, мне было бы неловко открывать душу без капитана…

— Как будет угодно моей леди, — улыбнулся он, садясь рядом. — Я счастлив видеть вас прежней. Настоящей.

— Я тоже, — кивнул граф, поднося чашку к губам. — Наша Кэсси прекрасна без всяких иллюзий.

Девушки сохраняли молчание, сверля меня пристальным взглядом. По правде, стало неуютно. Появилось ощущение, словно я своим обманом подорвала их доверие, словно совершила что-то очень нехорошее.

— Ух-х… — первой выдохнула как ни странно мисс Свон. — Я всякое ожидала, но провинциалка…

— Вот тут вы заблуждаетесь, — бесстрастно перебила Анна. — Кэсси Эмор дочь третьего принца империи Задкар, как я успела уже выяснить, но… я тоже не думала, что она будет выглядеть так…

— Но мне кажется, цвет её волос отливает розовым, разве нет? — неуверенно прищурилась компаньонка, внимательно разглядывая меня. — Да и глаза… не совсем зелёные.

Анна улыбнулась, отчего у меня на душе потеплело. Я ощутила столь долгожданное облегчение.

— Видимо Кэс взяла лучшее от обоих родителей. Ещё и дар отца унаследовала…

— Да. Мне он очень пригодился… — улыбнулась, вспоминая «лечение» принца. — Маги Задкара сразу же меня узнали. Видели бы вы их изумлённые лица…

Мисс Свон прыснула в кулак, а леди Марлок многозначительно ухмыльнулась.

— Но ты же не планируешь покинуть Санрим? — поинтересовалась осторожно.

Я посмотрела на его сиятельство, перевела взгляд на капитана. Вспомнила обо всех, кто мне так близок и дорог…

— Даже не допускаю подобных мыслей, — улыбнулась неловко, опустив голову. — Я хочу здесь задержаться. К тому же… Его Высочество сделал мне предложение, — вытащила из-под стола руку и продемонстрировала кольцо. — Сегодня мы объявим о нашей помолвке.

Граф поморщился. Видимо, из вредности.

— Помни, что обещала мне не торопиться. Принц должен страдать.

Анна переглянулась с мисс Свон и звонко рассмеялась.

— Вот это я одобряю! Ваше сиятельство, знайте!.. я полностью на вашей стороне.

— Благодарю, леди Марлок, — с улыбкой отозвался он…

В такой лёгкой непринуждённой атмосфере мы обсудили почти всё, что произошло со мной за последние сутки. Капитан и граф дополняли рассказ о моём отце, и я начала ощущать вполне ожидаемое сожаление.

Жаль, что он был убит. Жаль, что я его не запомнила. Жаль, что никогда не встретимся. Жаль, мою бедную мать, вынужденную скрываться. И жаль Дэльяра, который, я уверена, взвалил на себя вину за всё это…

«Должна ли я стать к нему благосклоннее?»

После чаепития я узнала куда отлучался мой верный рыцарь. Оказывается граф отправил его в салон за платьем для меня. Не только платьем…

— Туфли, аксессуары, изумрудный гарнитур… — произнёс его сиятельство, неловко потирая колючую щёку. — Не то чтобы я готовился заранее, но украшения приобрёл давно. Рассчитывал преподнести на твою свадьбу…

— Ну-у… случай подходящий, — протянула, смущённо улыбнувшись.

— Они пойдут вам, не сомневайтесь, моя леди, — произнёс капитан, открывая коробку.

На бархатной подушечке лежало колье с серьгами и браслет. Очень изящный набор, тонкое плетение, невероятная отделка. И камни не казались громоздкими. Нежные украшения для нежной девушки, ставшей невестой принца…

— Мы поможем, — произнесла мисс Свон, и Анна согласно кивнула.

Платье оказалось таким же невероятным, как и подаренный графом гарнитур. Ярко-изумрудная юбка и светлый верх, отделанный цветочной аппликацией. Замшевые блестящие туфельки, ажурные перчатки…

— Безумно красиво, — выдохнула, глядя на своё отражение в зеркале.

Девочки, вставшие по обе стороны от меня, светились довольством.

— Всё ещё не верится, что Дэльяру практически просто так досталась такая замечательная невеста.

— Я считаю ты станешь достойной королевой, — улыбнулась компаньонка, поправляя локон моих волос.

— Надеюсь, не только ей, но ещё и достойной женой, хорошим другом, — усмехнулась неловко. — Всё-таки больше всего меня волнует сам принц, а не место рядом с ним.

— У вас ещё будет время разобраться в своих чувствах, — ободряюще произнесла она, а вот Анна снова неприязненно поморщилась.

— Я искренне уважаю Дэльяра, но… Кэсси, а как же проклятье? Что если вы так и не сможете завести детей? Речь ведь не только о наследнике. Разве ты никогда не думала о том, что однажды так или иначе захочешь стать матерью?

Я медленно кивнула, понимая, о чём она.

— Ты права, но… я уверена, что мы справимся, если только действительно захотим. Если приложим достаточно усилий…

— Именно такого ответа я от тебя и ожидала, — улыбнулась Анна и порывисто обняла меня. — Теперь примерь маску, и мы пойдём. Бал скоро начнётся.

Я предвкушала встречу с Дэльяром, очень надеясь, что всё пройдёт гладко…

* * *

Так как это не обычный вечер танцев, а бал-маскарад, никого не объявляли и опустили приветственную часть. Пьедестал принца с принцессами тоже убрали, а сэру Эммиту пришлось оставить свой меч и надеть маску.

Без жалости на него не взглянешь, такой потерянный вид…

«Держитесь, капитан! Я в вас верю!»

Бал открывал общий танец, в котором пары всё время менялись. На мгновение я даже прониклась атмосферой таинственности. Когда все в масках, когда не знаешь, кто именно перед тобой, ощущения совсем другие. Но стоило мне столкнуться с незнакомцем в синей ажурной маске, сразу узнала в нём принца.

… по ауре.

— Ты снова изменил цвет глаз магией? — усмехнулась, шагая по кругу, держась за его руку.

— Не тебе одной баловаться иллюзией, — томно шепнул он, наклонившись ко мне.

— Не нарушай фигуру танца, — осадила, натянуто улыбнувшись.

Дэльяр внезапно схватил меня за талию и притянул к себе.

— Кэсси… — выдохнул хрипло. — Ты хоть осознаешь, как опасно действуют на меня твои слова? Я едва держу себя в руках, а ты… безжалостная!.. продолжаешь меня дразнить.

— Ваше Высочество, — прошептала едва слышно, уперев ладонь ему в грудь. — На нас смотрят…

— Кэс, — глухо вымолвил он, утыкаясь своим лбом в мой. — Прости меня…

… сердце подскочило в груди, пропустив удар.

— За