Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Да. – Кивнул Лаин, поёжившись.

Сидиан стал очень серьёзным. Все трое замолчали на время. Первым тишину нарушил Гвеннел:

- Значит, мы оставляем здесь эту штуку и возвращаемся на поверхность?

- Артефакт должен быть активирован в правильное время. – Ответил Сидиан несколько секунд спустя. – Я должен остаться.

- Мы точно не можем активировать его сейчас и все вместе уйти? – Неуверенно спросил Лаин. – Если правильно настроить артефакт, активная зона воздействия Повелителя будет полностью исключена из зоны работы артефакта. Он будет образовывать магический барьер на таком расстоянии от Повелителя, что тот не сможет его заметить.

- Я знаю то же, что и ты, мой юный ученик. Рано или поздно Повелитель заметит, что его разведчики и посыльные все куда-то подевались, и пойдёт решать проблему. Артефакт должен быть активирован в правильный момент. Это не обсуждается. Используй телепортатор, захваченный у Зер-Гарраэша, чтобы немедленно оказаться на поверхности. Ты должен попасть в Аур-Кленот, где узнаешь области наиболее масштабных боевых действий. Туда и направляйся.

Конечно, Лаин знал, что так оно всё и обернётся. И всё же, оказавшись лицом к лицу со столь невероятной задачей, он оробел.

- Мастер, неужели Вы считаете, что я один смогу справиться?

- Прошу тебя, Лаин, просто Сидиан. Присядь.

Сидиан и сам последовал собственному указанию, привалившись у одного из сталагмитов. Лаин аккуратно сел, скрестив ноги, стараясь при этом не напороться во мраке пещеры на какой-нибудь острый камень. Старший маг терпеливо дождался, пока его ученик усядется как следует, после чего внимательно посмотрел ему в глаза. За время пути Сидиан сильно изменился. Борода отросла почти на ладонь, и в ней стало чуть больше седых волос, а на лице прибавилось морщин. Тем не менее, в карих глазах так же, как и всегда, читалась непоколебимая уверенность. Сидиан заговорил вновь:

– Лаин, я действительно так считаю. Ты участвовал в зачаровании нашего артефакта, а также в создании шаров передачи. Ты же первым обнаружил бестелесных демонов. Ты представитель знатного лорда Наидинов и в то же время выдающийся маг. Ты один из немногих, и потому тебе ещё не раз предстоит действовать в одиночку. Ты и я, мы оба наделены могуществом, которое обязывает нас идти туда, куда никто более за нами не последует. Если я уцелею, защищая наш артефакт, то буду рад продолжить твоё обучение, но сейчас идёт война, и ради победы нам нужно разделиться. Твоя практика в качестве моего помощника в изыскании о демонах подходит к концу, и это твоё последнее задание в рамках этой практики. Я также передаю тебе все мои записи о природе демонов, а также моё личное письмо, о том, что ты справился со всеми поставленными мною задачами. Разумеется, оно можете считаться действительным, только если ты выживешь.

Лаин нервно облизнул губы, но потом вспомнил всё, чему учил его отец, собрался, выпрямился и заставил себя принять спокойный вид.

- Сидиан. Если такова Ваша воля, я её исполню. Для меня было честью и удовольствием учиться у Вас.

- Ну-ну, оставь формальности. – Махнул рукой маг. – Я всё ещё живой. И есть ещё пара советов по поводу того, как тебе следует действовать, оказавшись на поверхности.

- Погодите. – Вмешался Гвеннел, который всё это время стоял в нескольких шагах, держа демонёнка на привязи. – Ведь у Зер-Гарраэша был только один телепортатор, ведущий на поверхность. Каков тогда был Ваш план относительно меня?

Сидиан посмотрел в сторону воина и тут всё же решил подняться.

- Как Вы понимаете, сэр Гвеннел, когда мы сюда спускались и даже когда встретили Вас, не знали, что найдём телепортатор. Я надеялся, что Вы сможете сопроводить Лаина на поверхность. Но раз уж у нас появился такой артефакт, нужно им пользоваться, а не тратить столько времени на ходьбу, сколько мы потратили при пути до сюда. У меня ещё остались чистые листы в блокноте. Я могу продублировать для Вас своё описание маршрута до выхода в Сквилларских горах. Вам придётся идти одному, но, судя по тому, сколько Вы здесь продержались, это должно быть возможным. Демонёнка забирайте себе. У меня всё ещё есть магический факел, так что без света я не останусь.

Гвеннел выглядел несколько огорошенным. Похоже, перспектива снова оказаться одному среди этих бесконечных тоннелей не сильно его прельщала, но в то же время впервые за все эти месяцы у него появился настоящий шанс увидеть солнце.

Рыцарь посмотрел вверх, будто пытаясь разглядеть светило сквозь многокилометровую толщу земли, но там всё также был виден лишь каменистый потолок пещеры. Глубокая тоска отразилась в его печальных глазах, прежде чем он уже металлически-твёрдым голосом обратился к Сидиану:

- Кодекс рыцаря запрещает мне бежать от битвы и спасаться самому, пока другие сражаются. Я останусь с Вами. Я уже один раз отдал жизнь, сражаясь с демонами и выжил лишь милостью Единого бога. Во славу его я не побоюсь рискнуть жизнью снова. Мой меч в Вашем распоряжении.

Сидиан крепко пожал руку рыцаря. В лишних словах не было необходимости.После маг подробно проинструктировал Лаина по поводу его дальнейших действий на поверхности и также передал тому почти все свои деньги, несколько артефактов и зелий.Лаин достал телепортатор. Небольшой металлический шарик с двумя круглыми углублениями, в которых виднелось внутреннее ядро размером примерно с черешню — круглый камень тёмно-фиолетового цвета. Покатав артефакт в руке, Лаин снова взглянул на учителя.

- Отправляться прямо сейчас?

- Нет смысла тянуть с этим. – Кивнул Сидиан. После протянул ученику руку. Два мага обменялись последними взглядами. – Делай, что должно, и будь, что будет. – Сказал Сидиан, прежде чем Лаин активировал телепортатор, исчезнув в облаке фиолетового сияния. Вернее, это было не облако, а нечто вроде неровной замкнутой поверхности, отдалённо напоминающей человеческую форму, которая светилась фиолетовым и постепенно растворялась в воздухе, оставляя на месте Лаина лишь пустоту и небольшой металлический шарик с треснувшим чёрным камнем внутри.

«Интересная магия». – Подумал Сидиан. – «Напоминает усложнённую магию воздуха». Теперь ему оставалось только ждать. В инструкции, данной Лаину, было сказано, что два последовательных сигнала через камень передачи означают активацию артефакта или деактивацию, если тот активен. Один означает, что Лаин в смертельной опасности, и если позже не последуют ещё три сигнала, значит он погиб и больше ждать от него вестей не стоит. Сидиану следовало отвечать на запросы об активации и деактивации двойным сигналом, чтобы подтвердить наличие связи. Также он сам