Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

— Ничего не поделаешь, — согласилась нехотя. — Мне в любом случае придётся предстать перед аристократами в своём настоящем облике.

Дэльяр едва ощутимо вздрогнул, крепче сжав мою ладонь. Неужели он волнуется?

— Мне не терпится увидеть тебя настоящую… — просипел едва слышно.

— А если я окажусь страшненькой? — поддела иронично.

— Думаешь, я из тех кого волнует только внешность? — скептически отозвался он.

… мы вышли на свет. В подземелье стояла сырость, затхлый воздух забивался в нос…

— Вдруг у меня лицо в бородавках? — усмехнулась, вскинув бровь.

— Не волнуйся, я знаю отличного целителя, — невозмутимо отозвался он, ни секунды не раздумывая. — Кэс, — остановил меня, вынуждая повернуться к нему лицом. В синих глазах плескалось волнение. — Мне всё равно как ты выглядишь, просто жду «встречи» с тобой…

— Я поняла, — улыбнулась тепло. — Больше не буду дразнить. Идёмте?

— Да… — выдохнул он, вновь беря меня за руку.

Стоило подойти к камере, меня сразу оттеснили, беря в кольцо. Мои сопровождающие, не сговариваясь, приготовили атакующие заклинания.

— Маги Задкара… — судорожно выдохнул капитан.

Я заинтересованно склонила голову на бок.

… на каменном полу в плену блокирующего магию круга в белых хламидах сидели изрядно потрёпанные рыжеволосые мужчины.

Если присмотреться, оттенки волос отличались. От каштанового до медного.

— Оказывается в Задкаре рыжий цвет не является признаком простолюдинов, — иронично заметила я. — Мой отец тоже был рыжим?

— Нет, — качнул головой капитан. — Его светлые волосы…

— Имели необычный розовый отлив, — спокойно произнёс граф.

При этих словах один из магов дёрнулся, вскинув на меня взгляд пристальных янтарных глаз, в которых промелькнула надежда.

… вздохнув, щелчком пальцев сняла иллюзию.

Пришло время положить этому «заговору» конец.

По плечам рассыпались рыжие с розовым отливом локоны. На всякий случай раскрыла потоки, спуская магию в чистом виде, полагая, что так мне быстрее поверят.

… рядом раздался судорожный вздох, похоже, Дэльяр не смог сдержать эмоций.

Маг, который пристально смотрел на меня, дёрнулся как от удара, и поражённо прижал руки ко рту. Ещё два за его спиной изумлённо зашептались на незнакомом мне языке. Но, судя по реакции, я и правда похожа на отца….

Господин Марлок отпер камеру и раскрыл шкатулку с браслетами-переводчиками. С помощью такого артефакта можно понимать вообще любой язык, существующий в мире.

Маг, удивившийся больше всех, предпринял попытку ринуться к решётке, но Кэннет остановил его одним лишь предостерегающим мрачным взглядом. Правда капитан всё равно обнажил меч.

И всё же моя безопасность для него важнее жизни земляка…

* * *

Спустя десять минут мы вели вполне мирные переговоры. Пусть в камере, а не за столом, зато прекрасно понимая друг друга. Правда, я не была настроена благосклонно, следовало показать, что из себя представляет «принцесса», которую они так рады были встретить.

— Этот браслет принадлежал моему отцу, — произнесла, снимая его с запястья. — Моя магия и моя внешность служат ещё одним доказательством. Но… Его Высочество второй принц совершил ошибку, а вы… покушение на человека, с которым я планирую связать свою судьбу, — улыбнулась притворно.

… от исходящей от меня энергии завибрировали стены, сгустился воздух.

— Я учился в академии, когда встретил принца… — пробормотал маг, виновато склонив голову. — Моей мечтой было служить ему, но… до начала отбора наследника престола он ушёл. Многие желали вашему отцу счастья и приняли его выбор, но… — на худощавом лице дрогнули желваки. Маг поднял на Дэльяра яростно-прожигающий взгляд.

— Как твоё имя? — ровно перебила я.

— Кахил, Ваше Высочество, — покорно отозвался маг, остальные сверлили меня настороженным взглядом.

— Я ещё не получила титул, Кахил, — произнесла бесстрастно. — И предупреждаю на всякий случай: Его Высочество наследный принц Санрима не имеет отношения к деяниям своего отца. И ваш гнев должен был быть направлен на покойного короля. Не поздно ли спохватились?

— У нас не было и шанса… — обречённо произнёс он.

— У вас и сейчас его нет, — оборвала безжалостно. — Я хочу, чтобы вы нашли своих товарищей и вернулись в Задкар с письмом от меня для Его Высочества второго принца. Я очень ясно донесу свои мысли и свои намерения, но если что-то пойдёт не так… Будьте уверены, Санрим готов к войне, а наследник королевства владеет такой магией, которая и многим вашим магам не снилась. У вас уже была возможность убедиться… — намекнула красноречиво.

По сведениям, которые я получила утром, трое магов сбежали, пятеро сейчас здесь и четверо было убито. Двенадцать единиц боевых магов с очень мощным резервом. Кэннет сказал, что их одних хватило бы для уничтожения пятитысячной армии людей. И всё равно они не смогли выстоять против Дэльяра и всего лишь четверых его помощников.

— Да, миледи, — покаянно вымолвил другой маг. — Сила Его Высочества неоспорима.

— Хорошо, что вы поняли это, — пренебрежительно хмыкнул Дэльяр, скрещивая руки на груди. — Но я всё ещё зол. Вы не только доставили мне хлопот, но и впутали мою невесту, — произнёс многозначительно, такое чувство, будто желая запугать магов ещё больше.

— Если мы договорились, я составлю послание для принца Луциана и тогда завтра вас отпустят, — холодно заключила я.

— Ваше… миледи, — исправился Кахил, бухнувшись на колени. — Будет лучше выпустить нас сегодня и позволить передвигаться по дворцу! Только так мы сможем остановить товарищей, если они вторгнутся сегодня ночью. Мы хотим защитить вас!

… остальные тоже рухнули на пол.

— В этом есть смысл, — задумчиво согласился эрцгерцог.

— Но я установлю на вас следящее заклинание, — предупредил Кэннет. — Если Его Высочество даст согласие.

— Я согласен с дядей, — кивнул он. — Вам выделят гостевые комнаты, приведите себя в порядок и переоденьтесь. Я распоряжусь, чтобы подали ужин. Но… сразу предупреждаю, если не сможете остановить своих земляков, вернётесь в Задкар в закрытых ящиках. Не обещаю, что целыми… — синие глаза опасно сверкнули.

… маги вздрогнули и поспешили принести клятву.

Я могла спокойно вернуться к себе и начать готовиться к балу-маскараду, но… следовало уладить ещё пару моментов.

— Ваше сиятельство. Как вы могли скрывать от меня такую умную и красивую дочь? — укоризненно поинтересовался принц, когда мы выбрались из подземелья.

Магами занялась стража и слуги.

— Если бы у меня была возможность, я бы скрывал её и дальше, — натянуто улыбнувшись, отозвался граф.

Я прыснула в кулак. Эрцгерцог с боевым магом обменялись понимающими взглядами, капитан тщательно сдерживал усмешку, но было в его глазах и сожаление.

— Вы совершенно не щадите моих чувств! — притворно возмутился принц. — Моя внешность не так ужасна, как все говорят, да и проклятье почти снято. Разве я не лучший кандидат на роль супруга для вашей драгоценной дочери.

— Я уверен, найдутся и получше, — вежливо улыбаясь, парировал граф.

Прикрыв рот