В плену удовольствия - Элизабет Торнтон

потому, что он решил немного пошутить. Неужели у нее нет чувства юмора?

Эш вздохнул. Единственным хорошим моментом во всем этом было то, что Еву преследовал не Анджело. Он верил в свои слова: охранник заметил Нелл и принял ее за нарушителя границ поместья. А Декстер лишь подтвердил его вывод своим рычанием, но не атакой.

Если же поверить, что она и вправду едва не столкнулась с Анджело, самое время впасть в панику.

Нелл. Он пообещал найти ее и позаботиться. Беглянка из Бедлама? Он начинает чувствовать себя как один из героев Евиных романов, но за кого именно она принимает его — то ли положительного героя, то ли злодея — покажет лишь время.

Он посмотрел на Декстера.

— Получается, я тут застрял вместе с тобой?

Пес ударил хвостом об пол и, встряхнувшись, подбежал к французским дверям.

Эш покачал головой.

— Если бы я был не я, то решил бы, что ты читаешь мои мысли.

Декстер заскулил.

— Ну хорошо, хорошо, давай посмотрим, нашли ли Хокинс и другие охранники что-нибудь интересное.

Бурча под нос, он открыл французские двери и пошел за Декстером.

Глава 15

Эш нашел Хокинса там же, где и оставил: во главе небольшого отряда охранников, обшаривавших кусты возле дома.

Отведя Хокинса в сторону, он спросил:

— Какие слухи ходят среди слуг о побеге из Бедлама? Ты что-нибудь слышал?

Собеседник покачал головой:

— Не много. Говорят, девочка ушла с цыганами, но, думаю, это чтобы сбить санитаров со следа. Горничные утверждают, что видели, как мисс Диаринг и миссис Контини оставляли еду рядом со старой клеткой для кроликов в той части сада, где выращиваются всякие травы.

Эш ушам своим не поверил.

— Что?

— Об этом мне рассказала одна из горничных. Но она полагает, что эта еда предназначалась какой-нибудь бродяжке.

Эш выдохнул через нос:

— Кто эта девчонка? Кто ее родители? И почему ее отправили в Бедлам?

— Никто не знает. Даже санитары. Не то чтобы я с ними дружен, но они иногда захаживают в «Черного Принца» пропустить стаканчик-другой, когда я сижу там. И до меня долетает их болтовня между собой. Так вот, эта девчонка попала в Бедлам прямиком с лондонских улиц, где обитала. Вот что я слышал. Никто ни разу ее не навещал. Она едва может разговаривать. Они знают точно только одно: она терпеть не может, когда ее запирают.

— Сдается мне, — заявил Эш, — ты-то много чего знаешь. Уж куда больше, я уверен, чем рассказали бы мне, заявись я к парадной двери Бедлама.

Хокинс ухмыльнулся:

— Я держу ушки на макушке.

Денисон похлопал его по плечу:

— А как дела тут?

— Да никак, если говорить начистоту. Люди уже начинают ворчать. Они не нашли ничего подозрительного, даже оброненного носового платка. Думаю, надо их отозвать и разрешить им вернуться домой, в свои постели.

Эш согласился:

— Передай, что к завтраку им подадут пиво. Я заплачу. Это должно их взбодрить.

Хокинс снова ухмыльнулся и отправился исполнять распоряжение хозяина. Эш огляделся в поисках Декстера и нигде его не увидел. Не желая разбудить весь дом, зовя собаку, он тихо свистнул. Пес гавкнул где-то в отдалении. А вскоре появился, виляя хвостом и высунув язык. Обежал вокруг Эша и снова умчался.

Поняв, в какую сторону он направляется, Денисон забрал фонарь у одного из людей, обыскивавших окрестности, и зашагал по тропе, ведущей к покинутому цыганскому лагерю. Опасаться было нечего: всю округу прочесали и ничего не нашли. И все же с собой у него был пистолет, который он носил, скорее, по старой армейской привычке, чтобы быть готовым к любым неприятностям.

Зато поведение Евы объяснить было сложно. Она отправилась куда-то посреди ночи с пистолетом в руках лишь потому, что ее собака не откликнулась на зов. Декстер прекрасно может позаботиться о себе. Любая нормальная женщина повернула бы назад, напуганная мыслью о том, что случилось с Лидией.

К досаде Эша, внезапный порыв восхищения заставил его губы дрогнуть. Это не поддавалось разумному объяснению. С самой первой встречи Ева Диаринг была для него как бельмо на глазу, не считая нескольких примечательных моментов, за которые многое можно простить. Жаль, что большинство из них были только в его снах.

— Ты бы поостерегся, старина, — сказал он себе, негромко хохотнув.

Порыв ветра, гуляющего между деревьев, заставил листья затанцевать. Эш машинально поднял воротник пальто. Начал моросить дождь, и на ум пришла мысль о возвращении в дом. Впрочем, заснуть вряд ли удастся из-за не дающих покоя размышлений о Еве и о том, что творится в ее голове. Ему всегда казалось, что она держит его на определенном расстоянии, не позволяя приблизиться.

А как хотелось разорвать завесу, за которой она от него пряталась, и узнать Еву так же близко, как в своих снах! Там она охотно дарила ему себя, желая его так же сильно, как он желал ее.

Пришлось обуздать свои мысли, потому что фантазия уже начала рисовать Эшу соответствующие картины. С его стороны это была лишь попытка выдать желаемое за действительное! Он прекрасно понимал, что мог бы овладеть Евой, если бы решился, но не этого он хотел. Он не соблазнял женщин. На самом деле гораздо чаще они сами охотились за ним.

Как, например, Софи Виллерз. Она хотела Денисона единственно потому, что он совершенно ею не интересовался. Но такая мелочь не могла послужить препятствием для Софи, скорее, наоборот. Словно охотящаяся львица, она выбирала себе добычу и преследовала ее, пока не заставляла сдаться, загнав до полного изнеможения. Для Софи он был лишь зарубкой на столбике ее кровати, отмечающей очередную победу.

Это никогда не волновало его до … До чего?

До того, как Ева Диаринг стремительно ворвалась в его жизнь. Несомненно, она заставила его трезво посмотреть на себя. А каково было ее впечатление о нем? Что самым подходящим местом для него была нелепо-пошлая кровать Софи с алым балдахином и золотыми кистями!

Он бы обиделся, если бы его не рассмешила эта мысль. Ева ревнует к Софи Виллерз? С таким же успехом она могла бы приревновать его к… Хм, скажем, к любимым блюдам. Он не может постоянно жить на диете из бифштекса и пудинга с почками. Точно так же он не выдержит Софи Виллерз в качестве постоянной дамы. И то, и другое рано или поздно вызовет несварение.

Улыбаясь, Эш прибавил шагу, чтобы догнать Декстера, но вскоре снова пошел медленнее, задумавшись о том, откуда Ева узнала, как выглядит кровать