Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

быть рядом с вами. Граф не хотел раскрывать вашу настоящую личность, и я его в этом поддерживал. Мы оба хотели, чтобы вы, моя леди, просто были счастливы.

— Я понимаю, — выдохнула, насилу улыбнувшись.

— Если мы хотим поставить точку в вопросе с Задкаром, то нам необходимо раскрыть происхождение леди Эмор уже сейчас. Снять иллюзию, представить её обществу, как принцессу. И сделать это как можно скорее, — взволнованно произнёс эрцгерцог. — Но… мы не спросили саму Кэсси. Может, она захочет…

— Прошу прощения, но не «захочу», — перебила вежливо, понимая, к чему клонит его светлость. — Мой дом и мои близкие в Санриме. Если дядя пожелает увидеть меня, пусть подаёт запрос и приезжает с мирной делегацией.

— Одобряю, — согласно покивал Кэннет. — Но он всё равно может начать настаивать. Могут возникнуть проблемы.

Дэльяр непринуждённо повёл рукой.

— Никаких проблем. Я просто сделаю Кэс предложение. Для обручения достаточно кольца. А завтра бал-маскарад, отличный повод…

Я замерла, ощущаю, как стремительно краснею.

— Ваше Высочество. А кто вам сказал, что я приму предложение? — поинтересовалась обманчиво-спокойно.

Он усмехнулся, а в синих глазах заплясали озорные искорки.

— Не переживай, сейчас все разойдутся по своим делам, и мы решим этот вопрос.

«Да, что он несёт вообще? И кто тут переживает?!»

* * *

Мы ещё обсудили пару вопросов, связанных с предстоящим балом и безопасностью. И предусмотрели возможное проникновение задкарских магов во дворец. Но прежде чем себя раскрывать, я должна была встретиться с графом, поэтому попросила аудиенции с ним.

Его высочество сразу отправил птичку с поручением своему секретарю, пообещал, что пошлёт за его сиятельством сопровождение, чтобы тому не пришлось тратить силы. Оставалось надеяться, что он хоть немного успеет отдохнуть, и известие не станет для него ударом. Хотя… Ричард Монро всегда отличался проницательностью. После столкновения с магами наверняка предположил, что всё обернётся именно так.

… лишь одно дело оставалось нерешённым. И это не наши взаимоотношения.

— Я хочу вас осмотреть, — произнесла, как только двери за остальными закрылись. Мы остались наедине… — Это важно, я чувствую энергетику проклятья.

Принц дёрнул плечом, откидывая волосы на спину.

— Ты права, оно никуда не делось, но… я ощущаю изменения. По крайней мере, сейчас мне значительно лучше, исчезли все видимые следы. Если ты будешь рядом, чтобы поддерживать моё состояние…

Я издала смешок, виновато прикрываясь ладонью.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Забавно то, что вы ищете предлог оставить меня подле себя вместо того, чтобы приказать избавить вас от проклятья, — произнесла, с интересом следя за его реакцией.

Впрочем, никаких эмоций на лице принца не проскочило. Он оставался спокоен и безмятежен. Всё так же собран и уверен в себе…

— Я не могу приказывать своей невесте, — отозвался насмешливо. — Ты уже забыла, что скоро мы обручимся?

Внутренне напряглась, стараясь сохранять невозмутимый внешний вид. Не хотела, чтобы принц видел, что его слова злят меня сильнее, чем хотелось бы.

— Не припомню, Ваше Высочество, чтобы вы делали мне предложение, — парировала сдержанно. — Я готова помогать с проклятьем, но… если говорить о браке…

— Кэс, — холодно перебил он, коснувшись пальцами моего подбородка. — Ты правда веришь, что твоё упрямство способно изменить моё решение? Что по итогу будет как-то иначе?

— Мало ли во что я верю, — ответила с показным равнодушием. — Но не позволю решать за меня.

Дэльяр внезапно усмехнулся, примирительно вскинув ладони.

— Ох!.. я просто хотел пропустить лишние телодвижения и немного ускорить события. Кажется, я больее нетерпелив, чем представлял себе… — протянул хищно, подавшись ко мне.

… я сглотнула.

— Давайте вернёмся к более важному вопросу, — вымолвила сипло, с трудом удерживая голову и не давая ей опуститься. — Есть мысли, как можно избавить вас от тьмы? Я не нашла никакой полезной информации в библиотеке. Да и, честно, не представляю, что именно искать, но вы наверняка занимались этим вопросом.

«Невыносимо…» — синяя бездна глаз затягивала. Я не знала, как противиться этому гипнотическому взгляду…

— Верно, — слабо улыбнулся он, откидываясь на спинку кресла. С трудом сдержала вздох облегчения: наконец меня выпустили из бездонного «плена»… — Я перевернул всё королевство, и не только наше, в поисках информации. Но всё, что мне удалось найти — это упоминание о благодатном огне очищения. Якобы только он может полностью уничтожить тьму, появившуюся из-за демонической крови и экспериментов. При этом сами демоны никаким огнём не обладают.

— Правильно, им незачем избавляться от тьмы, — усмехнулась невесело. — А вы сможете предоставить мне всю имеющуюся у вас информацию по благодатному огню? Я хотела бы сама с ней ознакомиться. Может, удастся найти какую-то зацепку.

— Без проблем, — легко согласился принц. — Завтра с секретарём передам. Только не сильно увлекайся, у нас имеются более важные дела, хотя ты считаешь иначе, — улыбнулся лукаво, протягивая мне руку. — Я ещё кое-что хочу тебе показать. Не против?

Я хотела отдохнуть, подумать, как буду завтра объясняться с графом, но… причин отказываться не было. Да и общество принца приятно, как бы я сама ни старалась это отрицать.

Нет, он раздражал своей наглостью и напористостью, неуважением к моим чувствам. Хотя я понимала, о чём принц говорит. У нас нет времени на раздумья, на ухаживания и нормальное предложение, но… такое ощущение, что моё мнение даже не учитывали.

… из спальни мы перешли в гостиную, а из неё по тайному коридору в кабинет.

Удобно, ничего не скажешь. Кажется, его высочество всё предусмотрел в своём дворце.

Не забыв возвести защитный барьер, принц подошёл к стене, снял иллюзию и достал из тайника украшенный вензелями ларец.

— Вы уверены, что мне можно это видеть? — поинтересовалась с сомнением в голосе. Не слишком ли наследник легкомысленно себя ведёт?

— Кэс, — усмехнулся он, обернувшись. — Зови меня по имени. А то я начинаю терять терпение, которого и так оказывается были крупицы…

Взволнованно облизала губы, ощущая исходящую от него знакомую пугающую ауру.

«Непросто же ему с таким характером живётся…» — подумала, ощущая, как щёк касается предательский румянец.

— Хорошо, Дэльяр. Но не вини меня тогда за грубость и прямоту, — произнесла, натянуто улыбнувшись.

… в груди гулко стучало сердце.

Принц вставил ключ в замочное отверстие и повернул.

— Это именно то, чего я от тебя и добивался, — протянул хитро, открывая ларец. — Веди себя естественно со мной наедине, будь собой. Даже если ты меня пошлёшь, ударишь или устроишь грандиозный скандал, я не воспользуюсь своим положением, чтобы тебя наказать. Поступлю так, как поступает влюблённый мужчина, — намекнул красноречиво, отчего вспыхнули не только мои щёки, но и уши…

«Да почему он всё время говорит такие смущающие вещи?!»

Я уже сбилась