Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

После сообщения от Сандра был созван очередной военный совет. Все собравшиеся были весьма встревожены. И ведь не просто так: армия демонов шла на столицу Дуиданского королевства. Срочно нужно было принимать решение.

- Мы должны немедленно выступить в Лиат. – Первым высказался Тахир. – Оттуда поплывём через залив Зельды и тут же двинемся защищать столицу.

Это предложение вызвало бурный всплеск обсуждений и споров. Главную причину для сомнений высказал король Вендала, Тригал Кольдец:

- Это слишком серьёзное решение, чтобы принимать его на основании одного доклада.

- Но больше никто не смог пробраться за реку и обратно. Кроме того, среди разведчиков был как минимум один очень доверенный человек — Нейтан, который лично сразил Сивтелена Убийцу магов.

- А Сандру верю я. – Внезапно добавил Эйген Лирци, предводитель этлийских войск. Этот лысый мужчина сильно постарел за время похода, пока наблюдал тяжелейшее положение собственной страны. – Если он сказал, что демонов на том берегу не больше десяти тысяч, значит, так оно и есть. Мы должны немедленно атаковать, пока численное превосходство на нашей стороне.

- Как мы их атакуем, если мост разрушен? – Возразил Тахир. – Кроме того, у нас, быть может, совершенно нет времени. Неизвестно, за сколько демоны доберутся до Дуиданского королевства.

- Демоны уже здесь. – Сухо заявил Эйген. – Прямо в нашей стране. Изничтожают нас целыми городами. Если вы не поможете нам с уничтожением корпуса в десять тысяч, почему вы думаете, что этлийские воины пойдут помогать вам?

Тахир нахмурился и вздохнул. Доля смысла в словах этлийского главнокомандующего была, только вот и сам Тахир был прав. Тут слово взял лорд Дийгел, предводитель лиатских войск. Мужчина сухой, подтянутый, с тонкой вязью строгих морщин на лице.

- Граф Лирци прав более Вашего, господин маг. Даже если Вы правы по поводу срочности выступления, оно не видится мне возможным в предлагаемом Вами виде. Должно быть, Вы слышали о дезертирстве в наших рядах. Армия слишком долго не предпринимала активных действий и всё это время наблюдала ужасы, сотворённые демонами на этлийской земле совершенно безнаказанно. Нам нужно сразиться с ними и победить, чтобы поднять боевой дух в наших рядах. Без этого до Дуиданского королевства доберётся едва ли половина состава, имевшегося в начале кампании.

- Я согласен. – Высказался Кедар. – Мы должны вступить в бой с демонами здесь и сейчас. Но в то же время я призываю совет заранее определить план о выдвижении в сторону Дуиданского королевства на случай, если после победы информация о численности демонов подтвердится.

Тригал Кольдец, король Вендала, подкрутил ус и поддержал своего мага:

- Это разумное решение. Если нет возражений, так мы и поступим. – Тригал повернулся в сторону Кальта. – Господин верховный маг, скажите, сил наших колдунов хватит, чтобы обеспечить для войска переправу через Польту?

Кальт прошёлся старческой рукой по седым волосам.Размышлял он минуты две, прежде чем дал ответ:

- Да, Ваше Высочество. Это нам под силу. Хоть и с опозданием, но к нам всё же присоединился Кальман Душитель, знаменитый маг воды. Под его руководством мы с остальными магами сможем составить правильный ритуал, чтобы заморозить достаточно большой для переправы участок реки. Если поспешим, сможем начать наступление следующим вечером.

- Хорошо. Тогда я поручаю это Вам, господин верховный маг. – Тригал повернулся к Тахиру. – Если после боя слова разведчиков подтвердятся, мы немедленно двинемся в сторону Дуиданского королевства. – Затем он обратился к лорду Дийгелу: – Вы же сможете обеспечить перевозку войск через залив Зельды?

- Это может оказаться тяжёлой задачей, Ваше Высочество. Я сегодня же распоряжусь об отправке гонца с соответствующими распоряжениями. Можете быть уверены, Лиат предоставит все имеющиеся в распоряжении корабли.

- Отлично. – Заключил Тригал. – Тогда обсудим подробности плана завтрашнего сражения.

К окончанию собрания Тахир пришёл к выводу, что, быть может, так даже лучше, чем то, что он предлагал сначала. Оставлять здесь армию в десять тысяч демонов было бы и правда плохо. Хуже ли, чем если армия не успеет в Дуиданское королевство до демонов? «Что, если мой ум стал не так остр, как раньше? Может, демоны в самом деле планируют напасть на Лиат, а я всё напутал? Нет. Если начать сомневаться, смерть неизбежна. Я прав. Иначе нам всем конец».

***

Перед битвой Дзиль решил встретиться с Нейтаном. Тот сидел в компании своих новых знакомых по левую руку от человека весьма непривлекательного вида с длиннющей шеей и глазами навыкат. Вся компания расположилась недалеко от реки. Недавно они сделали доклад по поводу прибрежного ландшафта на той стороне Польты, и теперь маги осматривали реку, решая, как лучше всего обеспечить переправу. У разведчиков же появилась первая за долгое время возможность отдохнуть.

- Привет! – Поздоровался Дзиль со всеми собравшимися.

- Здорово. – Отозвались разведчики.

Нейтан даже встал и пожал юноше руку.

- Знакомьтесь. – Представил он Дзиля своим новым приятелям. – Дзиль. Маг столь могучий, что может убить всех нас, только рукой махнув. – Нейтан повернулся к длинношеему разведчику. – Помнишь, у Тахира один глаз с бельмом? Это вот этот молодой оставил, пока обрушивал скалы на демонов в Сквилларских горах.

- Ну-ну, оставь свои россказни при себе. – Усмехнулся разведчик. – Подсаживайся к нам, Дзиль. Не стесняйся.

Маг покорно сел, после чего разведчики продолжили разговор, начавшийся ещё до его прихода. Обсуждали они единственное, что только могли обсуждать воины в тот вечер, — предстоящее сражение. Бородатый воин по имени Фернан сидел по правую руку от командира разведчиков и говорил грубоватым ворчливым голосом:

- Жарко будет. Во всех смыслах. Пересекать реку летом по льду звучит, как не самая надёжная затея. Хорошо, что мы не в ударном отряде.

- А я попросил меня записать. – Пожал плечами Нейтан.

Это высказывание привлекло к фехтовальщику пять удивлённых взглядов.

- Зачем? – Первым спросил Атист.

- А чего в стороне сидеть? – Этого исчерпывающего ответа хватило, чтобы остальные разведчики не стали задавать дополнительных вопросов.

Фернан тем временем обратился к Дзилю:

- Ты же маг. Будешь участвовать в создании этого самого ледяного моста? Не растает он под нашими? А если вражеские маги его топить начнут?

- Я не буду создавать мост, а пойду с ударной группой. Когда мы