Два князя - Кирилл Малышев

– Где?.. – еле слышно прошептал мальчик.

Старичок снова обернулся.

Красный свет костра подрагивал на его лице, делая облик загадочным и таинственным. Крупный нос и кустистые брови отбрасывали чёрные тени на испещрённую глубокими морщинами кожу. В этот момент парнишка легко мог бы принять его за домового или древнего лесного духа, героя волшебных историй, которые длинными вечерами на пути в Ханатар рассказывал ему великан Весемир.

– Что «где»? – с весёлым прищуром переспросил он. – Мы где? Вокруг – Степь. А мы в стане купеческом, где ж ещё нам быть-то? Ярослав Михайлович в Ханатар товары отвёз, распродался. Теперь вот назад едем. Князь-то наш, Роговолд, с большим посольством отправился туда. И мы за ним. За войском хорошая дорога, безопасная. Погань всякая на сотню вёрст разбегается, дружину княжескую завидев. Приехали к ханатам, продали всё. У них там тоже кое-чего выкупили: ткани шёлковые, травы ароматные, стекло ликайское и прочее. Теперь у нас будем продавать.

Старичок бережно вытер пот со лба Ярополка.

– Скоро приедем уже, – тихо добавил он, будто пытаясь этим знанием как-то помочь больному. – Почти на границе с княжеством. Уже Зубы Степи виднеются.

В памяти мальчика разом всплыли воспоминания о произошедшем. Разгромленный лагерь. Стеклянные глаза Олега, виднеющиеся в щели между досками. Истекающий кровью Весемир. Беснующаяся пьяная толпа. Жуткий, покрытый бельмом глаз Угулдая, восседающего на золотом троне. Вопящие и улюлюкающие приближённые, наслаждающиеся его, Ярополка, унижением.

«Так вот кто этот важный радонец, сидевший рядом с ханом во время пира. Каменецкий князь Роговолд. Дядюшка», – вдруг понял он.

– Меня все здесь Стёпкой называют, – глядя в огонь, представился старичок. – Я слуга Ярослава Михайловича. Он купец крупный. Один из самых богатых в Каменце.

Стёпка обернулся и, внимательно поглядев на парня, спросил:

– А ты кто? Откуда в Степи взялся?

«Нельзя говорить, кто я, раз везут в Каменец. Могут отдать Роговолду», – пронеслось в голове княжича.

– Ва… Васька я. Охотник, – чуть слышным шёпотом сообщил мальчик.

Мужичок, сдвинув брови, недоверчиво посмотрел на него.

– Не похож ты на охотника. Ладные сапоги, одёжа опять же, хорошая. – Он покачал головой. – Да и чем ты охотился? Оружия не было при тебе. Голыми руками, что ли, ветер ловил?

Махнув рукой, старик снова отвернулся к огню и, налив в кружку ещё немного отвара, поднёс княжичу.

– Ладно, Васька. Не хочешь – не говори. На-ка лучше попей.

Сделав несколько глотков, Ярополк откинулся на спину и, закрыв глаза, снова погрузился в сон.

– Спи, спи, тебе отдых нужен, – услышал он тихое бормотание Стёпки, проваливаясь в забытье.

Глава 10. Тепло среди зимы.

– Да, и вот пришли мы на токовище. Ночь-полночь ещё, затаились. Холодно, конец зимобора. Несколько петухов уже прилетели, но отец никогда не бьёт, если на току меньше пяти. Так стая и вовсе может выродиться! – увлечённо рассказывала Лада, стоя рядом с топчаном. – Стоим мы с ним под сосной, высокой такой, и, значит, ждём. Вдруг слышу – над головой что-то на ветвях шевелится! Я глаза поднимаю – сидит глухарь. Огромный такой. Чёрный! Я отца тихонько так в бок тыкаю, дескать, посмотри! А сама снизу вверх за ним, петухом, наблюдаю.

Лада приходила к Владимиру уже третий день подряд. Княжич перестал гневаться на Святослава, потерявшего травы для отвара. Благодаря девушке недуг отступил, и голова болела значительно меньше. Княжич заметил, что даже спалось после её визитов лучше.

В последние дни мужчина ловил себя на мысли, что с нетерпением ждёт вечернего привала, чтобы позвать Ладу. Он даже немного расстраивался, если мигрень не наступала.

Быстрый темп продвижения первых дней дал свои результаты. До конечной точки – Затоцких болот на севере Изборова – оставался всего день пути. Поэтому останавливались на ночлег теперь чаще, и для этого, помимо выполнения плана, была и другая, более приятная причина.

– И вот смотрю я на него, а этот шельмец как давай гадить! И прямо на голову мне, представляешь!

Владимир не смог сдержать смех, когда Лада с поразительной точностью показала выражение своего лица в тот момент. Её мимика была настолько живой и искренней, что он почувствовал, как волна тепла разливается по телу. Хохоча, он не мог оторвать взгляда от задорных искорок, сверкавших в её глазах.

– И потом ещё и петь начал! Гадит и поёт! Ну я не сдержалась и начала отплёвываться, громко так, на весь бор. Глухари, конечно, испугались и разлетелись. Ох и зол был отец! Больше меня с собой на охоту не брал.

Лёжа на топчане перед Ладой, мужчина постепенно успокоился после приступа смеха и снова закрыл глаза. Ему нравились её рассказы. В них бурлила жизнь, о которой он уже успел забыть за годы, проведённые в битвах и походах. В каждом слове девушки чувствовалась энергия, желание жить, которое передавалось и ему.

Стоя над мужчиной, она продолжала массировать его голову мягкими, но уверенными движениями. Нежные руки скользили по волосам княжича, и он чувствовал, как напряжение постепенно покидает тело. Владимир наслаждался каждым мгновением, проведённым рядом с Ладой.

– А я никогда не охотился на глухарей, – не открывая глаз, сообщил он. – У князей другие охоты.

– Какие?

– На вепря, на оленя. На медведя. Чем сильнее и опаснее зверь, тем лучше! Государь ведь не ради еды охотится.

– А зачем же? – удивилась гостья.

– Впечатлить всех, показать княжескую силу и удаль.

Девушка хмыкнула.

– Всё у вас, князей, не так, как у людей, – поддела она Владимира. – Мы охотимся, чтобы прокормиться, одеться, обуться. А вы силу показываете. Зачем – непонятно.

– Почему же? Очень даже понятно! – не согласился мужчина. – На силе строится власть. Если подданные увидят, что в тебе её нет – не будешь ты иметь над ними власти! Будут крутить тобой, как захотят. А потом, когда надоешь – свалят, как того же кабана, и дело с концом.

Замерев, Лада задумалась над его словами. В шатре на некоторое время стало тихо.

– А разве только на силе власть стоит? – наконец спросила она.

– Не только, – пожал плечами Владимир. – На уме ещё. На хитрости.

– А как же вера? Правда? Разве не на них держится наша страна?

Княжич поднял веки. Разговор начал принимать серьёзный оборот, и он медленно сел, поглядев прямо в красивые серые глаза девушки.

– Вера? – прищурившись, произнёс он. – Ни разу не видел, прости Зарог, чтобы вера во Владыку от меча спасла. Может, ты видела?

Лада молча покачала головой.

– Ударь мечом верующего и неверующего – одинаково покалечишь, – продолжил Владимир. – От земного земным спасайся. Есть у